di Nancy Finlay
Le nostre navi sono tutte in movimento
Una volta imbiancato l’oceano;
Salparono e tornarono con un carico.
Ora destinati a decadere
Sono caduti in preda
Jefferson, vermi ed embargo.
– Fianco stampato da Isaiah Thomas, 1814

Presidente Thomas Jefferson sperava che l’Embargo Act del 1807 avrebbe aiutato gli Stati Uniti dimostrando alla Gran Bretagna e alla Francia la loro dipendenza dalle merci americane, convincendole a rispettare la neutralità americana e smettere di impressionare i marinai americani. Invece, l’atto ha avuto un effetto devastante sul commercio americano. A tutte le navi sotto la giurisdizione degli Stati Uniti è stato vietato di effettuare viaggi all’estero. Le navi mercantili stavano marcendo sui moli.

Molti leader del partito al governo del Connecticut, i federalisti, fecero fortuna con le spedizioni. Si erano opposti a Jefferson sin dall’inizio e consideravano l’embargo un errore e un disastro. Alcuni cercarono di eludere l’atto impopolare, contrabbandando merci britanniche dal Canada utilizzando navi costiere. In aperta sfida alla legge, Jedidiah Huntington, l’esattore doganale federalista di New London, ha concesso a numerose navi del Connecticut un “permesso speciale” per effettuare viaggi all’estero. Da parte sua, il giornale federalista di Hartford, il Connecticut Courant, non ha perso occasione per attaccare e condannare l’embargo e il partito repubblicano che cercò di applicarlo.

Nel febbraio 1809, il governatore Jonathan Trumbull Jr. convocò una sessione speciale della legislatura del Connecticut e dichiarò l’embargo incostituzionale. Trumbull era un fedele federalista, il figlio di Jonathan Trumbull Sr., l’ultimo governatore coloniale del Connecticut, che aveva continuato a prestare servizio durante la guerra rivoluzionaria. Trumbull Jr. era stato governatore dal 1797 e nel 1809 stava scontando l’ultimo di undici mandati consecutivi in quell’ufficio (morì in carica più avanti nel corso dell’anno.) I membri repubblicani dell’assemblea furono scioccati dall’azione di Trumbull, definendola “un enorme passo avanti verso il tradimento e la guerra civile”.

Una fine alla E mbargo Act del 1807

L’embargo terminò nel marzo del 1809, quando il Non-Intercourse Act riaprì il commercio a tutte le nazioni eccetto Inghilterra e Francia. Gli effetti dell’embargo, tuttavia, sono durati molto più a lungo. I federalisti del Connecticut si sono dimostrati irremovibili nella loro antipatia e sfiducia nei confronti di Jefferson e del partito repubblicano. La loro opposizione si estese alla guerra del 1812 e allo stesso governo federale, culminando nella Convenzione di Hartford del 1814, contribuendo in ultima analisi alla caduta dei federalisti.

Sebbene l’embargo si rivelò un disastro per la navigazione, ebbe un effetto positivo sulla produzione. I numerosi corsi d’acqua e fiumi del Connecticut fornivano una buona fonte di energia idrica e gli stabilimenti tessili iniziarono a funzionare già nel 1790, utilizzando la tecnologia contrabbandata dalla Gran Bretagna. Tuttavia, queste industrie su piccola scala non furono in grado di competere con i grandi produttori britannici finché l’embargo non interruppe il commercio e le importazioni britanniche non furono più prontamente disponibili.

Anche altre industrie del Connecticut prosperarono sotto l’embargo. Questi includevano cartiere, fabbriche di armi, altiforni e fucine, concerie e distillerie. Nel 1810, il Connecticut produceva ogni anno manufatti per un valore di quasi 6 milioni di dollari, una somma considerevole in quel periodo. Lo stato, che in precedenza era stato principalmente agricolo, stava per diventare un centro industriale e innovativo.

Nancy Finlay è cresciuta a Manchester, nel Connecticut. Ha conseguito una laurea presso lo Smith College e un MFA e un dottorato presso la Princeton University. Dal 1998 al 2015 è stata curatrice della grafica presso la Connecticut Historical Society.