La spugna di luffa ultra-esfoliante potrebbe essere un punto fermo in innumerevoli bagni, ma un numero sorprendente di persone non lo sa da dove proviene davvero questo scrubber naturale.

L’idea sbagliata più comune è che i luffa siano prodotti dell’oceano. In realtà, sono le interiora essiccate e fibrose delle specie di zucca Luffa acutangula e Luffa aegyptiaca. Pensate per essere originarie dell’India, le zucche luffa, che sono membri della famiglia delle Cucurbitacee, sono colture relativamente semplici da coltivare da soli e da vendere al mercato.

Storia delle zucche Luffa

Le zucche Luffa non sono esattamente nuove negli Stati Uniti.

Verso la fine del 1800, avevano trovato la loro strada nelle pubblicazioni di semi come il Catalogue of Rare Florida Flowers and Fruits: For the season of 1890 from Jessamine Gardens. Pubblicizzato lì come “Spugna vegetale o straccio per i poveri”, Luffa acutangula è descritta come “una delle novità più uniche e straordinarie mai introdotte”.

Vendendo i semi per 5 centesimi a confezione, i fornitori hanno esultato: “A maturità, la pelle si stacca facilmente, rivelando l’interno, una bella rete di fibre intrecciate, una vera spugna vegetale, e per scopi di purga rivaleggiando con i famosi “strofinacci di ferro”.

Grandi quantità di questi vengono importati dai tropici e messi in vendita nelle farmacie, sotto il nome di Loofah, essendo considerati un complemento indispensabile per ogni pozzo. bagno regolamentato. “

Oltre alla loro utilità in bagno e in cucina, le spugne di luffa, in particolare quelle dell’über -specie fibrose di Luffa aegyptiaca – una volta erano molto utilizzate nella produzione.

Secondo Charles B. Heiser, autore di The Gourd Book, “Appiattito per essere stato pressato attraverso rulli a vapore, è stato utilizzato per realizzare pareti insonorizzate imbarco. Ha buone proprietà di isolamento ed è stato utilizzato per realizzare caschi da sole e come rivestimento per elmetti militari in acciaio. ” La luffa veniva utilizzata anche come materiale da imballaggio, imbottitura per materassi e persino come filtri per motori.

Per quanto riguarda la Luffa acutangula, poiché è relativamente più morbida all’interno della Luffa aegyptiaca, è stata a lungo popolare come zucca commestibile in India, Cina e oltre.

Gli immigrati cinesi spesso coltivavano Luffa acutangula, raccogliendo zucche luffa quando erano lunghe 4 o 5 pollici. Descrivendo la Luffa acutangula nel suo lavoro del 1832, Flora Indica, or, Descriptions of Indian Plants, l’autore William Roxburgh ha notato che il frutto coltivato a metà era uno dei migliori ortaggi autoctoni dell’India. “Gli indigeni lo usano molto nel loro curry”, scrisse. “Quando viene sbucciato, la pelle è dura, bollita e condita con burro, pepe e sale. Sono di poco inferiori ai piselli. ”

Cosa c’è in un nome?

Qualunque varietà tu scelga di coltivare, quando cerchi i semi di luffa, probabilmente incontrerai alcune ortografie diverse, tra cui “loofah”, “loofa” e “luffa.” Mentre “luffa” è spesso usato per descrivere la spugna finita, “luffa” viene comunemente applicato alla pianta stessa. Tuttavia, non esiste una regola rigida. Per essere sicuri di sapere esattamente con cosa ti ritroverai, cercare varietà a impollinazione aperta, che dichiarino esplicitamente il nome della specie botanica.

Producendo spugne robuste e graffianti che sono lunghe almeno 1-2 piedi, Luffa aegyptiaca è la specie più comunemente disponibile (potresti anche trovalo chiamato Luffa cylindrica o “long luffa”.)

I semi per Luffa acutangula, che presentano frutti più stretti e leggermente più corti, possono essere un po ‘più difficili da trovare, ma a volte vengono venduti come “luffa angolata” o “cinese ocra.”

Una pianta luffa meno comune, nota come Luffa sepium, Luffa operculata o “ball luffa”, è disponibile anche negli Stati Uniti Luffa operculata produce frutti spinosi e arrotondati che, una volta essiccati e spellati, rivelano una miniatura, sferica spugne L’Indiana Gourd Society vende semi per una “Ball Luffa Cucurbita” ornamentale che si dice produca spugne di circa 2 pollici di diametro.

Coltivare da soli

Con i loro rampicanti tentacolari, le foglie grandi e i viticci grabby, le piante di luffa hanno bisogno di pieno sole e molto spazio. Di conseguenza, vorrai piantarli alla loro estremità del tuo giardino o attorno al suo perimetro, in modo che non interferiscano con altre colture che desideri coltivare.

Possono anche richiedere una stagione di crescita fino a quattro mesi interi, quindi, a seconda del clima, potrebbe essere necessario avviare i semi all’interno, trapiantandoli una volta che le temperature del suolo sono costantemente calde. Verso la fine della stagione, potresti anche dover raccogliere le tue zucche prima che abbiano la possibilità di asciugarsi completamente sulla vite. Ma anche in queste circostanze, dovresti essere in grado di ottenere un robusto raccolto di luffa.

Le zucche Luffa crescono meglio in un terreno fertile, ben drenante e leggermente acido.

Per fare un salto nella stagione di crescita, puoi rimuovere eventuali erbacce, modificare il terreno con compost o getti di vermi e quindi coprire l’area con tessuto leggero e permeabile all’acqua. Questo aiuta a mantenere basse le erbacce e aumentare la temperatura del suolo durante la semina.

Mentre aspetti che il pericolo del gelo passi, puoi anche aumentare il tuo vantaggio facendo germogliare le piantine di luffa al chiuso. Per ottenere i migliori risultati, immergere i semi di luffa in acqua per 24 ore prima di piantarli in un terreno di coltura sterile. Questo aiuta ad abbattere i loro strati di semi esterni duri e la germinazione vomitata. Un tappetino riscaldante per piantine può anche accelerare il germogliamento.

A condizione che le tue piante abbiano almeno il loro primo set di foglie vere e che le condizioni all’esterno siano soleggiate e calde, puoi trapiantare molto delicatamente le tue piantine. I Luffas possono essere piantati in file con piante singole posizionate ad almeno 4 piedi di distanza l’una dall’altra, oppure possono essere posizionate da 2 a 3 piante per tumulo di terreno, con tumuli posizionati da 6 a 8 piedi l’uno dall’altro.

Se hai utilizzato un tessuto orizzontale, taglia una piccola “X” e pianta la piantina attraverso questa apertura nel tessuto. Ripeti questo processo fino a quando ogni piantina di luffa è a posto. Quindi, innaffialo, facendo attenzione per dirigere l’umidità alle radici delle piante mantenendo il fogliame asciutto. Questa pratica può aiutare a prevenire la diffusione di alcune malattie fungine.

Infine, se il tempo è ancora un po ‘fresco, e ti piacerebbe Proteggi le tue tenere piantine da uccelli, roditori e altre creature affamate: puoi fare cloches da bottiglie di plastica trasparente di soda. Lavare le bottiglie con acqua calda e sapone, rimuovere i coperchi e tagliare il fondo. Quando sono posizionate sopra le piantine di luffa, possono crea un microclima accogliente. Assicurati solo che le tue piante non si secchino o si surriscaldino nelle giornate molto soleggiate e rimuovi le cloche quando torna la bella stagione.

Trellising & Cimatura

Le tue piante di luffa necessitano di annaffiature regolari per funzionare davvero e man mano che i frutti si sviluppano necessita anche di supporto fisico. Principalmente costituite da acqua, le zucche luffa diventano sorprendentemente pesanti.

Non devi traliccio le tue piante, ma così facendo puoi massimizzare lo spazio del giardino e contribuire a un raccolto più uniforme in termini di dimensioni e forma, qualcosa che potrebbe essere importante se prevedi di vendere spugne di luffa finite in un mercato degli agricoltori. (Consentito di pendere liberamente dal traliccio, è meno probabile che le zucche si deformino a causa del contatto con il suolo.)

A condizione che siano robusti e inseriti in profondità, i supporti per piante luffa possono essere semplici come pochi pali da giardino in legno strategicamente distanziati vicino ai gruppi di luffas. Le lunghezze di recinzione rimanenti erette lungo ogni fila sono un’altra facile opzione.

Man mano che le tue piante crescono, si aggrappano ai supporti che fornisci e si arrampicano. Se il tuo traliccio è inadeguato, tuttavia, tirano giù tutto in fretta, potenzialmente danneggiando viti e frutti nel processo.

Se preferisci non traliccio e se hai abbastanza spazio per far vagare le tue viti e non ti preoccupi della variabilità risultante nella dimensione e nella forma dei frutti, questo metodo può funzionare. In questo caso, però, pianifica di far scivolare un pesante foglio di cartone, legno di scarto o pietra per lastricati sotto le singole zucche luffa per aiutare a prevenire danni da malattie trasmesse dal suolo e insetti nocivi.

Una volta che le viti primarie delle tue piante di luffa iniziano a decollare, taglia leggermente le loro estremità a circa 10 piedi. Questo incoraggia la ramificazione e lo sviluppo dei fiori femminili.

Quando fecondati da insetti impollinatori, questi fiori femminili danno i piccoli frutti, che alla fine diventano zucche luffa. In altre parole: più fiori femminili hai, più grande sarà il tuo potenziale raccolto di zucca.

Barra laterale: cure continue

Ispezionare le tue piante di luffa alla ricerca di segni di insetti invasori come afidi, coleotteri cetrioli e insetti di zucca è importante quanto l’irrigazione regolare, soprattutto quando le piante più giovani si stanno affermando . Ciò significa esaminare la parte inferiore delle foglie per i cattivi attori e le loro uova e rimuoverle prima che le loro popolazioni possano crescere.

Controlla anche le tracce di trivellatori della vite di zucca, che praticano piccoli fori negli steli, lasciando dietro di sé piccoli mucchi di trucioli. Mangiano all’interno delle viti, uccidendo intere sezioni della pianta mentre procedono. Vedi alcuni segni rivelatori? Prendi una lama di rasoio pulita, fai una fessura lungo la vite e rimuovi l’intruso.

Poiché gli insetti impollinatori sono fondamentali per il successo del raccolto, è meglio affidarsi a metodi di gestione dei parassiti organici e integrati anziché ai pesticidi.

Oltre ad aiutare a proteggere le piante dai danni diretti degli insetti, la tua vigilanza dovrebbe anche offrire una certa protezione contro i danni indiretti da malattie virali e batteriche associate. Se noti sezioni di foglie ammuffite, appassite o scolorite, la tua pianta potrebbe essere malata.Taglia le parti interessate della pianta, rimuovile dal giardino e gettale.

(Disinfetta anche tutti gli attrezzi da giardino che sono entrati in contatto con le sezioni malate.)

Barra laterale: tocchi finali

Per raccogliere le spugne per un po ‘di loofa fatto in casa, lasciate asciugare completamente le viti e le zucche di luffa. Idealmente, questo può avvenire all’aperto prima del gelo autunnale, ma, se sono previste temperature di congelamento, dovresti raccogliere le tue zucche e lasciarle asciugare in un garage protetto o in una dependance. (Il gelo può danneggiare l’interno spugnoso delle zucche.)

Le zucche essiccate sono marrone scuro e leggere. Scuotili e sentirai anche dei semi secchi tintinnare all’interno.

Spremendo delicatamente per tutta la lunghezza di una luffa essiccata, la sua pelle si allenterà e si spezzerà, rivelando il tesoro fibroso all’interno. Agitare vigorosamente la spugna o sbatterla contro il palmo aperto aiuta a rimuovere i semi di luffa.

Dopo aver rimosso tutte le tracce del loro guscio esterno, potresti notare che alcune loofas non sono di colore crema uniforme. Puoi esporle alla luce solare diretta per sbiancarle naturalmente. Oppure puoi immergerli in una soluzione di candeggina delicata, sciacquarli e poi lasciarli asciugare completamente prima di riporli.

Sia che tu affetti spugne extra sottili e versi saponi colorati alla glicerina o vendi spugne naturali intere, le loofas hanno un ampio appeal commerciale con gli appassionati di bellezza, il set green-living e molte altre persone. (I pacchetti di semi di zucca luffa sono un’altra merce insolita che puoi offrire.) Quando le loofas non utilizzate vengono conservate in un luogo pulito e asciutto, godono di una durata di conservazione molto più lunga rispetto ad altri prodotti.

Questa storia è apparsa originariamente nel numero di marzo / aprile 2019 della rivista Hobby Farms.