Il sindaco della città, Richard Daley, non voleva correre rischi.

La forza che ha mobilitato contro i manifestanti comprendeva tutti i 12.000 poliziotti della città, supportati da 6.000 guardie nazionali armate e 1.000 agenti dell’intelligence dell’FBI, della CIA, dell’esercito e della marina. standby.

“Non tutti i manifestanti sono arrabbiati, hanno un punto da sottolineare, ma questi manifestanti consideravano la polizia come dei maiali, che a loro volta li considerava hippy schivanti”, dice il fotoreporter Dennis Brack che ha coperto la convention.

L’anfiteatro internazionale che ospitava la convention era circondato da filo spinato e da una lunga e alta recinzione a catena, mentre il coprifuoco delle 23:00 veniva imposto in tutta la città.

Il peggio era atteso dalle autorità cittadine, e prima della fine del convegno era accaduto: un caos sanguinoso e caotico dal quale il Partito Democratico non si riprese mai del tutto, modificando e influenzando il panorama politico americano fino ad oggi.

“È stata la settimana di odio più intenso che” abbia mai provato “, ha detto Brack in un’intervista di storia orale rilasciata al Dolph Briscoe Center for American History ad Austin, Texas, che ospita gli archivi di Brack.

“Il caldo da combattimento è diverso. Questo era semplicemente un vecchio gruppo che odiava un altro. Sono sempre stato più vicino ai poliziotti più anziani. Erano più al sicuro. Ma i poliziotti più giovani potrebbero davvero farti del male. “

Quando i delegati hanno fatto il check-in al Conrad Hilton Hotel vicino al centro congressi, gli organizzatori delle proteste sono stati posti sotto sorveglianza elettronica e personale diretta, i blocchi stradali hanno bloccato le vie di accesso e le jeep con filo spinato sui paraurti portavano le truppe armate nei punti problematici previsti.

“Era una città sotto assedio, come il genere di cose che si trovano in una città del terzo mondo”, afferma Stephen Shames, che hanno partecipato alla convention sia come giornalista per la stampa clandestina che come manifestante.

L’America era al limite: il decennio sembrava intrappolato in una violenza senza fine sia all’estero che in patria.

Detroit era stata distrutta durante la lunga e calda estate del 1967 da scontri violenti e sanguinosi tra neri e polizia.

Rivolte erano scoppiate nella capitale Washington all’inizio del 1968 in seguito all’assassinio del dottor Martin Luther King in aprile , seguito in giugno dall’assassinio del senatore Rober t Kennedy.

“Avevamo” coperto scontri e rivolte per due o tre anni “, dice Brack.” Tutti i giornalisti avevano la loro attrezzatura antisommossa, era previsto che accadesse allora. Era solo un altro giorno in ufficio. “

Entro domenica 25 agosto, il giorno prima dell’inizio della convenzione, il Lincoln Park della città è stato occupato da manifestanti contro la guerra che sventolavano striscioni e gridavano oscenità Il presidente Lyndon Johnson e cantilenando “Ehi, ehi, LBJ! Quanti bambini hai ucciso oggi!”

Quella notte circa un migliaio di manifestanti hanno sfidato il coprifuoco, con il risultato che circa 500 poliziotti sono entrati nel parco agitando manganelli.

“Le loro prede prevalentemente giovani sono fuggite o si sono girate e hanno lanciato pietre, bottiglie e parolacce contro gli esecutori, come riportato e cameramen hanno catturato la scena”, ha scritto in seguito Jules Witcover, un giornalista che si occupa della convenzione, nel suo libro The Year the Dream Died: Revisiting 1968 in America.

Altre voci sulla storia degli Stati Uniti:

• Guarda: sono questi gli eventi più importanti nella storia moderna degli Stati Uniti?
• Guarda: Illustrare questo periodo turbolento nella storia americana
• Il tempo in cui l’America smise di essere grande

L’animosità si fece strada nell’anfiteatro internazionale quando la convention iniziò il giorno successivo.

Discussioni accese e persino scoppiarono scontri mentre la convenzione precipitava in un complicato pasticcio su quale politica adottare per la guerra del Vietnam e su chi dovesse essere la candidatura democratica a candidarsi alla presidenza. Tutto è andato oltre il programma.

Martedì sera, ancora più manifestanti a Lincoln Park si sono rifiutati di osservare il coprifuoco delle 11:00.

La polizia ha versato gas lacrimogeni nel parco, scacciando alla fine circa 3.000 manifestanti per lo più giovani, arrestandone 140.

“La polizia è esplosa dal bosco alla ricerca selettiva di nuovi fotografi”, ha scritto Nicholas von Hoffman sul Washington Post.

“Le immagini sono prove senza risposta in tribunale. “Si erano tolti i distintivi, le targhette dei nomi, persino le toppe sulle spalle per diventare una folla di scambisti identici e non identificabili”.

La polizia sapeva che poteva farla franca.

“La città di Chicago è stata vittima di violenza ufficialmente sanzionata”, dice il professore di storia dell’Università del Texas James Galbraith, che ha partecipato alla convention a 16 anni con il padre suo delegato e capogruppo.

“I manifestanti sono stati un affronto alla gestione della convention da parte del sindaco, Daly era imbarazzato e non ha avuto scrupoli a dare loro una lezione.”

Gli scontri sono continuati in altri parchi nei dintorni la città, mentre all’interno della sala congressi l’atmosfera non è migliorata.

A un certo punto Dan Rather, un noto giornalista che si occupa della convention per la televisione CBS, è stato aggredito in sala dalla convention dal personale di sicurezza mentre tentava di intervistare un delegato.

“Toglimi le mani di dosso a meno che tu non abbia intenzione di arrestarmi”, gridò Mr Rather.

“Penso che” abbiamo un mucchio di teppisti qui, Dan “, ha commentato Walter Cronkite, un collega della CBS con Rather.

Alla fine la folla fuori ha deciso di provare e marciare nella sala congressi e nel Conrad Hilton Hotel.

Le marce si sono incontrate su Michigan Avenue e Balbo Drive dove hanno incontrato un blocco di polizia. Mentre i manifestanti hanno iniziato a gridare “Il mondo intero sta guardando!”, la polizia ha sparato gas tra la folla, poi ha caricato e ha iniziato a colpire chiunque fosse più vicino a portata di mano.

“I giornalisti hanno ritenuto che le loro tessere giornalistiche avrebbero significato che” sarebbero stati lasciati soli – erano profondamente delusi “, dice Mr Shames. “Le regole sono cambiate a Chicago.”

Ciò che è stato successivamente dichiarato una “rivolta della polizia” è stato teletrasportato dalle telecamere nella stessa sala congressi e in milioni di case americane.

“In circa mezz’ora, il la vera legge e l’ordine e l’anima del Partito Democratico sono stati smascherati in modo sconvolgente in Michigan Avenue “, dice Witcover.

Alla fine della convenzione, i delegati sono finalmente riusciti a votare su Hubert Humphrey, il vicepresidente in carica, ricevendo la nomination democratica, anche se questo ha incensato molti manifestanti che l’hanno visto come un avallo di più o meno lo stesso, soprattutto in relazione alla guerra in Vietnam in corso.

Il danno era stato fatto e il contrasto con l’ordinata Convenzione Nazionale Repubblicana che si era verificata in precedenza all’inizio di agosto non avrebbe potuto essere più netto.

“I Democratici si sono procurati una ferita profonda nel 1968”, afferma Galbraith. “Scene di violenza altamente telegenica hanno trasmesso la profonda scissione e disgregazione del partito democratico durante la guerra del Vietnam.”

È stato un regalo ai politici repubblicani, inclusa la nomina presidenziale del loro partito, Richard Nixon, che ha offerto il suo partito come l’unica alternativa in grado di risolvere pacificamente il dilemma della guerra del Vietnam e ripristinare la legge e l’ordine in patria.

“La nazione scossa è stata avviata su un corso di delusione, divisione e insicurezza che ha generato sfiducia nei i suoi leader e le istituzioni, l’apatia e, in ultima analisi, l’ostilità verso entrambi “, ricorda il signor Witcover in una mostra online sugli eventi del 1968 presso il Dolph Briscoe Center.

” L’anno fondamentale in cui morì qualcosa di vitale: il dopo guerra mondiale Io sogno un’America che finalmente affronti i suoi problemi più elementari in patria e all’estero con saggezza, onestà e compassione. “

Nixon vinse le successive elezioni presidenziali quell’anno, e poi vinse. le elezioni del 1972 con una valanga di voti – raccogliendo 520 voti elettorali tes al 17 del candidato democratico George McGovern.

Sebbene i Democratici siano tornati alla Casa Bianca nel 1977 con Jimmy Carter che sconfisse Gerald Ford, non durò a lungo.

Nel 1981 i repubblicani ripresero l’elezione di Ronald Reagan, che procedette all’inversione di gran parte del Grande Society, una serie di programmi nazionali per eliminare la povertà e l’ingiustizia, ideata e avviata da Lyndon Johnson e dal Partito Democratico.

“Il Partito Democratico ha perso la sua base operaia”, dice Galbraith.

“Oggi fa appello a due code dell’economia: i professionisti urbani benestanti e le minoranze, rendendo difficile per il partito avere un messaggio coerente, che è quello che hanno i repubblicani. La scissione democratica si è approfondita e ha portato a Donald Trump oggi. “

Un’altra lezione da Chicago che persiste oggi, osserva Galbraith, riguardava il modo in cui l’autorità in America reagisce ai dissidenti.

Le sanzioni della violenza ufficiale contro le minoranze e la controcultura è diventato uno “stile di vita americano”, dice, il che può in parte spiegare perché il livello di proteste visto nel 1968 non si è ripetuto.

“Ora ci sono una serie di poteri di sorveglianza per aumentare l’intimidazione dei manifestanti di strada organizzati, mentre la militarizzazione esplicita e l’aumento della letalità della polizia sono stati un problema in corso”, afferma Galbraith.

“Nel 1968 entrarono con i lacrimogeni e le mazze da billy – oggi se ci fosse una situazione simile” è difficile immaginare cosa potrebbe accadere “.