Analisi di regressione > Correlazione spuria

Che cos’è una correlazione spuria?

Una correlazione spuria implica erroneamente una causa ed effetto tra due variabili. Ad esempio, il numero di astronauti che muoiono a bordo di veicoli spaziali è direttamente correlato all’uso delle cinture di sicurezza in auto:

Usa la cintura di sicurezza e salva la vita di un astronauta!

Questo grafico, che mostra che un aumento delle cinture di sicurezza dell’auto si traduce in un numero inferiore di morti di astronauti, è realizzato statistiche. Ad esempio, i dati sull’uso delle cinture di sicurezza degli anni ’80 provengono da questo articolo di rivista su PubMed. Ovviamente non c’è una reale correlazione qui: allacciare la cintura di sicurezza in macchina non ha nulla a che fare con le probabilità di un incidente nello spazio. Questo tipo di connessione che sembra essere reale, ma non lo è, è chiamata correlazione spuria.

La triste verità è che le correlazioni spurie sono ovunque: nelle notizie che leggiamo, nei post dei blog e nei siti di notizie e ovunque le onde radio. Prendi questo gioiello da Fox News, che mostra una chiara correlazione tra l’insediamento del presidente Obama e un aumento dei tassi di disoccupazione:

Origine immagine: http://cloudfront.mediamatters.org

Osserva attentamente il grafico e vedrai che è tracciato in modo errato. Il valore di novembre (8,6) è posto nella posizione 9,0. Non è l’unico problema con questo grafico; è stato tracciato per mostrare una forte pendenza quando, in realtà, la tendenza generale dell’occupazione era abbastanza stabile intorno al 9%.

Anche se i dati che stai guardando sono solidi, potrebbero esserci altri fattori che causano il fenomeno. Ad esempio, prendi il titolo Sunny Skies legato ai tassi di suicidio. Sebbene l’esposizione a breve termine a cieli soleggiati possa contribuire ai tassi di suicidio, ovviamente c’è molto di più nel suicidio di una deprimente giornata di sole.

Esempi di correlazione spuria nei media

Le correlazioni spurie non hanno sempre dei grafici allegati. Sono spesso il risultato di una frenesia dei media, incomprensione dei dati o semplicemente vecchia scienza cattiva.

L’assistenza sanitaria universale genera terroristi (Fox News). Un titolo sullo schermo su Fox News recitava “Sanità nazionale: terreno fertile per il terrore?”. Non sono sicuro di quali siano le statistiche sul numero di persone che si sono iscritte a Obamacare e poi si sono trasformate in terroriste, ma sono disposto per scommettere che è piuttosto piccolo. Fox News non ha utilizzato dati reali per questa correlazione spuria, solo l’opinione di un “esperto”.

Vivere vicino alle autostrade causa l’autismo (LA Times). Sulla scia del dibattito sulle cause del vaccino-autismo (che, a proposito, è stato smentito), scopriamo che le persone che vivono vicino alle autostrade corrono un rischio maggiore di avere un figlio autistico. Ma prima di pensare troppo alla correlazione, si consideri l’affermazione confusa rilasciata dall’autrice principale dell’articolo, Heather Volk: “Questo studio non sta dicendo che l’esposizione all’inquinamento atmosferico o l’esposizione al traffico causano l’autismo … ma potrebbe essere uno dei fattori che stanno contribuendo al suo aumento. ” In altre parole, una possibile correlazione è stata trasformata in un collegamento definito tramite un titolo fuorviante.

Il cibo spazzatura non causa obesità. La rete non profit Global Energy Balance ha riferito che il consumo di cibo spazzatura non è la causa dell’epidemia di obesità. La soluzione per perdere peso, ha detto il gruppo, era semplicemente quello di fare più esercizio fisico. Prima di pensare di poter mangiare tutto il cibo spazzatura che ti piace e non ingrassare, considera chi ha sponsorizzato il gruppo: uno dei più grandi produttori mondiali di cibo spazzatura, Coca-Cola.

Come nota finale, tieni presente che diversi studi hanno suggerito che guardare Fox News ti rende stupido. Una correlazione spuria? Sei tu il giudice.

Avanti: Grafici fuorvianti.

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