Le informazioni seguenti non hanno lo scopo di diagnosticare o trattare. Non dovrebbe sostituire la consultazione con un professionista sanitario qualificato.

Una domanda comune dopo una diagnosi di autismo è quale sia la causa dell’autismo.

Sappiamo che non esiste una sola causa di autismo. La ricerca suggerisce che l’autismo si sviluppa da una combinazione di influenze genetiche e non genetiche, o ambientali.

Queste influenze sembrano aumentare il rischio che un bambino sviluppi l’autismo. Tuttavia, è importante tenere presente che l’aumento del rischio non è la stessa della causa. Ad esempio, alcuni cambiamenti genetici associati all’autismo possono essere trovati anche in persone che non hanno il disturbo. Allo stesso modo, non tutte le persone esposte a un fattore di rischio ambientale per l’autismo svilupperanno il disturbo. In realtà, la maggior parte non lo farà.

Fattori di rischio genetici dell’autismo

La ricerca ci dice che l’autismo tende a essere familiare. I cambiamenti in alcuni geni aumentano il rischio che un bambino sviluppi l’autismo. Se un genitore porta uno o più di questi cambiamenti genetici, possono essere trasmessi a un bambino (anche se il genitore non ha l’autismo). Altre volte, questi cambiamenti genetici sorgono spontaneamente in un embrione precoce o nello sperma e / o nell’uovo che si combinano per creare l’embrione. Ancora una volta, la maggior parte di questi cambiamenti genetici non causano da soli l’autismo. Aumentano semplicemente il rischio per il disturbo

Fattori di rischio ambientale per l’autismo

La ricerca mostra anche che alcune influenze ambientali possono aumentare ulteriormente – o ridurre – il rischio di autismo nelle persone che sono geneticamente predisposte al disturbo . È importante sottolineare che l’aumento o la diminuzione del rischio sembra essere piccolo per uno qualsiasi di questi fattori di rischio:

Aumento del rischio

• Età avanzata dei genitori (entrambi i genitori)
• Gravidanza e complicazioni alla nascita (ad es. estrema prematurità, basso peso alla nascita, gravidanze multiple)
• Gravidanze a distanza di meno di un anno

Riduzione del rischio

• Vitamine prenatali contenenti acido folico, prima e al momento del concepimento e durante la gravidanza

Nessun effetto sul rischio

• Vaccini. Ogni famiglia ha un’esperienza unica con una diagnosi di autismo e per alcuni corrisponde ai tempi delle vaccinazioni del proprio bambino. Allo stesso tempo, gli scienziati hanno condotto ricerche approfondite negli ultimi due decenni per determinare se esiste un legame tra le vaccinazioni infantili e l’autismo. I risultati di questa ricerca sono chiari: i vaccini non causano l’autismo. L’American Academy of Pediatrics ha compilato un elenco completo di questa ricerca.

Differenze nella biologia del cervello

In che modo queste influenze genetiche e non genetiche danno origine a autismo? La maggior parte sembra influenzare aspetti cruciali dello sviluppo iniziale del cervello. Alcuni sembrano influenzare il modo in cui le cellule nervose del cervello, o neuroni, comunicano tra loro. Altri sembrano influenzare il modo in cui intere regioni del cervello comunicano tra loro. La ricerca continua ad esplorare queste differenze con l’obiettivo di sviluppare trattamenti e supporti in grado di migliorare la qualità della vita.