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Penso sia giusto dire che la media L’appassionato di sport oggi conosce Jim Thorpe come il premio annuale assegnato al miglior difensore del football universitario. Giocatori come Patrick Peterson, Eric Berry, Charles Woodson, Deion Sanders e Lawrence Wright sono stati tutti premiati con il prestigioso Jim Thorpe Award, ma l’uomo dietro il nome viene spesso trascurato.

Certo, conoscevo il Il minimo indispensabile su Thorpe, fino a quando lo stimato storico Robert W. “Bob” Wheeler e suo figlio, l’anziano del MIT Rob Wheeler, hanno portato la sua storia alla mia attenzione, facendo luce su una controversia relativamente sconosciuta che circonda la sua sepoltura. Mi sono sentito in dovere di condividere questa incredibile storia con gli appassionati di sport che ne apprezzerebbero il significato.

Due ingiustizie furono inflitte a Jim Thorpe, un nativo americano della tribù indiana Sac e Fox che era probabilmente il più grande atleta del mondo . Il primo avvenne nel 1913, sei mesi dopo i suoi trionfi alle Olimpiadi del 1912 quando fu privato delle medaglie d’oro.

Il secondo avvenne nel 1953, poco dopo la sua morte, quando la sua vedova, Patsy Thorpe, con il l’assistenza degli Oklahoma State Troopers, ha rimosso il suo corpo durante una cerimonia di sepoltura tribale e successivamente lo ha fatto seppellire in una città, che ora si chiama Jim Thorpe, Pennsylvania.

È anche la storia di un padre, Bob Wheeler, e di suo figlio Rob, che negli anni hanno lavorato per correggere queste ingiustizie.

Jim Thorpe è nato a 1888 in Oklahoma e da adolescente frequentò la Carlisle Indian School in Pennsylvania. L’abilità atletica di Thorpe era evidente fin dall’inizio e mentre era a Carlisle, ha stabilito numerosi record. Ha trovato la sua strada nella squadra di calcio ed è stato monumentale battendo le migliori squadre della nazione, come Army, Harvard, Pittsburgh, Syracuse, Penn e Nebraska.

Nel 1912 Thorpe fu invitato a partecipare alle Olimpiadi, che si tennero a Stoccolma. Ha vinto la medaglia d’oro sia nel pentathlon che nel decathlon. Dopo la sua esibizione, il re Gustavo V di Svezia gli ha donato “il più grande atleta del mondo”.

In quella che si rivelò essere una delle grandi ingiustizie sportive della storia, il Comitato Olimpico Internazionale ha privato Jim Thorpe del suo oro medaglie, citando che la sua partecipazione al baseball semi-professionista squalificò il suo status di dilettante. Grazie al duro lavoro incommensurabile di Bob e di sua moglie, la dottoressa Florence Ridlon, le sue medaglie furono finalmente restituite ai figli di Thorpe nel 1983, dimostrando che il CIO illegalmente e ha revocato ingiustamente le medaglie di Thorpe.

La carriera di Thorpe nello sport non ha eguali. Ha giocato sia a calcio professionistico che a baseball professionistico, e deteneva record in entrambi. Ha co-fondato ed è stato nominato il primo Presidente della American Football League (in seguito ribattezzata National Football League).

Nel 1950, l’Associated Press lo ha votato il più grande atleta e il più grande giocatore di football del mezzo secolo e nel 1955, la NFL ha chiamato il suo premio MVP “Jim Thorpe Trofeo. ” È stato inserito nella Hall of Fame della National Football League nel 1963 e il suo nome ora rappresenta la migliore difesa difensiva del calcio NCAA. Nel 2001, il Wide World of Sports della ABC lo ha incoronato “il più grande atleta del secolo”.

Prima della sua morte, Thorpe ha chiarito alla sua famiglia che il suo ultimo desiderio era di essere sepolto su Sac e Fox. atterrare in Oklahoma. Il piano era che Thorpe fosse sepolto in Oklahoma, fino a quando il governatore William Murray rinnegò la promessa di approvare una legge, che avrebbe costruito un monumento nella memoria di Thorpe.

La moglie di Thorpe era furiosa con il governatore Murray e pensava che suo marito dovesse essere ricordato in modo più grandioso Di conseguenza, ha ordinato che il suo corpo fosse preso durante la cerimonia di sepoltura di Sac e Fox, e alla fine è stato sepolto a Mauch Chunk, PA (che è stato successivamente ribattezzato Jim Thorpe, PA). Naturalmente, questo ha portato a una dicotomia emotiva.

I figli di Thorpe hanno lottato duramente per far sì che il suo corpo fosse adeguatamente sepolto sulla terra di Sac e Fox in Oklahoma. Nel 1982, quando Jim ha vinto le medaglie olimpiche e l’onore s sono stati restituiti, questo numero è diventato molto pubblico. Sports Illustrated ha sottotitolato la loro storia del restauro della medaglia: “Le medaglie d’oro olimpiche di Jim Thorpe sono state finalmente ripristinate, ma per la famiglia di Thorpe non tutto andrà bene finché il suo corpo non giace su un terreno ancestrale.”

La tribù Sac e Fox si unì ai tre figli di Jim Thorpe (Jack, Bill e Richard) in una causa contro il distretto di Jim Thorpe, Pennsylvania, per far “rimpatriare e seppellire i resti di suo padre nella sua terra natia tribale.”

Hanno citato il Native American Graves Protection and Repatriation Act del 1990, che richiede alle agenzie federali e alle istituzioni che ricevono finanziamenti federali di restituire” oggetti culturali “(compresi i resti umani) dei nativi americani alle rispettive popolazioni. Il caso è ancora in corso e il giudice può emettere una sentenza in qualsiasi momento.

Non si può trascurare la rilevanza di questa controversia nel mondo dello sport oggi. In un’intervista esclusiva con Lawrence Wright, il duro sicurezza dall’Università della Florida, che ha vinto il Jim Thorpe Award nel 1996, ho chiesto cosa significherebbe per lui e per gli altri vincitori farsi portare a casa il corpo di Jim Thorpe. La sua risposta è stata:

Rappresenta un termine di pace. Quando qualcuno viene dichiarato morto, si dice sempre” possa riposare in pace “. Far tornare il corpo di Jim Thorpe in patria darebbe alla sua famiglia, ai suoi sostenitori , lo stato dell’Oklahoma e tutti coloro che sono stati associati al suo premio un enorme senso di pace. Giacobbe (Genesi 49:29) chiese ai suoi figli di seppellirlo nella sua terra natale e non su terreni stranieri. Questo è ciò che vogliamo per Jim.

La famiglia Thorpe, la tribù Sac e Fox, il loro avvocato, Stephen R. Ward e Rob lavorano instancabilmente per ottenere il sostegno necessario per onorare questa leggenda secondo i suoi desideri. I Wheeler hanno dedicato innumerevoli ore a questa causa. La loro devozione e passione sono state esemplari ed è stato un privilegio lavorare con loro.

Rob Wheeler ha creato un sito web per raccogliere il sostegno del pubblico per questa causa. Visita www.jimthorperestinpeace.com per saperne di più su Jim Thorpe e petizione per riportarlo a casa.

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