Durante la tua permanenza in chiesa o alla scuola domenicale, potresti aver sentito come Gesù era perfetto perché è il Figlio di Dio. Sebbene non sia possibile per nessuno di noi essere perfetto perché siamo esseri umani, Dio ci chiama ad essere più simili a Gesù. Il processo per diventare più simili a Cristo è chiamato santificazione.

La definizione di santificazione

Santificazione è una parola molto grande che potresti aver sentito in chiesa dal tuo pastore o insegnante della scuola domenicale. Significa semplicemente santificare: cioè santificare o separare. Quando Dio ci santifica, ci rende santi e ci distingue.

La parola santo significa essere diversi – essere separati – da coloro che ti circondano. Dio vuole salvarci dalla macchia del peccato; questo è noto come giustificazione. Quando Dio giustifica le persone, mette su di loro un timbro “giusto”; toglie la loro etichetta “peccaminosa” e la sostituisce con una “giusta”. Li purifica dal loro peccato e mette su di loro una nuova etichetta. Giustificare è cambiare l’etichetta di qualcosa da “sbagliato” a “giusto”. Questo è un evento una tantum; una volta che Dio giustifica una persona, l’etichetta “peccaminoso” viene gettata via per sempre.

Dio vuole anche salvarci dal potere del peccato; questa è la santificazione. La santificazione non è un evento una tantum. È qualcosa che si svolge nel resto della vita di un cristiano. Anche se Dio ci purifica dal nostro peccato e porta via la nostra etichetta “sbagliata”, questo non significa che siamo perfetti. Il peccato è ancora presente e ancora a volte lo ascoltiamo e facciamo scelte sbagliate. Dio vuole che smettiamo di ascoltare peccare e fare ciò che vuole che facciamo. Dio vuole che facciamo ciò che ci dice di fare attraverso la Bibbia e tramite il Suo Spirito. Vuole salvarci dal potere del peccato, in modo che il peccato non abbia più il controllo su di noi. La santificazione è il potere di dire “sì” a Dio e “no” al peccato.

Uno sguardo più approfondito alla santificazione nella Bibbia

La santificazione è la chiamata a spogliarsi del vecchio sé , uno forgiato dal peccato e rivestito del nuovo sé, uno riempito dallo Spirito. È il processo del nostro cuore, della nostra mente e dei nostri desideri che viene portato a una maggiore conformità con Dio. La santificazione è la crescita del cristiano nella grazia. La santificazione significa diventare più simile a Cristo, un’aspirazione che sembra quasi impossibile da raggiungere – ma il Signore chiama tutti i cristiani alla santità ea Cristo somiglianza (1 Pietro 1:15).

Quando si parla di santificazione nella Bibbia, è vista in diverse fasi e il concetto è compreso in una varietà di modi. La santificazione iniziale avviene con la nostra giustificazione (1 Corinzi 1: 2, 6:11). La santificazione progressiva sta avvenendo ora, mentre veniamo santificati (2 Corinzi 3:18; Filippesi 1: 6). La santificazione futura avviene alla morte quando siamo glorificati e poi resi perfetti (Romani 8: 29-30; Filippesi 3:21). La piena santificazione non è possibile in questa vita; può accadere solo quando siamo stati uniti a Cristo in cielo.

La base per la santificazione nella Scrittura

Al tempo della giustificazione, siamo uniti a Cristo. In Romani 6: 1-14, Paolo spiega che se siamo stati uniti a Cristo, siamo stati uniti a lui anche nella sua morte e risurrezione. Siamo morti al peccato e siamo stati risuscitati a nuova vita. Questo brano insegna che siamo stati liberati dal potere del peccato, messi in grado di vivere in novità di vita sotto il regno della grazia, unificati con Cristo nella sua risurrezione e creati nuove creature. Questo passaggio enfatizza la santificazione definitiva, tuttavia i cristiani lotteranno sempre contro il peccato e vi cadranno da questa parte della gloria. Secondo 1 Corinzi 1: 2, coloro che sono stati uniti a Cristo sono stati santificati, ma c’è ancora la realtà che non saremo completamente santificati fino alla glorificazione.

È la giustizia di Cristo che è la base per la nostra giustizia. “Gesù è l’autore della nostra santificazione, nel senso che l’ha creata per noi, ma è anche il ‘pioniere’ della nostra salvezza, perché lo fa dalla sua vita, morte e risurrezione incarnate”. Il Catechismo più breve di Westminster risponde che la santificazione è: L’opera della grazia gratuita di Dio (2 Tessalonicesi 2:13) per cui siamo rinnovati in tutto l’uomo a immagine di Dio (Efesini 4: 23-24), e siamo sempre più abilitati morire al peccato e vivere secondo la giustizia (Romani 6: 4, 6; 8: 1). Sinclair Ferguson osserva che i cristiani non dovrebbero concentrarsi sul proprio progresso spirituale, ma concentrarsi su ciò che Cristo ha compiuto nella storia della redenzione.

La base per la nostra santificazione è sempre il Signore stesso. La santificazione non è solo discussa nel Nuovo Testamento, ma è un’opera di fedeltà del Signore che viene ripetutamente portata alla luce nell’Antico Testamento. Nel Nuovo Testamento il Signore ha santificato il Suo figli per la Sua grazia Nell’Antico Testamento, il Signore salvò Israele dall’Egitto per la sua amorevole benignità.Deuteronomio 7: 6-8 letture:

Tu sei un popolo santo al Signore tuo Dio. Il Signore tuo Dio ti ha scelto per essere un popolo per il suo prezioso possesso, tra tutti i popoli che sono sulla faccia della terra. Non è stato perché eri più numeroso di qualsiasi altro popolo che il Signore ti ha rivolto il suo amore e ti ha scelto, perché eri il più piccolo di tutti i popoli, ma è perché il Signore ti ama e mantiene il giuramento che ha fatto ai tuoi padri, che il Signore ti ha fatto uscire con mano potente e ti ha riscattato dalla casa di schiavitù, dalla mano del faraone, re d’Egitto.

Il processo di santificazione

Allora come fa un cristiano a raggiungere la santificazione? Alcuni, come i pentecostali, credono che la santificazione avvenga istantaneamente insieme alla giustificazione e che il cristiano sia immediatamente separato dal peccato. La maggior parte crede che sia un processo che prende la totalità delle nostre vite. La Bibbia parla spesso dell’opera di santificazione di Dio nella vita del cristiano, ma che aspetto ha il processo? John MacArthur evidenzia tre passaggi chiave nel processo di santificazione:

1. Cognizione: capire cosa dice e significa la Bibbia e rinnovare la mente (Romani 12: 1-2).
2. Convinzione: permettere alle convinzioni che derivano dalla comprensione della Scrittura di modellare il modo in cui vivi la tua vita (2 Corinzi 4: 13-14).
3. Affetto – amare la parola di Dio (Salmo 119).

Quando il Signore santifica il Suo popolo, esige che viva una vita santificata. Una volta che siamo stati salvati, sembrerebbe illogico continuare a vivere come se non fossimo stati salvati. Come nell’Antico Testamento (Deuteronomio 7:11), il Signore comanda che ora viviamo secondo la Sua Parola. Impariamo ad amare la Legge del Signore non per il desiderio di guadagnare il favore di Dio, ma perché il Suo Spirito ha cambiato i nostri cuori. L’indicativo deve seguire l’imperativo. Ai giorni di Gesù, i capi religiosi e i farisei erano più interessati alla santità esteriore che agli insegnamenti principali della Legge di Mosè (amare Dio e amare gli altri).

Grazia e legge in relazione alla santificazione

Si è discusso molto del ruolo che la Legge dell’Antico Testamento gioca nella santificazione. Secondo la tradizione riformata, è solo quando impariamo ad amare la Legge rivelata di Dio che la santificazione diventa una realtà nelle nostre vite. Sia luterani che riformatori vedono la Legge come avente tre funzioni principali:

1. impedire al peccato di dilagare nel mondo;
2. servire da specchio e mostrarci il nostro bisogno di Cristo, dal momento che non siamo in grado di osservare la Legge;
3. Per servire da guida su come dobbiamo vivere e insegnare la via della giustizia.

Luterani e i riformatori non sono d’accordo su quanta enfasi dovrebbe essere posta sul “Terzo Uso della Legge”. I luterani vedono il pericolo delle opere-giustizia (l’idea che possiamo meritare la nostra salvezza con le nostre buone opere) e sostengono che il terzo uso dovrebbe essere usato solo per riportarci al nostro bisogno di Cristo. I riformatori sostengono che il terzo uso è il modo principale in cui la Legge viene usata in tutta la Scrittura, poiché ci si aspetta che i cristiani portino opere buone.

Secondo i riformatori, quando un uomo è giustificato diventa un uomo nuovo e riceve un nuovo spirito, lo Spirito del Dio vivente (2 Corinzi 5:17) e il suo rapporto con la Legge cambia. La Legge non è più vista come un mezzo con cui egli potrebbe cercare di raggiungere la salvezza (e quindi un peso), ma piuttosto vede la Legge come la manifestazione della volontà amorevole di Dio. La Legge diventa quindi una guida per la vita cristiana, ma la nostra motivazione per seguire la Legge è cambiata. Non seguiamo più la Legge per guadagnare la salvezza, ma piuttosto la nostra motivazione è il piacere di obbedire al Signore. Tim Keller mette tale,

sei salvo d per sola fede, non per fede che rimane sola … Se non vieni santificato, non hai fede salvifica (Galati 5: 6; Giacomo 1: 22-25).

Dobbiamo stare attenti a non cadere ai lati del legalismo o della licenziosità. Il legalismo afferma che possiamo guadagnare l’amore e l’approvazione di Dio obbedendo. La licenziosità afferma che la Legge non serve più a nessuno scopo e che possiamo trovare soddisfazione indipendentemente dalla Parola di Dio. Il Vangelo afferma che siamo accettati e amati, e quindi obbediamo.

La fedeltà del Signore nella santificazione

A volte il processo di santificazione assomiglia molto alla sofferenza. Sia Paolo che Giacomo ci ricordano che la sofferenza produce crescita nella grazia (Romani 5: 3-5; Giacomo 1: 2-4). Spesso, la sofferenza è l’usciere usato per portare la santificazione nelle nostre vite. In 2 Tessalonicesi 1: 4-6 Paolo ricorda alla chiesa che il Signore è fedele nel portare giustizia a coloro che li hanno fatti soffrire. La loro fedeltà al Vangelo nei momenti di prova è una prova della fedeltà di Dio.

Cosa succede quando troviamo questi passaggi troppo difficili e il processo troppo lento?Quando non abbiamo il desiderio di leggere le nostre Bibbie? Quando non vogliamo necessariamente prendere la decisione “giusta”? Per i tempi in cui il processo di santificazione è duro e lento, John Newton ha alcune parole di incoraggiamento. Newton era un ex proprietario di schiavi diventato abolizionista, noto soprattutto per i suoi testi a “Amazing Grace”. Esorta un corrispondente al quale sta scrivendo, così come te e me, a continuare nella fede.

Fedeltà alla luce ricevuta e impegno sincero per conformarsi ai mezzi prescritti nella parola di Dio , con un’umile applicazione al Sangue dell’aspersione e allo Spirito promesso, sarà indubbiamente risposto con misure crescenti di luce, fede, forza e conforto; e lo sapremo, se continueremo a conoscere il Signore.

Un cuore sincero e il desiderio di conoscere il Signore in modo più profondo e ricco è tutto ciò che è necessario affinché il Signore operi attraverso la nostra ostinazione e ciò che sappiamo alla fine non ci soddisferà. Non è la nostra volontà o determinazione che evoca la trasformazione e la crescita, ma l’amorevole gentilezza del Signore. Anche quando la nostra santificazione sembra lenta, il Signore è fedele nell’iniziare e portare il cambiamento. Paolo ci ricorda questa verità in 1 Tessalonicesi 5: 23-24:

Ora possa l’Iddio della pace stesso santificarti completamente e possa il tuo intero spirito e anima e corpo siano mantenuti irreprensibili alla venuta del nostro Signore Gesù Cristo. Chi ti chiama è fedele; lo farà sicuramente.

Allora qual è la motivazione per la santificazione? Perché i cristiani dovrebbero cercare di essere più simili a Cristo? La santificazione non è ciò che facciamo per mantenere Dio felice. Rispettare la Legge non significa guardare a cosa possiamo ricavarne. Piuttosto, il processo di santificazione alla fine si traduce in una gioia che deriva dall’obbedire a colui che ci ha salvati. Non è possibile da soli o per nostra forza e volontà. Avviene solo tramite il potere dello Spirito Santo mentre trasforma i nostri cuori e le nostre menti per deliziarci nella Sua volontà.

Opere citate