La moneta usata nella Gran Bretagna vittoriana era stata più o meno la stessa per trecento anni ed era basata su un sistema che esisteva da più di un millennio. Durò fino al 1971 quando la valuta fu finalmente decimalizzata e la sterlina fu divisa in 100 unità più piccole. Modifiche simili furono apportate alla valuta in Irlanda e in diversi paesi del Commonwealth che ancora utilizzavano l’antico sistema di conio della Gran Bretagna.

In Gran Bretagna la sterlina inglese era (ed è) l’unità centrale della moneta. Prima della decimalizzazione il la sterlina era divisa in venti scellini e ogni scellino era diviso in dodici penny o penny. Sebbene queste divisioni possano sembrare strane, infatti avere una sterlina divisa in 240 parti uguali significa che può essere esattamente divisa in metà, terzi, quarti, quinte, sesti, ottavi, decimi, dodicesimi, quindicesimi, sedicesimi, ventesimi, ventiquattresimi, trentesimi, quarantesimi, quarantottesimi, sessantesimi, ottanta e centoventesimi. Un sistema decimale consente una divisione precisa solo in metà, quarti , quinti, decimi, ventesimi, venticinque e cinquantesimi.

Una ghinea costava £ 1-1s-0d (ovvero £ 1,05) e potrebbe essere scritta come “1g” o “1gn” o, al plurale, “3gs” o “3gns”. Era considerato un importo più da gentiluomo di £ 1. commercianti di aiuti, come un falegname, in libbre ma signori, come un artista, in ghinee. Era una tradizione nella professione legale che un avvocato fosse pagato in ghinee ma tenesse solo le sterline, dando al suo impiegato gli scellini (allora erano tutti uomini).

Negli anni ’50 e ’60 la tariffa standard pagata di Dickens per i contributi ai suoi periodici settimanali Household Words and All The Year Round era mezza ghinea una colonna o una ghinea una pagina. I membri del suo staff venivano generalmente pagati cinque ghinee a settimana. All’inizio degli anni 1850, prima di lavorare per Dickens, Wilkie Collins fu pagato cinque ottavi di ghinea a pagina per il suo lavoro nella Miscellanea di Bentley. Quella cifra dispari fu calcolata dal prezzo di dieci ghinee per un foglio stampato di sedici pagine. Per parola, entrambi gli importi erano simili.

Come la sterlina, anche la ghinea poteva essere divisa esattamente in molti importi diversi: metà, terzi, quarti, sesti, settimi, noni, quattordicesimi, ventunesimo , ventottesimi, trentasei, quaranta secondi, sessantatre, ottantaquattresimi e centoventisei. Un fattore utile era che un terzo di ghinea era esattamente sette scellini

Negli anni ’30, il tasso di cambio era di circa 5 dollari USA per una sterlina. Pertanto, una ghinea era di circa $ 5,25.

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