Cyrus Hall McCormick è nato nel 1809. È cresciuto nella fattoria di famiglia di 532 acri, “Walnut Grove”, a nord di Lexington, Virginia. Come ragazzo, McCormick aveva un talento sia per l’agricoltura che per l’invenzione. All’età di 15 anni, inventò una culla leggera per trasportare il grano raccolto (1824). Nel frattempo, il padre di McCormick, Robert, lavorava nella fucina della fattoria in un sua invenzione: una mietitrice trainata da cavalli. Quando Robert McCormick alla fine smise di produrre un modello funzionante, all’inizio dell’autunno del 1831, suo figlio accettò la sfida.

A quel tempo, grano veniva raccolto con lo stesso processo manuale utilizzato sin dagli albori dell’agricoltura. I mietitori falciavano il grano in piedi con una falce oscillante a mano, ei leganti li seguivano, legando il raccolto in balle, che venivano poi portate via, di solito per lo stoccaggio nei granai. Poiché la raccolta era un processo molto più scrupoloso della semina, anche gli agricoltori con terra e seme da vendere furono costretti a limitare il raccolto a quanto potevano raccogliere in una determinata stagione.

Usando il modello incompleto di suo padre come punto di partenza, McCormick tracciò dei piani per una macchina che avrebbe tagliato automaticamente, trebbiare e raggruppare il grano mentre viene trascinato attraverso un campo dai cavalli. Entro sei settimane – prima della fine del raccolto del 1831 – aveva costruito, testato sul campo, rimodellato e dimostrato con successo al pubblico “la prima mietitrice meccanica al mondo. McCormick aveva incrementato da solo la resa potenziale delle aziende agricole di almeno dieci volte, con il minimo sforzo. dagli agricoltori. Sorprendentemente, sono rimasti disinteressati o per lo meno poco convinti. Per nove anni, le vendite del dispositivo sono state praticamente pari a zero.

Gli agricoltori erano diffidenti nei confronti del cambiamento e sono stati scoraggiati da una macchina che in seguito sarebbe stata descritta come un “aggeggio apparentemente un incrocio tra una carriola, un carro, e una macchina volante. ” Imperterrito, McCormick trascorse dieci anni apportando miglioramenti, ottenendo il suo primo brevetto lungo la strada (1834). Ha anche utilizzato nuove pratiche commerciali, tra cui un credito indulgente per gli acquisti, garanzie scritte sulle prestazioni (“15 acri al giorno”), parti di ricambio prontamente disponibili e pubblicità che hanno informato le comunità agricole sui vantaggi della tecnologia.

Inizio nel 1841, la mietitrice meccanica prese finalmente piede, tanto che McCormick fu poi costretto a spostare la produzione dalla bottega del fabbro della sua fattoria di famiglia e in una fabbrica a Chicago (1847). La macchina di McCormick significava che le praterie del Il Midwest potrebbe ora diventare il “granaio” della nazione.

Nel 1851, la macchina di McCormick divenne una sensazione internazionale. Ha vinto la medaglia d’oro alla London Crystal Palace Exposition di quell’anno, poi ha continuato a sbalordire il pubblico ad Amburgo, Vienna e Parigi. McCormick è stato eletto all’Accademia delle scienze francese per “aver fatto di più per l’agricoltura di qualsiasi altro uomo vivente”.

Ritornato negli Stati Uniti, McCormick dovette ancora affrontare notevoli sfide Per anni ha aspettato è costretto a difendere i suoi diritti di brevetto in tribunale. L’incendio di Chicago del 1871 distrusse la sua fabbrica. Tuttavia, al momento della sua morte nel 1884, sia la sua fama che i suoi affari erano al sicuro.

Poiché il suo mietitore consentiva a molti meno agricoltori di produrre molto più grano, Cyrus McCormick non solo trasformò l’agricoltura, ma diversificò anche Industria americana. Nel 1831, il 90% della popolazione statunitense era coinvolta nell’agricoltura. Oggi, solo il 2% della popolazione produce più cibo di quanto il paese possa consumarne. Le macchine prodotte dalla società McCormick e dal suo successore, International Harvester Co., ora raccolgono centinaia di acri al giorno. Hanno permesso alla stragrande maggioranza degli americani di applicare il proprio talento e la propria energia a campi come l’ingegneria, la medicina e le arti.