Ultima revisione: agosto 2017

Che cos’è il colera?

Il colera è una malattia batterica che causa diarrea (feci molli / cacca) ed è causato dal batterio chiamato Vibrio cholerae. Sebbene solo pochi casi siano riconosciuti negli Stati Uniti ogni anno, molti casi vengono identificati ogni anno in porzioni dell’Africa, dell’America meridionale e centrale e del Sud-est asiatico.

Chi prende il colera?

Sebbene il colera sia una malattia rara negli Stati Uniti, le persone che potrebbero essere a rischio sono quelle che viaggiano in paesi stranieri in cui si stanno verificando epidemie e coloro che consumano frutti di mare crudi o poco cotti dalle calde acque costiere che possono essere esposti alla contaminazione delle acque reflue. In entrambi i casi, il rischio è minimo. Le persone che vivono in luoghi con un trattamento idrico inadeguato, una scarsa igiene e un’igiene (pulizia) inadeguata corrono un rischio maggiore di contrarre il colera.

Come si diffonde il colera?

I batteri del colera vengono trasmessi attraverso le feci (cacca). Si diffonde mangiando o bevendo cibo o acqua contaminati dalle feci (cacca) di una persona infetta. Ciò si verifica più spesso nei paesi sottosviluppati privi di approvvigionamenti idrici adeguati e di smaltimento delle acque reflue. È improbabile che il colera si diffonda direttamente da una persona all’altra.

Quali sono i sintomi del colera e quando compaiono?

Le persone infettate dal colera possono soffrire di malattie da lievi a gravi diarrea acquosa (feci molli / cacca), vomito e disidratazione (perdita di acqua nel corpo che causa debolezza o vertigini). I sintomi possono comparire da poche ore a cinque giorni dopo aver mangiato o bevuto cibo o acqua contaminati.

Come viene diagnosticato il colera?

Il colera viene diagnosticato quando i batteri del colera, Vibrio cholerae, si trova in un campione di feci o in un tampone rettale.

Qual è il trattamento per il colera?

Il colera può essere trattato semplicemente e con successo sostituendo immediatamente il fluido e i sali persi a causa della diarrea ( feci molli / cacca). I pazienti possono essere trattati con una soluzione di reidratazione orale, una miscela preconfezionata di zucchero e sali miscelata con acqua in grandi quantità. Questa soluzione è utilizzata in tutto il mondo per curare la diarrea. I casi gravi richiedono anche la sostituzione del liquido per via endovenosa. Con una pronta reidratazione, meno dell’1% dei malati di colera muore.

Gli antibiotici riducono il decorso e diminuiscono la gravità della malattia, ma non sono importanti quanto ricevere la reidratazione. Le persone che sviluppano diarrea grave e vomito nei paesi in cui si manifesta il colera dovrebbero consultare immediatamente un medico.

L’infezione passata con il colera rende una persona immune?

Le persone possono essere reinfettate dal colera se sono nuovamente esposti ai batteri.

Esiste un vaccino per il colera?

La FDA ha recentemente approvato un vaccino orale vivo monodose chiamato Vaxchora (CVD 103-HgR liofilizzato) per adulti di età compresa tra 18 e 64 anni che si recano in un’area di trasmissione attiva del colera con Vibrio cholerae O1 (il ceppo batterico che più comunemente causa il colera). Il vaccino non è raccomandato di routine per la maggior parte dei viaggiatori provenienti dagli Stati Uniti, poiché la maggior parte delle persone non visita aree di trasmissione attiva del colera. Esistono altri due vaccini orali inattivati (o non vivi), Dukoral® e ShanChol®, ma questi vaccini non sono disponibili negli Stati Uniti Nessun vaccino contro il colera è protettivo al 100% e la vaccinazione contro il colera non sostituisce le misure standard di prevenzione e controllo .

Come si può prevenire la diffusione del colera?

La singola misura preventiva più importante è evitare di consumare cibi crudi o acqua in paesi stranieri in cui si manifesta il colera, a meno che non sia noto sicuro o adeguatamente trattato (ad esempio, acqua in bottiglia sigillata, bollita o trattata chimicamente). Inoltre, è importante lavarsi spesso le mani con sapone e acqua pulita o un detergente per le mani a base di alcol, in particolare prima di mangiare o preparare i cibi e dopo aver usato il bagno.