Per anni Erie ha recitato il ruolo da protagonista nella storia del matrimonio da favola di Bob Hope con sua moglie Dolores. Tuttavia, una nuova biografia non solo mostra alcuni buchi in quella famosa storia, ma anche come il leggendario comico non ha mai lasciato che i fatti ostacolassero la buona storia.

In “Hope: Entertainer of the Century” ( Simon & Shuster, $ 30), Richard Zoglin conferma – come hanno fatto molti scrittori – che Hope si sposò a Erie il 25 gennaio 1933, in una “cerimonia civile che ovviamente doveva essere taciuto. ” Ma quello di Zoglin va più in profondità rispetto a qualsiasi altro biografo su quello che è successo a quel matrimonio.

“Non so se qualcuno all’epoca abbia messo in dubbio la storia”, dice Zoglin al telefono dalla sua casa di New York .

Il certificato di matrimonio che Hope ha depositato presso il tribunale della contea di Erie indicava se stesso come Leslie T. Hope (il suo vero nome) e la sua sposa come Grace L. Troxell. Troxell era la compagna di vaudeville di Hope, Louise. Per le occupazioni, ha scritto “venditore” per lui e “segretaria” per lei.

Tuttavia, Hope ha sempre sostenuto di aver sposato sua moglie di lunga data Dolores (DeFina) Reade, una cantante di nightclub, a Erie, il 19 febbraio. , 1934.

Gli addetti stampa della coppia sostenevano che Hope e Troxell non avevano mai effettivamente portato a termine la cerimonia. I funzionari di Erie dissero a Zoglin che il certificato non sarebbe esistito se la cerimonia non fosse avvenuta.

In un’altra biografia, “Bob Hope – A Life in Comedy” (Da Capo Press, 2003), l’autore William Robert Faith ha affermato che “Hope aveva fatto un viaggio in Erie t o assicurati che il suo matrimonio con Louise sia stato annullato. ” Tuttavia, nessuna prova di annullamento è stata fornita da Faith.

Zoglin ha scoperto una risposta su ciò che è accaduto al primo matrimonio di Hope, e non è stato un annullamento. Le informazioni che ha trovato non hanno risolto il mistero coniugale, ma lo hanno approfondito.

“Per caso, ho trovato i documenti del divorzio a Cleveland”, dice Zoglin. “Lui (Hope) ha divorziato dalla sua ex compagna di vaudeville Louise Troxell nel 4 settembre 1934. Questo mi permette di dire che non avrebbe potuto essere sposato con Dolores nel febbraio del 1934 a meno che non volesse ammettere di essere un bigamo, cosa di cui dubito. “

Il divorzio I giornali, scrive Zoglin, mostrano che Hope accusa la sua nuova moglie di “estrema crudeltà e grave negligenza del dovere” e la sua “disposizione litigiosa” come le ragioni della divisione. Ancora una volta, Hope ha fatto di tutto per mantenere segreto il matrimonio e il divorzio.

Ancora più sconosciuto, Zoglin non è riuscito a trovare una licenza di matrimonio per Bob Hope e Dolores Reade.

“Quella licenza potrebbe essere da qualche parte, ma è solo strano che Bob non avrebbe fatto un grosso problema a sposare un cantante di nightclub. Non ha pubblicizzato che era sua moglie per diversi anni, e poi, all’improvviso, era sua moglie . Presumo che si siano sposati in una chiesa, ma non posso dirlo con certezza “, dice Zoglin.

L’amico e collega comico di Hope Milton Berle ha detto al biografo di Hope Arthur Marx che ha partecipato al matrimonio della coppia a una piccola chiesa di New York City nel 1934 o nel 1935. Berle non ha mai indicato quale chiesa tenesse la cerimonia.

Nonostante una vasta ricerca di documenti di New York per i cinque anni in cui Hope ha vissuto in città, è diventata una star di Broadway, Zoglin non ha scoperto alcuna prova che avesse avuto luogo un matrimonio. Trovò un annuncio del fidanzamento di Bob Hope e Delores Reade sul New York Herald-Tribune nell’agosto del 1934.

Nel 1958, Reade disse a uno scrittore per la rivista American Weekly che si erano sposati un anno dopo si incontrarono. I due si incontrarono nel 1933 quando Reade si esibì in un nightclub di Manhattan.

Hope dà il suo matrimonio a Reade tre frasi nel suo libro di memorie del 1954 “Have Tux, Will Travel” (Simon & Shuster) e scrive: “Abbiamo scelto Erie, Pennsylvania, per il nostro matrimonio. Non ricordo perché. Comunque ero in una fitta nebbia rosa. “

Per quanto riguarda la data del 19 febbraio 1934, Zoglin sospetta che la coppia si sia inventata per ragioni che probabilmente rimarranno un mistero. La storia potrebbe aver nascosto qualcosa che gli Hopes non volevano far sapere al pubblico sulla loro relazione?

“Non lo so per certo. So che alcuni membri della famiglia si chiedono in privato se lo fossero sposato del tutto “, dice Zoglin.” Potrebbe essere irrilevante perché hanno avuto un matrimonio di diritto comune per 69 anni. Presumo anche che Dolores, essendo una buona cattolica, a un certo punto avrebbe portato Bob in una chiesa per scambiarsi i voti. “

Ottant’anni dopo, le speranze che mantengono la storia del matrimonio di Erie continuano a spuntare e ancora. È stato riportato come un dato di fatto dai media al momento della morte di Reade nel 2011, e la sua pagina Wikipedia elenca ancora Erie come dove si sono sposati.

“Ogni volta che gli veniva chiesto perché si era sposato a Erie, Hope non ha mai avuto una buona risposta sul perché. Lo lanciava come uno scherzo del tipo “non potevamo aspettare di arrivare in una città più grande” “, dice Zoglin.

Faith ha scritto che se glielo avessero chiesto, Hope avrebbe detto ai giornalisti di chiedere a Dolores e lei avrebbe detto loro di chiedere a Bob. La coppia, tuttavia, celebrava sempre il loro anniversario il 19 febbraio.

Quanto a Troxell, ha rinunciato al mondo dello spettacolo e si è trasferita nella sua città natale di Chicago dopo il divorzio da Hope. Di tanto in tanto visitava quando passava in tour. Nella sua vita successiva, Hope le inviò segretamente dei soldi. Morì nel 1976 all’età di 65 anni a Las Vegas senza mai rilasciare una dichiarazione pubblica sul suo matrimonio con Hope.

Zoglin scoprì anche un’altra strana informazione relativa alla coppia. Quando la figlia di Troxell è morta per overdose di droga nel 1998, la persona che ha fornito informazioni sul defunto “è elencata, in modo intrigante, come ‘Dolores Hope – Godparent'”.

Da parte sua, Hope non è mai stata particolarmente fedele a Reade durante il loro matrimonio. Zoglin racconta molte storie delle infedeltà di Hope con numerose donne, tra cui star come Marilyn Maxwell, Lucille Ball, Ethel Merman, Jane Russell e Dorothy Lamour. Gli scrittori di commedie furono persino assunti per non scrivere barzellette, ma per mantenere Reade dentro l’oscurità delle molteplici faccende.

Per qualsiasi motivo, la storia del matrimonio di Erie è tipica dell’approccio di Hope a tutta la sua vita. Zoglin sottolinea ripetutamente il talento di Hope nel creare la propria storia di vita e attenersi ad essa Nel libro, disegna il vero Bob Hope. Aiuta a ristabilire il legittimo posto del comico come attore rivoluzionario nonostante le sue battute pessime e il sostegno sordo della guerra del Vietnam e del presidente Richard Nixon durante i suoi ultimi anni.

“Suo la carriera definisce davvero l’intrattenimento americano del XX secolo. Ha raggiunto la vetta, o quasi, in ogni campo dell’intrattenimento, dal vaudeville a Broadway alla radio, al cinema, alla televisione e ai concerti dal vivo “, dice Zoglin.

Non importa cosa sia successo, Erie sarà sempre un parte della storia di Hope. La città ha avuto un piccolo ruolo nella sua ascesa da ragazzo immigrato di origine inglese, cresciuto a Cleveland, a una delle persone più importanti nella storia dello spettacolo. Hope è morta all’età di 100 anni nel 2003. Sua moglie Dolores l’ha seguita nel 2011 all’età di 102 anni.