Ci sono cinque strati di tessuto nello stomaco. La maggior parte dei tumori inizia nello strato più interno, chiamato mucosa. Questi sono chiamati adenocarcinomi. Altre forme sono meno comuni. Il linfoma, un cancro del sistema immunitario, a volte si trova nella parete dello stomaco. I tumori stromali gastrici si verificano nello strato muscolare della parete dello stomaco. Un altro tipo, i tumori carcinoidi, sono i tumori delle cellule produttrici di ormoni dello stomaco.

Gli esperti ritengono che siano necessari diversi anni prima che il cancro allo stomaco si sviluppi. Di solito non si trova presto perché ha pochi sintomi specifici o unici. Quando si verificano i sintomi, possono essere vaghi e assomigliare a quelli di altre condizioni.

I sintomi possono includere indigestione, bruciore di stomaco, nausea e vomito, soprattutto dopo aver mangiato. Può verificarsi gonfiore dopo i pasti. Alcune persone hanno la sensazione che il cibo rimanga bloccato nel petto. Altri sintomi possono includere diarrea o costipazione, perdita di appetito, reflusso cronico e affaticamento inspiegabile.

I sintomi del cancro allo stomaco avanzato possono includere vomito con sangue, sangue nelle feci, perdita di peso inspiegabile, anemia, debolezza e affaticamento.

Endoscopia superiore con biopsia

Quando i medici sospettano un cancro allo stomaco, possono eseguire un’endoscopia superiore, che consente loro di visualizzare il rivestimento dello stomaco. Durante questa procedura, un medico inserisce un endoscopio – un tubo sottile e illuminato con una minuscola telecamera all’estremità – nel naso o nella bocca, attraverso l’esofago e nello stomaco, nonché nella prima parte dell’intestino tenue. La procedura viene eseguita utilizzando un sedativo.

Quando il rivestimento dello stomaco sembra sospetto, il medico può eseguire una biopsia. Ciò comporta l’inserimento di piccoli strumenti chirurgici attraverso l’endoscopio per rimuovere campioni di tessuto per verificare la presenza di segni di cancro. Un patologo, un medico che studia le malattie in un laboratorio, esamina i campioni bioptici per determinare se una persona ha l’adenocarcinoma e, in tal caso, quanto è aggressivo.

I medici possono anche testare le cellule dello stomaco per quantità eccessive di una proteina chiamata recettore 2 del fattore di crescita epidermico umano (HER2) sulla loro superficie. Questa proteina aiuta la crescita del cancro. A volte, le persone con cancro HER2-positivo possono essere candidate per una terapia farmacologica mirata.

Ultrasuoni endoscopici

Se una biopsia indica che una persona ha un cancro allo stomaco, i medici della NYU Langone possono eseguire un’endoscopia ecografia per determinare quanto è grande il tumore, quanto profondamente è cresciuto nella parete del rivestimento dello stomaco e se si è diffuso ai linfonodi vicini. I linfonodi sono ghiandole del sistema immunitario situate in tutto il corpo che intrappolano batteri e virus. Il cancro spesso si diffonde prima ai linfonodi.

Gli ultrasuoni utilizzano le onde sonore per creare immagini del corpo. Durante un’ecografia endoscopica, alla persona viene somministrato un sedativo. Quindi un medico infila un endoscopio specializzato dotato di una sonda ecografica sulla punta attraverso la bocca e nello stomaco.

Se l’ecografia rivela che i linfonodi sono ingranditi, il medico può inserire un piccolo ago attraverso l’endoscopio e rimuovere un campione di tessuto per verificare la presenza di segni di cancro.

Scansioni TC

Il medico può utilizzare una scansione TC, un tipo di raggi X che crea sezioni trasversali, tre immagini dimensionali dello stomaco e degli organi vicini. Una scansione TC può rivelare se il cancro si è diffuso a uno qualsiasi degli organi addominali, come il fegato.

Potresti ricevere un mezzo di contrasto o una tintura per migliorare l’immagine. Questo viene preso prima del test per bocca o iniezione. Le informazioni di una scansione TC possono aiutare un medico a determinare se la chirurgia è un’opzione.

Scansioni PET / TC

Dopo aver diagnosticato il cancro allo stomaco, un medico può ordinare una scansione PET e TC combinata per determinare se il tumore si è diffuso ad altri organi, come il fegato. Il test può anche mostrare quanto sia attivo il cancro.

La scansione combinata fornisce un unico set di immagini tridimensionali generate al computer. La porzione TC del test fornisce immagini a raggi X in sezione trasversale del corpo; la scansione PET rileva l’attività del tumore. Una scansione PET utilizza una piccola quantità di glucosio radioattivo, o zucchero, iniettato in una vena. Questo materiale si raccoglie nel tessuto canceroso e viene rilevato con una fotocamera speciale.

Dopo il trattamento, questa scansione può aiutare un medico a determinare se un tumore o lo stomaco contengono ancora cancro o se rimane solo tessuto cicatriziale.