La sera del 9 luglio 1776, migliaia di soldati continentali che avevano venuti da Boston per difendere New York dagli inglesi hanno marciato verso la piazza d’armi di Lower Manhattan. Il generale George Washington aveva ordinato loro di riunirsi prontamente alle sei per ascoltare una dichiarazione approvata dal Congresso continentale che chiedeva l’indipendenza americana dalla Gran Bretagna .

Washington, come molti altri nell’esercito, attendeva da tempo questa dichiarazione. Era diventato insofferente con i rappresentanti che speravano nella riconciliazione con la madrepatria. A coloro che credevano che i commissari per la pace fossero in viaggio verso le colonie per effettuare questa riconciliazione, Washington ha risposto che le uniche persone dirette alle colonie erano mercenari dell’Assia. Anche se i suoi uomini aspettavano di sentire il proclama letto ad alta voce, Washington sapeva che migliaia di Hessiani e ancora più giubbe rosse stavano sbarcando a Staten Island, preparandosi per un attacco a New York.

Il Congresso continentale ha votato a favore indipendenza il 2 luglio. Due giorni dopo, il 4 luglio, è stata adottata una dichiarazione che spiega le ragioni dell’indipendenza, in gran parte scritta da Thomas Jefferson. Washington ha ricevuto una notifica ufficiale quando una lettera datata 6 luglio è arrivata da John Hancock, il presidente del Congresso continentale, insieme a una copia della dichiarazione.

Hancock ha spiegato che il Congresso ha lottato per qualche tempo con l’indipendenza americana, e anche dopo aver preso questa decisione importante, molti membri erano preoccupati per le sue conseguenze. Ha concluso che gli americani avrebbero dovuto fare affidamento sull ‘”Essere che controlla sia le cause che gli eventi per realizzare la propria determinazione”, un sentimento condiviso da Washington.1 Per il comandante in capo, che aveva bisogno di guidare il suo esercito non addestrato contro Great Gran Bretagna, la decisione per l’indipendenza arrivò come una buona notizia, soprattutto perché i suoi uomini ora avrebbero combattuto non solo in difesa delle loro colonie ma per la nascita di una nuova nazione.

Mentre i soldati di Washington erano pronti per brigadieri e colonnelli dei loro reggimenti per leggere la Dichiarazione di Indipendenza, hanno sentito per la prima volta le parole scritte dal loro comandante. Washington ha spiegato che il Congresso aveva “sciolto il collegamento” tra “questo paese” e la Gran Bretagna e ha dichiarato le “Colonie Unite del Nord America” di essere “stati liberi e indipendenti”. 2

Poi vennero le “emozionanti parole di Jefferson che spiegavano” … che tutti gli uomini furono creati uguali e dotati dal loro Creatore dei diritti inalienabili della vita, della libertà e il perseguimento di Felicità … “Da quando re Giorgio III aveva calpestato questi diritti, come Jefferson sosteneva in una lunga lista di denunce contro di lui, il popolo degli Stati Uniti d’America aveva il diritto di rompere le fasce politiche che li legavano alla Gran Bretagna e formare un nuovo governo in cui le persone governerebbero se stesse. Le parole erano così commoventi che i cittadini che avevano ascoltato la dichiarazione corsero per Broadway verso una grande statua del re Giorgio III. Lo hanno rovesciato e decapitato, in seguito sciogliendo il corpo per proiettili che sarebbero stati molto necessari nelle battaglie imminenti per difendere New York e la nuova nazione che si trovava al di là di essa.

Mary Stockwell, Ph.D.

Note

Bibliografia

Freeman, Douglas Southall. George Washington: A Biography, Volume Four, Leader of the Revolution. New York: Charles Scribner “s Sons, 1951.

Maier, Pauline. American Scripture: Making the Declaration of Independence. New York: Alfred A. Knopf, 1997.

McCullough, David, 1776. New York: Simon & Schuster, 2005.

Link

Dichiarazione di indipendenza (archivi nazionali)