Dopo il congedo dall’esercito americano nel 1945, il maggiore Richard Winters tornò alla vita civile. Ha lavorato per un po ‘per Nixon Nitration Works, l’azienda di famiglia del suo amico in tempo di guerra Louis Nixon. Dopo un breve periodo di servizio durante la guerra di Corea, è tornato a Hershey, Pa., Ha intrapreso una carriera d’affari di successo, ha cresciuto una famiglia e ha vissuto la vita tranquilla che aveva promesso a se stesso dopo il suo primo giorno di combattimento il 6 giugno 1944. Nel 1992 questa solitudine fu interrotta con la pubblicazione del best seller Band of Brothers dello storico Stephen E. Ambrose, che riportò la storia della seconda guerra mondiale di Dick Winters e della compagnia E, 506 ° reggimento di fanteria paracadutisti, 101a divisione aviotrasportata – che aveva comandato dalla Normandia a Berchtesgaden – all’attenzione del pubblico. I riflettori si sono intensificati in modo esponenziale quando Steven Spielberg e Tom Hanks di Hollywood hanno collaborato per portare la storia di Winters a decine di milioni nell’acclamata miniserie della HBO Band of Brothers, vincitrice di un Emmy. Questa esposizione di massa ha trasformato Winters ei suoi compagni in icone culturali per generazioni lontane dalla seconda guerra mondiale. Sono diventati l’incarnazione di milioni di militari americani che hanno marciato in guerra come uomini comuni ma hanno ottenuto cose straordinarie.

Di fronte alla sua ritrovata fama, Winters ha colto l’opportunità per continuare a guidare e instillare negli altri le lezioni sulla leadership che ha imparato nel crogiolo della vita e della morte della guerra. Fu Ambrose che, dopo aver raccontato la storia di Winters, lo convinse che la sua etica di leadership poteva ispirare tutte le generazioni.

Maggiore Dick Winters: Dopo che Band of Brothers divenne un successo così inaspettato, Ambrose mi scrisse una lettera di Grazie. In quella lettera ha detto: “Grazie per avermi insegnato i doveri e le responsabilità di un buon comandante di compagnia”. In seguito, mi ha nuovamente riconosciuto nel suo libro su Lewis e Clark. Ha continuato a farlo con ogni libro che ha scritto in seguito. Ho apprezzato quel riconoscimento e ho apprezzato il fatto che non mi abbia mai dimenticato. Sono stato una delle prime persone che ha chiamato quando ha detto di aver venduto il libro a Tom Hanks e Steven Spielberg.

In seguito Ambrose mi ha scritto un’altra lettera e ha detto che in futuro, ogni volta che ne avrei avuto l’opportunità , Dovrei parlare del tema della leadership. Quindi, come un modo per trasmettere quello che credo sia un messaggio importante e per onorare la richiesta del mio amico, parlo di questo argomento ogni volta che ne ho l’opportunità.

La prima opportunità di Winters di dirigere arrivò nel 1942, quando ha completato la scuola per candidati ufficiali e ha iniziato il suo viaggio verso Easy Company e guerra.

Quando sono entrato nell’esercito per la prima volta ho fatto una serie di test per vedere dove mi sarei adattato meglio. Ho ottenuto un punteggio abbastanza alto da qualificarmi per la scuola per candidati ufficiali. Mentre ero all’OCS di Fort Benning, in Georgia, ho fatto domanda per l’aereo, una cosa nuova che sembrava una sfida. Mi sono sempre piaciuti lo sport e l’attività fisica e c’era un certo fascino nello stare con i migliori. Dopo la laurea all’OCS, ho fatto rapporto a Camp Croft, nella Carolina del Sud, dove ero impegnato ad addestrare nuovi uomini. Ci lavoravo da circa 13 settimane quando ricevetti l’ordine di fare rapporto a Camp Toombs in Georgia. Sulla strada per il campo ero piuttosto turbato. Ho preso l’autostrada 13, sono passato davanti a una fabbrica di bare e sono arrivato a Camp Toombs. Non c’era molto, e fui assegnato a una baracca di carta catramata. Non c’erano finestre in nessuno degli edifici e l’unico posto con l’elettricità era la latrina. Questo è stato duro. Ma ti aspettavi che sarebbe stato difficile se fossi entrato nelle truppe di paracadutisti.

L’addestramento è iniziato subito, e c’era questo monte Currahee che dovevamo correre su e giù. Era malvagio, un vero assassino. Ma Currahee è stato fantastico, poiché è diventato un test per tutti gli uomini e gli ufficiali. Tutti dovevano correre su di esso – camminare in realtà, in quello che abbiamo chiamato il “rimescolamento aereo”. Era uguale per ogni uomo, ogni ufficiale. Nessuno se la cavava con niente. Tutti venivano trattati allo stesso modo.

Poco dopo l’arrivo di Winters nel luglio 1942, il nome del campo della Georgia fu cambiato dal minaccioso Toombs a Toccoa. I nuovi ufficiali aviotrasportati erano altamente selettivi quando si trattava di scegliere gli uomini per riempire quello che sarebbe stato il 506 ° reggimento di fanteria paracadutisti.

Abbiamo cercato quelli che sembravano poterlo prendere. Quando il gioco si è fatto duro, potevano continuare? Abbiamo anche cercato gli uomini che accettavano la disciplina. Sapevo già che la disciplina è ciò che rende un buon soldato. Nelle piste e nelle escursioni era la disciplina a far andare avanti gli uomini. Un’altra cosa che abbiamo esaminato era se l’individuo fosse accettato dagli altri uomini. Gli uomini stessi hanno svolto gran parte del lavoro per gli ufficiali misurandosi a vicenda. Se qualcuno non poteva essere accettato dai suoi commilitoni, se ne andava subito. Gli uomini a cui è stato detto di andarsene non hanno potuto votare o fare appello. Questo non era un concorso di popolarità.

A Toccoa, Winters incontrò per la prima volta il colonnello Robert Sink, il leggendario comandante della 506a. Sink rifiutò due promozioni durante la guerra per rimanere con il reggimento, una scelta insolita date le sue credenziali di West Point come soldato professionista.

Quando ho incontrato Sink per la prima volta ero in soggezione. Era seduto alla scrivania e fumava una sigaretta. Si è imbattuto in questo atteggiamento da West Point. Sai, “Non sei un grosso problema”. Ma ho imparato abbastanza rapidamente che la mia prima impressione era sbagliata. Sink era un leader eccezionale e rimase con il reggimento dall’inizio alla fine della guerra. Mi sono chiesto spesso durante la guerra come mai questo ragazzo è rimasto nei paraggi? Francamente, pensavo fosse il suo problema con l’alcol. Aveva un problema con l’alcol, ma non ha influenzato la sua leadership del reggimento.

Questo era il suo primo reggimento. E se lo guardi con i suoi occhi, e vedi queste truppe provenire dalla vita civile, direttamente dalla scuola, dal lavoro, forse alcune di loro con un piccolo college, e lui dovrebbe fare un reggimento di questo gruppo?

Rende le cose ancora più difficili quando guardi gli ufficiali che gli sono stati assegnati – e mi includo qui. Eccomi qui, a un anno dal college. Seguo una formazione di base come volontario. Mi sono iscritto alla scuola per candidati ufficiali. Quindi una meraviglia di 90 giorni, e ora sono un sottotenente. E questo è il genere di cose che gli è stato assegnato e gli è stato detto di trasformarsi in un’unità aviotrasportata crack. Aveva un gran bel lavoro. A peggiorare le cose, non aveva niente al campo. Non c’erano edifici quando è entrato per la prima volta. Ha dovuto costruire un percorso a ostacoli. Doveva implorare, prendere in prestito e rubare ciò di cui aveva bisogno. Doveva cercare uomini che conoscessero anche le basi del loro lavoro. Dei quadri con cui ha iniziato a Toccoa, nessuno di loro era in giro quando siamo entrati in combattimento. Erano tutti abbastanza bravi uomini, semplicemente non erano abbastanza in forma per essere in volo. Sono entrati ed erano lì per insegnarci, darci un addestramento di base e costruire il campo, metterlo insieme, ma nessuno di loro era in giro quando eravamo pronti per andare in Francia. Sink ha fatto un ottimo lavoro dall’inizio alla fine. È rimasto con noi per tutta la guerra. Rispetto “Bourbon Bob”. Era un brav’uomo.

Dopo Camp Toccoa, Winters e i suoi uomini continuarono ad allenarsi a Fort Benning e in altri campi negli Stati Uniti prima di partire per Aldbourne, in Inghilterra, nel settembre 1943 Winters attribuisce il suo tempo trascorso nell’idilliaco villaggio inglese e le sue relazioni con i suoi abitanti a prepararlo veramente per i compiti a venire.

Durante il viaggio verso l’Inghilterra, le condizioni sulla nave militare erano terribili; anche gli ufficiali erano ammassati insieme. Siamo arrivati ad Aldbourne un sabato sera e siamo stati subito impegnati a far sistemare gli uomini e farli riposare. Tutti gli ufficiali erano ammassati in un altro edificio. La mattina dopo, domenica, ho deciso di allontanarmi da tutti per stare da solo per qualche minuto. Il posto migliore per stare da solo con i tuoi pensieri è in chiesa, quindi sono andato in chiesa. Mi ha dato la possibilità di rilassarmi un po ‘, riunire i miei pensieri. Non ho prestato attenzione al sermone, non era importante – avevo solo bisogno di stare da solo. Dopo il servizio volevo ancora godermi la mia solitudine. Adiacente alla chiesa c’era un piccolo cimitero. Uscii dalla chiesa e salii su una collina fino a due piccole panchine e mi sedetti. Mentre guardavo oltre il cimitero ho potuto vedere una coppia di anziani che si agitava su una tomba. Alla fine hanno vagato su per la collina e si sono seduti accanto a me.

Siamo stati presto impegnati in una piccola conversazione e mi hanno invitato per il tè. Siamo stati informati su come gestire i nostri rapporti con gli inglesi. Ci era stato fatto notare che avevano un razionamento molto rigido e che non dovremmo esagerare con inviti di questo tipo e rendere il loro problema ancora più grave. Ma sono andato a prendere il tè e dopo ho avuto alcune visite con loro. In breve, è stato deciso che gli ufficiali erano troppo affollati e alcuni avrebbero dovuto essere alloggiati presso le famiglie della città. Il signore e la signora Barnes si offrirono di accogliere due agenti, purché io fossi uno di loro. Ho portato con me il tenente Harry Welsh. I nostri alloggi erano con la famiglia in una stanza sopra il loro negozio. Non era una stanza grande e abbiamo dormito su lettini militari, ma ci ha allontanato dalla folla. Adesso gallese, gli piaceva uscire la sera al pub, ma io preferivo restare a casa con i Barnes. La sera, come era loro abitudine, poco prima delle 9, quando arrivava la notizia, la signora Barnes veniva su e bussava alla mia porta e diceva: ‘Tenente Winters, le piacerebbe venire ad ascoltare la notizia e prendi un po ‘di tè? “Così, naturalmente, colsi l’occasione per unirmi a loro e ascoltare le notizie. Successivamente il signor Barnes, che era un ministro laico, ci guidava in una breve preghiera. Poi faremmo una piccola sorpresa e chiacchiereremmo per un po ‘. Poi, alle 10, il signor Barnes annunciava che era ora di andare a letto. Quel rituale è diventato così importante. Avevo trovato una casa lontano da casa.

E, vedi, il giorno in cui ho visto per la prima volta i coniugi Barnes stavano decorando la tomba del loro figlio, che era nella Royal Air Force ed era stato ucciso. Mi hanno adottato e mi hanno reso parte della famiglia. Questo mi ha aiutato a prepararmi mentalmente per quello che stavo per affrontare. Se ripenso ai mesi precedenti l’invasione, il mio soggiorno con la famiglia Barnes è stato così importante. Mi stavano dando il miglior trattamento possibile; mi hanno dato una casa, che era così importante per la mia maturazione.

Mentre il tempo trascorso con la famiglia Barnes gli ha offerto un’opportunità di calma e riflessione, i giorni dopo il suo trasferimento nell’area di marshalling di Uppottery, in Inghilterra , erano pieni degli ultimi preparativi per l’imminente invasione della Normandia.

Ci portavano gruppi di noi nelle tende nelle aree di smistamento per informarci e mostrarci modelli di tavoli di sabbia dell’area in cui stavamo per saltare. Quando sono entrato nella tenda, un ufficiale del personale ci ha incaricato di memorizzare tutto ciò che abbiamo visto: le strade, i ponti, le trincee, tutto. È stato tutto molto impressionante, ma puoi sopportare solo così tanto. Francamente, non mi sono lasciato prendere la mano cercando di memorizzare ogni cosa stravagante, perché la cosa più importante nella vita, non solo nel fare un salto in Normandia, è che devi essere in grado di pensare in piedi. Questo è quello che dovevamo fare, ed è quello che abbiamo fatto. Devi essere in grado di pensare in piedi per tutta la vita. Devi farlo ogni giorno.

La miniserie descrive un momento nell’area di marshalling di Uppottery quando Winters disciplina il tenente Lynn “Buck” Compton, un collega ufficiale e amico intimo.

Compton lavorava con l’azienda da sei mesi e mi piaceva molto. Un problema, tuttavia, era che aveva preso l’abitudine di giocare d’azzardo con alcuni degli uomini nell’area di smistamento. Ecco perché l’ho rimproverato. È una cattiva politica, e lo mette nella posizione, la posizione imbarazzante, che se vince, deve prendere dagli uomini. Aveva già preso dagli uomini. Il punto che stavo cercando di sottolineare è che devi essere pronto a dare alle persone che guidi. Devi dare in ogni modo. Devi dedicare il tuo tempo e devi essere coerente nel trattarli. Non devi mai prendere dalle persone che guidi. Più tardi, a Brécourt Manor, Compton ha svolto un lavoro fantastico alla guida dei suoi uomini.

Nelle prime ore del mattino del 6 giugno 1944, Winters balzò nei cieli pieni di flak sopra la Normandia e atterrò fuori Ste. Mère-Eglise subito dopo l’una di notte. Dopo una notte straziante, riuscì a raccogliere una manciata di uomini dalla Easy Company e portarli a Le Grand-Chemin, da dove guidò l’attacco a una batteria di quattro cannoni tedeschi a Brécourt Manor – pistole che si trovavano alla fine del cruciale Causeway No.2, e che la 4a divisione di fanteria aveva bisogno di scendere da Utah Beach. Di tutte le azioni di Winters in Francia, la distruzione dei cannoni tedeschi posizionati a Brécourt Manor, facendo piovere fuoco sugli americani in lotta al largo di Utah Beach, è stata la più citata. I professori di West Point hanno usato questa azione come lezione sul metodo corretto per eseguire un attacco di piccole unità. Raffigurato in modo agghiacciante nella miniserie della HBO, questo audace assalto ha il merito di aver salvato molte vite e accelerato l’avanzata delle forze americane nell’entroterra durante il D-Day.

Dopo aver vagato alla fine di un’altra colonna per la maggior parte del D-Day. sera, finalmente sono incappato in Le Grand-Chemin, dove si stava radunando il 2 ° Battaglione. All’epoca, la compagnia E era composta da soli 13 uomini. Mentre ero seduto lì con i miei uomini, un ufficiale è tornato e ha detto: ‘Winters, ti vogliono in prima fila!’ Quando sono arrivato, il capitano Clarence Hester si gira verso di me e dice: ‘C’è fuoco lungo quella siepe lì. Abbi cura di te. ‘Ecco fatto. Non c’era un piano elaborato o un briefing. Non sapevo nemmeno cosa ci fosse dall’altra parte della siepe. Tutto quello che avevo erano le mie istruzioni e da lì dovevo sviluppare rapidamente un piano. E a quanto pare, l’ho fatto. Siamo stati in grado di estrarre quelle quattro pistole tedesche con la perdita di un solo uomo, il soldato John Hall, che è stato ucciso proprio di fronte a me. Era un brav’uomo e la sua morte è stata dura per me. Ma l’attacco lascia bei ricordi. Abbiamo portato a termine il lavoro. Fu solo più tardi, molto più tardi, che mi resi conto di quanto fosse stato importante mettere fuori uso quelle pistole per la nostra messa in sicurezza Causeway 2, che divenne la principale strada rialzata per le truppe provenienti da Utah Beach.

Anni dopo, ho sentito da qualcuno che era uscito dalla spiaggia su quella strada rialzata. Questo ragazzo, un medico, aveva seguito alcuni carri armati. Quando sono risaliti dalla spiaggia, uno dei serbatoi è diventato disabilitato. Quando l’autista è sceso, ha calpestato una mina. Il medico è uscito sul campo e ha rattoppato questo ragazzo. Più tardi, dopo che il libro è uscito, questo medico mi ha scritto una lettera e mi ha fatto notare che si è sempre chiesto perché l’incendio su Utah Beach fosse cessato. ‘Grazie mille’, ha detto. ‘Non ce l’avrei fatta senza che quelle pistole fossero state messe fuori combattimento.”Quel medico era un uomo di nome Eliot Richardson, che, a quanto pare, in seguito divenne procuratore generale dell’amministrazione Nixon. Quindi abbiamo fatto un po ‘di bene là fuori per quelle truppe in arrivo nel D-Day, il che ti fa sentire abbastanza bene.

Dopo più di un mese di combattimento in Normandia, Easy è stato ritirato dalla linea in Luglio e tornò in Inghilterra il 12 luglio. La 101a divisione aviotrasportata trascorse il resto dell’estate preparandosi per una serie di missioni che furono tutte annullate mentre le forze alleate correvano attraverso la Francia occupata. A settembre la 101a era una delle tre divisioni aviotrasportate che hanno preso parte allo sforzo alleato per conquistare una testa di ponte sul Reno. Dopo il calo di settembre, la divisione ha combattuto una serie di piccole battaglie lungo il suo corridoio di “Hell’s Highway” in Olanda prima di spostarsi lungo la fascia meridionale del fiume Basso Reno, nota agli uomini della 101ª come “l’isola”. “Fu qui, il 5 ottobre 1944, dove Winters guidò un attacco che impedì una svolta tedesca di linee americane poco tenute.

L’isola lascia ricordi che non ho mai dimenticato. Siamo saliti alla diga lungo il fiume Reno per dare il cambio agli inglesi. Sono stato mandato davanti agli uomini e ho avuto l’opportunità di assistere a un attacco britannico. Gli ufficiali hanno camminato con gli uomini attraverso questo campo. Camminarono tutti. Nessuno ha intrapreso azioni evasive; nessuno ha provato a cercare una copertura o altro. Camminarono, gli ufficiali con le braccia nelle fondine e gli uomini con i fucili in mano, attraversando un campo aperto. I tedeschi li hanno semplicemente fatti a pezzi. Non ho mai visto niente di simile. Era come una battaglia della Guerra Civile. Era molto nobile, molto coraggioso e incredibilmente sciocco. Abbiamo dovuto sostituirli e avevo un fronte eccezionale da coprire. Quindi l’unica cosa che potevo fare era posizionare dei punti di forza in certi punti lungo la diga e poi coprire gli spazi intermedi con le pattuglie.

Era il 5 ottobre in un luogo che chiamavamo incrocio. Quella sera prima una delle mie pattuglie aveva incontrato un gran numero di tedeschi ed era stata costretta a ritirarsi. Quando mi hanno riferito ciò che avevano incontrato, ho deciso di portare fuori un gruppo per impedire a questi tedeschi di infiltrarsi nelle nostre linee. Quando siamo arrivati al punto in cui si trovavano i tedeschi e ho potuto vedere quanti erano, ho subito dato un cenno con la mano agli uomini della squadra che avevo con me di seguirmi fino alla diga. Quando sono venuti da me, ho assegnato a ciascuno un obiettivo. Feci un passo indietro e in un silenzioso sussurro di scena dissi: “Pronto, mira, spara”. Abbiamo eliminato tutti i nostri bersagli. A questo punto siamo sul lato tedesco della diga e ci sono altri tedeschi dall’altra parte della strada che porta al fiume Reno che si interseca con la diga.

C’era solo una cosa da fare . Ho ritirato i miei uomini in un canalone adiacente per valutare la situazione. Mi sono messo in contatto con il quartier generale della compagnia e ho detto loro di inviare il plotone di riserva. Dopo essere stato raggiunto da un altro plotone e da alcune mitragliatrici aggiuntive, sono andato via da solo per valutare la situazione e decidere cosa fare. Il mio gruppo era l’unica cosa che separava i tedeschi dalla parte posteriore del mio battaglione. Quindi ho deciso che dovevamo farli pagare. Sono tornato al canalone dove si trovava il resto del plotone, e dopo aver ordinato delle baionette fisse, il che fa riflettere ogni uomo, ho segnalato quando lanciare una granata fumogena. Questo era l’ordine di addebito. Mentre salto giù e inizio la carica, sono abbastanza pompato. In effetti, non sono mai stato così eccitato nella mia vita. Ho corso più veloce attraverso il campo separandoci dai tedeschi di quanto non abbia mai corso in vita mia. Tutti gli uomini della compagnia sono dietro di me, ma sembrano muoversi così lentamente. Nessuno sembrava muoversi normalmente, solo io. Quando sono arrivato sulla strada dove c’erano i tedeschi, c’era un tedesco davanti a me, quindi gli ho sparato. Poi mi volto alla mia destra e lì vedo un’intera compagnia di tedeschi. Ho iniziato a sparare contro di loro e sembravano muoversi così lentamente e poi il resto della compagnia si è unito a me. Come dissero più tardi i ragazzi, era un tiro all’anatra. Non avevano mai avuto un obiettivo simile prima. Avevamo catturato due compagnie di soldati delle SS inchiodate alla diga, e mentre si ritiravano abbiamo sparato su di loro, e poi ho chiamato il fuoco dell’artiglieria. Abbiamo distrutto quelle due società.

Ricordo che quando sono stato intervistato per il film, ho detto a uno degli sceneggiatori che mentre giravo il tedesco, mi ha guardato e ha sorriso. Bene, ho continuato con la mia storia, ma più tardi, a quanto pare, lo scrittore ha voluto mettere in scena la cosa del sorriso. Voleva interpretarlo come un flashback, il tipo di brutti flashback che puoi avere. Ho dei flashback ogni giorno. Ma lo scrittore ha voluto sottolineare questo punto. Ed è per questo che nella serie quel tedesco è ritratto da bambino e perché più tardi, quando sono a Parigi, mi ritraggono mentre guardo questo ragazzo sul treno e ho un altro flashback. È stupido, ma non ho avuto la possibilità di rivedere le scene.

Winters crede che la sua capacità di ispirare gli uomini a seguirlo in pericolo sulla diga in Olanda e altrove fosse attribuibile alle sue convinzioni fondamentali nelle qualità di leadership di base.

Le qualità che stai cercando perché in un leader includono: l’individuo ha il rispetto degli uomini? Come ottieni il rispetto degli uomini? Vivendo con loro, essendone parte, essere in grado di capire cosa stanno passando e non separarti da loro. Devi conoscere i tuoi uomini. Devi guadagnare la loro fiducia. E il modo per ottenere la fiducia di chiunque, che sia in guerra o nella vita civile o altro, devi essere onesto. Sii onesto, sii giusto e sii coerente. Non puoi essere onesto e corretto un giorno, e il prossimo dai alla tua gente la parte corta del bastone. Una volta raggiunto questo obiettivo, sarai un leader.

È una questione di adattamento all’individuo e lo fai ogni giorno. Non hai un solo modo di trattare le persone; ti adatti a chi stai parlando. Potrei parlare con una persona in un modo, qualcun altro in un altro. Ambrose aveva passato molto tempo a pensare a leader e leadership. Aveva più o meno ragione. Se hai carattere, significa che il ragazzo con cui hai a che fare può fidarsi di te. Quindi, quando entri in combattimento, e ti trovi in una situazione come quella che ci trovavamo lungo la diga in Olanda, quando ho dato l’ordine, ‘Pronto, mira’, e questo cuoco che era stato nell’unità solo da poco ma stava vivendo la sua prima azione di combattimento interrotta e disse: “Non parlare così forte!”, nessun altro stava pensando a nient’altro che a quello che gli era stato detto di fare. Hanno fiducia in te, hanno fede in te e obbediscono subito, senza fare domande.

Puoi farlo prendendo una decisione veloce, arrivandoci e portando a termine la cosa. Non sederti e lascia che l’altro ragazzo prenda una decisione che ti metterà sulla difensiva. Prendi una decisione rapida e fallo, giusto o sbagliato. Stavi andando giù per il tubo, come attraversare quel dannato campo? Avrei potuto essere preso in mezzo al campo se i tedeschi fossero stati in palla, e avessi perso ogni dannato uomo in quel plotone. In un certo senso siamo stati fortunati.

Un altro personaggio che ha un posto di rilievo nella storia di Easy Company è il capitano Ron Speirs, che ha rilevato Easy Company fuori Bastogne quando il tenente Norman Dike si è bloccato sul campo durante un assalto e Winters si è rivolto a Speirs e gli ha ordinato di “prendere la compagnia!” Due delle storie che sono circolate su Speirs sono state che ha sparato ad alcuni prigionieri tedeschi in Normandia e, in seguito, a uno dei suoi stessi sergenti.

Speirs è stato molto efficace. Ha portato a termine il lavoro. Ma se tu fossi in giro e parlassi con gli uomini che lavoravano sotto di lui, non gli è mai piaciuto.

Ora, potrebbe voltarsi e andarsene e parlare con qualcuno al mio livello ed essere un ragazzo completamente diverso. Poteva prendere ordini. Era molto simpatico.

Le storie su di lui sono vere. Quando ho sentito per la prima volta, sono rimasto senza parole. Quello che ha fatto è stato incredibile, imperdonabile. Se parli con qualcuno nell’esercito di oggi, ti direbbero, beh, come mai non è stato processato alla corte marziale? Beh, avevi bisogno di ogni uomo che avevi. Quei ragazzi che si sono sbagliati, non si sono misurati, non puoi semplicemente sbarazzartene. Avevi bisogno del corpo, perché se perdi quel corpo, qualcun altro deve sostenere il doppio del fardello. Avevi bisogno di ogni corpo che potevi ottenere. A Foy, è stato il primo ufficiale che ho visto quando mi sono voltato. Avrebbe potuto essere chiunque, ma era Speirs. Non ho chiesto, ‘OK, ti dispiacerebbe prendere il sopravvento?’ No, mi sono semplicemente voltato, l’ho visto e ho detto di prendere il controllo. Era solo un tiro di dado che fosse lì quando avevo bisogno di qualcuno.

Nel corso delle sue campagne con Easy Company, Winters sviluppò un grande affetto per i suoi uomini e i suoi uomini per lui. Li guidava e, nonostante il suo affetto, li comandava.

Mantieni stretti rapporti con i tuoi uomini, ma non amicizia. Avete rispetto reciproco l’uno per l’altro, ma tuttavia dovete tenervi in disparte, in una certa misura. Se sei troppo amichevole, funziona in modo negativo quando devi disciplinare i tuoi uomini. Puoi avere il rispetto e l’amicizia dei tuoi uomini, ma c’è un punto in cui devi elevarti al di sopra di questa relazione e assicurarti che stiano seguendo gli ordini che sono in vigore per tutti. Nel guidare i gruppi in modo efficace, devi superare il cameratismo. Devi essere giusto con tutti. Tutti devono sapere di essere trattati allo stesso modo.

Winters riconosce diversi stili di leadership e cita la capacità degli uomini di guidare attraverso la paura, come Speirs e il primo comandante della compagnia E, Herbert Sobel. Afferma, tuttavia, che il leader più efficace avrà una quieta fiducia in se stesso e sicurezza di sé che alla fine richiede il rispetto degli uomini.

Nel caso di Sobel era in allenamento, e nel caso di Speirs è era in combattimento. È impossibile immaginare quale sarebbe stato il risultato se fossimo stati condotti in battaglia da Sobel.Aveva spinto gli uomini al punto di ammutinarsi e, cosa più importante, aveva perso il loro rispetto. Se fosse stato al comando, più uomini sarebbero morti in battaglia. Speirs aveva il rispetto degli uomini. Aveva il mio rispetto. Sapevamo entrambi che avrebbe portato a termine il lavoro.

Se puoi, trova quella pace dentro di te, quella pace e tranquillità e fiducia che puoi trasmettere agli altri, in modo che sappiano che sei onesto e sei onesto e li aiuterai, qualunque cosa accada, quando le chips saranno a posto. Non sono mai stato uno per le feste degli ufficiali. E nel mio diario continuavo a chiedermi perché sono seduto qui quando gli altri sono fuori alle feste. Sono a casa Barnes a studiare i miei manuali. Sto leggendo e istruendo me stesso. Prepararsi. Ma prima che la serata sia finita, prenderò in mano e leggerò un romanzo prima di andare a dormire. Ora, un bravo ragazzo sarebbe stato fuori a tutte quelle feste. La pressione di essere una brava persona spesso porta le persone a cosa? Puoi essere un bravo ragazzo, andare d’accordo con tutti e non essere un buon leader. Certo, durante il giorno ero un bravo ragazzo. Scherzavo e scherzavo con gli altri ufficiali, ma poi la sera tornavo a casa e potevo essere me stesso.

Ho avuto la fortuna di entrare nella famiglia Barnes. Erano persone meravigliose. Per i nove mesi prima dell’invasione, ero lì e ho studiato, sviluppando la mia personalità, la mia prospettiva personale al comando. La maggior parte degli altri ufficiali non l’aveva mai avuta. È stata un’occasione per l’autoanalisi. Se ascolti e presti attenzione, scoprirai che la tua autocoscienza ti dirà se stai andando fuori strada. Nessuno dovrà dirti che quello che stai facendo è sbagliato o inefficace. Se approfitti delle opportunità di auto-riflessione e ti guardi onestamente, sarai in grado di essere un leader migliore.

All’età di 86 anni Dick Winters vive a Hershey con la moglie di 56 anni, Ethel . Riceve centinaia di lettere al mese, molte delle quali vengono indirizzate semplicemente al “Maggiore Richard Winters, Hershey, Pa.” E cerca di rispondere a ciascuna, con l’aiuto di Ethel.