Smettere di fumare è facile, l’ho fatto migliaia di volte. —Mark Twain

Un malinteso comune condiviso da molte persone, comprese quelle con dipendenza, i loro cari e amici, e persino alcuni professionisti della salute medica e comportamentale, è che subito dopo che le sostanze offensive siano fuori dal corpo (al termine della disintossicazione o dell’astinenza acuta), la vita migliorerà notevolmente e il funzionamento “normale” tornerà. Se solo fosse vero.

Ci sono effettivamente due fasi del processo di astinenza. Dopo che la disintossicazione / astinenza acuta è terminata, la seconda fase del processo di astinenza ha inizio. A seconda della durata e dell’intensità della dipendenza attiva, ovvero, quanto spesso, quanto e per quanto tempo un individuo ha utilizzato sostanze che alterano la mente e l’umore – questa seconda fase può durare per settimane o addirittura mesi dopo che qualcuno ha smesso di usarlo. Questo fenomeno squisito è noto come astinenza post-acuta (a volte indicata come astinenza prolungata). Astinenza post-acuta ( PAW) è una costellazione di sintomi spesso brutalmente fastidiosi che persistono anche dopo che tutte le tracce fisiche di alcol e droghe hanno lasciato il corpo e il cervello.

Questi sintomi colpiscono molte persone nelle prime fasi dell’astinenza da numerose sostanze, ma si trovano in una percentuale estremamente elevata di quelli con storie di consumo di oppioidi a lungo termine. Questo è uno dei motivi per cui le persone con dolore cronico che sono state trattate con antidolorifici oppioidi hanno spesso grandi difficoltà a smettere di assumere quei farmaci.

L’astinenza post-acuta varia per intensità e durata dal una persona all’altra; di nuovo, di solito in correlazione con l’intensità e la durata del proprio uso di sostanze. Le sue manifestazioni possono variare in gravità, andare e venire in recidive ondulatorie e includere disturbi di energia, concentrazione, capacità di attenzione, memoria, sonno, appetito e umore, più comunemente ansia, irritabilità, rabbia e depressione.

Per quanto impegnativo, l’astinenza post-acuta è un processo necessario che tutti nella fase di recupero precoce devono attraversare, poiché il cervello e il corpo iniziano a guarire e riorientarsi verso la vita senza l’uso di alcol o altre droghe.

L’astinenza post-acuta è una conseguenza dei cambiamenti significativi dell’anatomia e della chimica del cervello che avvengono durante la dipendenza attiva. Il sistema di ricompensa del cervello è capovolto e la sua naturale capacità di far fronte allo stress è minata. Per coloro che usano oppiacei o oppioidi – dai farmaci antidolorifici prescritti dal medico all’eroina – il cervello si adatta diminuendo la sua produzione naturale di endorfine mentre aumenta il numero di recettori oppioidi. Ciò aumenta la sensibilità al dolore e rende molto più difficile provare piacere in assenza di utilizzo.

All’astinenza precoce, le riserve cerebrali di endorfine e dopamina sono gravemente esaurite. La dopamina, il neurotrasmettitore che inonda il cervello durante l’uso di droghe per produrre sballi titanici, è anche coinvolto nella regolazione dell’umore, e una certa quantità è necessaria per mantenere un umore “normale”. L’assenza di abbastanza dopamina crea un effetto biochimico depressione. Il cervello può impiegare da quattro settimane a sei mesi per produrre naturalmente abbastanza endorfine e dopamina per ricostituire il suo inventario di queste sostanze chimiche vitali.

Il sistema nervoso umano è costituito da due parti principali, il sistema nervoso centrale (SNC) e il sistema nervoso periferico (SNP). Il sistema nervoso centrale contiene il cervello e il midollo spinale. Il sistema nervoso centrale è costituito principalmente da nervi che collegano il sistema nervoso centrale al resto del corpo in modo che le informazioni possano essere inviato avanti e indietro tra di loro. Il sistema nervoso autonomo (ANS) fa parte del sistema nervoso periferico. L’ANS agisce come un meccanismo di controllo per la maggior parte degli organi interni e normalmente funziona al di sotto del livello di consapevolezza cosciente.

La dipendenza attiva fa precipitare un massiccio aumento dell’attività della divisione simpatica del sistema nervoso autonomo. La divisione simpatica dell’ANS si attiva in circostanze di minaccia percepita e mette in moto la catena di risposte fisiologiche focalizzate sulla sopravvivenza che preparano il corpo per “combattere o fuggire” (o congelare). Queste risposte inconsce si verificano automaticamente, mettendo la mente e corpo in stato di allerta, pronto all’azione avviando l’ipervigilanza, aumentando la frequenza cardiaca, restringendo i vasi sanguigni, aumentando la pressione sanguigna, dilatando le pupille e inibendo la digestione.

Mentre la modalità lotta, fuga o congelamento si attiva in risposta allo stress di potenziali minacce, la natura di queste reazioni fisiologiche crea esse stesse uno stress aggiuntivo che diventa cronico in attività dipendenza. È come se l’interruttore dello stress fosse bloccato nella posizione “on”. Questo affatica molti dei sistemi del corpo, portando a una forma di stanchezza completamente sveglia, un sistema immunitario indebolito, una maggiore vulnerabilità alle malattie e, sì, più stress .

Questa risposta allo stress cronico continua durante l’astinenza post-acuta, recedendo e ripristinando efficacemente solo gradualmente nel tempo. Di conseguenza, le persone entrano in recupero sotto l’influenza di nati biologicamente superiori. livelli di stress in combinazione con una maggiore suscettibilità allo stress. Nel frattempo, il recupero precoce può essere incredibilmente stressante in sé e per sé. Sorgono inevitabilmente tutti i tipi di situazioni stressanti e la frustrazione, la confusione e il disagio vescicante dei sintomi di astinenza post-acuta (stress- inducendo in sé e per sé) portarsi dietro a loro per produrre ancora più angoscia.

Anche quando le persone hanno un genuino desiderio di rimanere pulite, l’astinenza post-acuta è un fattore determinante in m eventuali ricadute. Nonostante ciò, la PAW è spesso sottovalutata e il suo impatto sottovalutato. Sia i tossicodipendenti che i loro altri significativi sono comunemente incoraggiati a credere che dopo che le droghe saranno state eliminate, la vita inizierà a migliorare rapidamente. Quando la realtà non riesce a soddisfare questa aspettativa irrealistica, la delusione e il turbamento possono essere profondi. Le reazioni comuni per coloro che soffrono di astinenza post-acuta includono:

Questo processo mentale è normale per coloro che si stanno riprendendo precocemente. Anche se può sembrare che durerà per sempre, è importante sapere che il ritiro post-acuto è sempre temporaneo. Per superarlo è necessario essere in grado di tollerare l’angoscia, aiutato dalla consapevolezza che migliorerà. Per quanto difficili possano essere i sintomi della PAW, alla fine scompaiono.

Il recupero precoce può essere un campo minato. Quando le persone sono dotate della consapevolezza cosciente di quali sono gli ostacoli e dove si trovano, molti sono in grado di trovare la loro strada attraverso di essi con successo. Fortunatamente, sentirsi a proprio agio non è un prerequisito per il recupero.