Caratteristiche principali

Le dorsali oceaniche si trovano in ogni bacino oceanico e sembrano cingere la Terra. Le creste salgono da profondità vicine a 5 km (3 miglia) ad una profondità essenzialmente uniforme di circa 2,6 km (1,6 miglia) e sono approssimativamente simmetriche nella sezione trasversale. Possono essere larghe migliaia di chilometri. In alcuni punti, le creste delle creste sono sfalsate attraverso faglie di trasformazione all’interno delle zone di frattura, e queste faglie possono essere seguite lungo i fianchi delle creste. (Le faglie di trasformazione sono quelle lungo le quali si verifica il movimento laterale.) I fianchi sono contrassegnati da gruppi di montagne e colline che sono allungati e paralleli all’andamento della cresta.

New oceanic la crosta (e parte del mantello superiore della Terra, che, insieme alla crosta, costituisce la litosfera) si forma nei centri di espansione del fondo marino su queste creste delle dorsali oceaniche. Per questo motivo, lì si trovano alcune caratteristiche geologiche uniche. Le lave basaltiche fresche sono esposte sul fondo marino sulle creste delle creste. Queste lave vengono progressivamente sepolte dai sedimenti man mano che il fondo marino si allontana dal sito. Il flusso di calore fuori dalla crosta è molte volte maggiore sulle creste che altrove nel mondo. I terremoti sono comuni lungo le creste e nelle faglie di trasformazione che uniscono i segmenti di cresta offset. L’analisi dei terremoti che si verificano sulle creste delle creste indica che la crosta oceanica è in tensione lì. Un’anomalia magnetica di ampiezza elevata è centrata sulle creste perché le lave fresche sulle creste vengono magnetizzate nella direzione del campo geomagnetico attuale.

Le profondità sopra le dorsali oceaniche sono piuttosto precisamente correlate con l’età della crosta oceanica; in particolare, è stato dimostrato che la profondità dell’oceano è proporzionale alla radice quadrata dell’età crostale. La teoria che spiega questa relazione sostiene che l’aumento della profondità con l’età è dovuto alla contrazione termica della crosta oceanica e del mantello superiore mentre vengono portati via dal centro di diffusione del fondo marino in una placca oceanica. Poiché una tale placca tettonica è in definitiva spessa circa 100 km (62 miglia), una contrazione di solo una piccola percentuale predice l’intero rilievo di una dorsale oceanica. Ne consegue quindi che la larghezza di una cresta può essere definita come il doppio della distanza dalla cresta al punto in cui la piastra si è raffreddata fino a raggiungere uno stato termico stabile. La maggior parte del raffreddamento avviene entro 70 milioni o 80 milioni di anni, quando la profondità dell’oceano è compresa tra 5 e 5,5 km (tra 3,1 e 3,5 miglia). Poiché questo raffreddamento è una funzione dell’età, le creste a diffusione lenta, come la dorsale medio-atlantica, sono più strette delle creste a diffusione più rapida, come la salita del Pacifico orientale. Inoltre, è stata trovata una correlazione tra i tassi di diffusione globale e la trasgressione e la regressione delle acque oceaniche nei continenti. Circa 100 milioni di anni fa, durante il primo periodo Cretaceo, quando i tassi di diffusione globale erano uniformemente alti, le dorsali oceaniche occupavano relativamente più dei bacini oceanici, facendo sì che le acque oceaniche trasgredissero (si riversassero) sui continenti, lasciando sedimenti marini nelle aree ora bene lontano dalle coste.

Oltre alla larghezza della cresta, altre caratteristiche sembrano essere una funzione della velocità di diffusione. Le velocità di spargimento globali variano da 10 mm (0,4 pollici) all’anno o meno fino a 160 mm (6,3 pollici) all’anno. Le creste oceaniche possono essere classificate come lente (fino a 50 mm all’anno, intermedie (fino a 90 mm (circa 3,5 pollici) all’anno e veloci (fino a 160 mm all’anno). Le creste a diffusione lenta sono caratterizzate da una fossa tettonica sulla cresta. Tale valle è controllata da faglie. È tipicamente profonda 1,4 km (0,9 miglia) e larga 20-40 km (circa 12-25 miglia). Le creste a diffusione più rapida mancano di valli spaccate. A velocità intermedie, la cresta regioni sono ampie alte con occasionali valli delimitate da faglie non più profonde di 200 metri (circa 660 piedi). A velocità elevate, un picco assiale è presente sulla cresta. Le creste spaccate a lenta diffusione hanno una topografia ruvida fagliata sui loro fianchi, mentre il le creste che si espandono più velocemente hanno fianchi molto più lisci.