Hai mai visto un’ape in inverno? La maggior parte delle persone nei climi temperati probabilmente no. Senza coperte, fuochi o termostati regolabili, le api mellifere devono restare abbastanza vicine l’una all’altra per rimanere calde (e vive) in inverno.

Quando le temperature in inverno scendono sotto i 50 ° C F (10 ° C), le api si ritirano nei loro alveari e formano un gruppo invernale per riscaldarsi, una specie di gigantesco pigiama party di tre mesi. Ma non è tutto divertimento e lotte con i cuscini. Il destino dell’alveare dipende da quanto sufficientemente la popolazione invernale si è preparata al freddo. Per sopravvivere e stare al caldo, lo sciame di api deve avere una robusta popolazione di api pronte per l’inverno, abbondanti scorte di miele da mangiare e un alveare sicuro. Un cluster invernale di successo è costituito da una generazione di api con caratteristiche fisiologiche diverse da quelle della popolazione estiva: api che sono un po ‘più carnose per resistere al caldo e hanno una vita più lunga per durare tutto l’inverno (4-6 mesi invece di poche settimane).

Il mondo sociale delle api è normalmente diviso in tre caste: operaie, fuchi e regine. Ma in inverno i fuchi maschi muoiono, lasciando solo le caste femminili: le operaie e la regina. Lo sciame di api tutto femminile si riunisce strettamente per formare il grappolo invernale, con la regina nella parte più calda e centrale del gruppo e le operaie che tremano e tremano per mantenere un calore sopravvissuto.

Al centro del cluster invernale, le temperature possono salire fino a 90-100 ° F (32-37 ° C), mentre sulla superficie del cluster, o mantello, la temperatura oscilla intorno al Segno di 50 ° F. Per sostenere se stessi e il caldo, il grappolo striscia e si arrampica in formazione attorno all’alveare per raggiungere le proprie riserve di miele. Per la maggior parte dell’inverno, il grappolo rimane intatto, ma quando le temperature esterne superano i 10 ° F, le api lasceranno momentaneamente l’alveare per liberarsi dei rifiuti. Nei climi in cui le temperature raramente, se non mai, scendono sotto i 10 ° F, la colonia di api continua a lavorare tutto l’anno.