L’astronomo italiano G. Schiaparelli usò questa caratteristica come punto zero di longitudine nella sua mappa di Marte del 1877. Successivamente è stato chiamato Sinus Meridiani (“Middle Bay”) dall’astronomo francese Camille Flammarion.

Un cratere nel Sinus Meridiani è stato successivamente chiamato Airy, dal nome per commemorare il costruttore del transito di Greenwich. Quando la sonda spaziale Mariner 9 degli Stati Uniti ha mappato il pianeta a una risoluzione di circa 1 chilometro nel 1972, era necessaria una definizione più precisa.

Merton Davies della RAND Corporation stava analizzando le caratteristiche della superficie e ha designato un cratere di 0,5 chilometri di larghezza. , successivamente denominato “Airy-0” (all’interno del cratere più grande Airy) come punto zero.

Questo cratere è stato ripreso una volta dal Mariner 9 e una volta dall’orbiter Viking 1 nel 1978, e queste due immagini erano la base del sistema di longitudine marziano per il resto del XX secolo.

L’US Mars Global Surveyor (MGS) ha tentato di scattare una foto di Airy-0 a ogni sorvolo ravvicinato effettuato dall’inizio del suo missione di mappatura. Questo mostra quanto sia difficile colpire un bersaglio così piccolo: sono stati necessari nove tentativi e la navicella non è passata direttamente su Airy-0 fino quasi alla fine della missione primaria MGS nel gennaio 2001.

Originariamente , è stato sviluppato un sistema con latitudine “planetografica” e longitudine crescente verso ovest da utilizzare con le osservazioni vichinghe. Lo US Geological Survey e altre organizzazioni hanno quindi adottato un sistema con latitudine e longitudine “planetocentrica” in aumento verso est per creare mappe e immagini future di Marte. Entrambi i sistemi sono stati approvati per l’uso su Marte dall’Unione Astronomica Internazionale nel 2000.

(Il sistema “planetocentrico” utilizza coordinate derivate dall’angolo misurato dall’equatore a un punto sulla superficie al centro del pianeta, mentre il sistema “planetografico” utilizza coordinate mappate sulla superficie.)

La maggior parte delle mappe prodotte prima del 2002 utilizza il sistema di coordinate precedente, ma ora la maggior parte delle missioni e delle le squadre strumentali hanno ora adottato quest’ultimo sistema definito per Marte, vale a dire il sistema di latitudine planetocentrica e longitudine est. Queste definizioni sono state ampiamente adottate dalle missioni della NASA e dell’ESA e da altri utenti di dati planetari e probabilmente rimarranno in uso per un decennio o più.

Gli articoli con le ultime immagini di Marte pubblicate su ESA Mars Express posizioni di citazione del sito web fornite in questo ultimo sistema, con longitudine che va da 0-360 gradi est. Questo è diverso dalla Terra, dove diamo longitudini come 0-180 gradi, Est o Ovest.