Background

Dr. Stephen Hawking è nato in Inghilterra nel 1942 e ha vissuto una buona parte della sua vita senza disabilità. Ha studiato matematica e fisica e ha conseguito un dottorato in fisica. Durante la scuola di specializzazione, all’età di 21 anni, al dottor Hawking è stata diagnosticata la sclerosi laterale amiotrofica (SLA), comunemente indicata negli Stati Uniti come malattia di Lou Gehrig. Con il progredire della SLA, la degenerazione dei motoneuroni nel cervello interferisce con i messaggi ai muscoli del corpo. Alla fine, l’atrofia muscolare e il controllo volontario dei muscoli vengono persi. Le persone con SLA in genere mantengono intelligenza, memoria e personalità, anche nelle fasi avanzate della malattia. Il dottor Hawking divenne professore all’Università di Cambridge in Inghilterra. Anche se alcuni medici si aspettavano che la sua vita fosse breve, morì all’età di 76 anni dopo aver vissuto per più di 50 anni con la SLA. Ha pubblicato molti articoli e diversi libri sulla fisica teorica e la teoria del Big Bang. Il suo libro più popolare, A Brief History of Time, è stato pubblicato nel 1988.

Access Issue

Come risultato della SLA, il dottor Hawking ha ricevuto assistenza per la maggior parte dei movimenti e non è stato in grado di parlare senza l’ausilio di un computer. Ciò rappresentava un problema perché, come ricercatore e scienziato, al dottor Hawking veniva regolarmente chiesto di parlare a riunioni e conferenze e doveva sviluppare e pubblicare nuove idee per mantenere un posto in prima linea nel mondo accademico.

Soluzione

Dr. Hawking ha utilizzato la tecnologia assistiva per compensare la mobilità e le difficoltà di linguaggio. Ha usato un interruttore a pollice e un interruttore lampeggiante attaccato agli occhiali per controllare il suo computer. Stringendo i muscoli delle guance e “lampeggiando” è stato attivato un interruttore a infrarossi ed è stato in grado di scansionare e selezionare i caratteri sullo schermo per comporre discorsi, navigare in Internet, inviare e-mail e “parlare” attraverso un sintetizzatore vocale .

Conclusioni

Dr. Stephen Hawking ha continuato ad essere attivo nella sua ricerca e nella vita personale perché ha sviluppato strategie efficaci per la cura personale, la conversazione, la scrittura e le attività di ricerca che compensavano i limiti funzionali imposti dalla SLA. Le sue esperienze hanno illustrato quanto segue:

1. Le persone possono acquisire uno stato di disabilità a qualsiasi età, dalla nascita agli anni avanzati.
2. Le sistemazioni cambiano nel tempo per le persone con condizioni degenerative.
3. La tecnologia assistiva può compensare le limitazioni relative alla mobilità e alla parola.
4. Avere una disabilità non esclude le persone dalla scoperta e dal perseguimento delle proprie passioni nella vita.