Incontra Christine. È una donna sposata di 30 anni che ha appena avuto il suo primo figlio circa 3 settimane fa. Mentre la gravidanza è andata bene, l’esperienza del travaglio e del parto è stata difficile. Dopo quasi 20 ore di travaglio, Christine ha subito un taglio cesareo d’urgenza. Il bambino era sano, ma aveva difficoltà ad allattare. Christine era preoccupata di non produrre abbastanza latte. Il suo bambino ha perso più del 10% del suo peso durante la prima settimana e Christine è stata costretta a integrare con il latte artificiale.

Christine è andata dal suo ostetrico due settimane dopo il parto perché era preoccupata che il suo taglio cesareo il sito di incisione era infetto. Il suo ostetrico la rassicurò che non c’erano segni di infezione ma era preoccupata perché Christine non era la sua solita se stessa. Era in lacrime e ha riferito che aveva problemi ad addormentarsi, timorosa che potesse accadere qualcosa al suo bambino. L’ostetrica di Christine ha fissato un appuntamento per Christine per incontrare l’assistente sociale OB la settimana successiva.

Quando Christine ha incontrato l’assistente sociale OB, ha negato di sentirsi depressa. Ha riconosciuto di sentirsi privata del sonno, incapace di dormire in modo riposante e costantemente preoccupata per la salute del bambino e la sua capacità di aumentare di peso. Sebbene sua madre fosse disposta ad aiutare a prendersi cura del bambino, Christine non si sentiva a suo agio nel lasciare il bambino con gli altri. Quando era lontana dal bambino, era tormentata da pensieri persistenti e invadenti di qualcosa di orribile che stava accadendo al bambino, ad esempio, il bambino che soffocava nelle sue lenzuola.

Christine non è una vera paziente ma una amalgama delle donne dopo il parto che vediamo nella nostra clinica. Durante il periodo postpartum, vi è una confluenza di molti eventi significativi: recupero dal travaglio e dal parto, privazione del sonno, allattamento al seno, negoziazione del passaggio alla genitorialità. Durante le prime settimane, molti neogenitori potrebbero riconoscere che le cose non stanno andando bene, ma potrebbero non essere in grado di distinguere cosa è normale e cosa è un problema.

Depressione postpartum o ansia postpartum?

La depressione postpartum ha ottenuto per la prima volta cure mediche negli anni ’70. Come la depressione che si verifica in altri momenti della vita di una donna, i ricercatori hanno osservato che la depressione postpartum è caratterizzata da sentimenti di tristezza, irritabilità, pianto, cambiamenti dell’appetito e disturbi del sonno. Ma quello che abbiamo imparato nel tempo è che molte donne con quella che tipicamente chiamiamo “depressione postpartum” hanno anche sintomi di ansia significativi.

Questo più comunemente assume la forma di ansia generalizzata, preoccupazioni persistenti ed eccessive, sentimenti di tensione e incapacità di rilassarsi. Spesso queste preoccupazioni sono concentrate sul bambino, sulla sua salute e sicurezza.

Molte donne dopo il parto hanno sintomi compatibili con il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC). I pensieri ossessivi sono vissuti come invadenti, indesiderati e incoerenti con la propria personalità o comportamento tipici, e i pazienti spesso esprimono timori persino di pensare questi pensieri, in particolare quando implicano pensieri di danno al loro bambino. Uno studio ha dimostrato che il 57% delle donne con depressione maggiore ad esordio postpartum riporta pensieri ossessivi (rispetto al 36% delle donne con depressione maggiore non postpartum). Inoltre, le donne con pensieri ossessivi postpartum avevano pensieri ossessivi più frequenti rispetto alle donne con pensieri ossessivi non postpartum.

Il modo in cui la depressione postpartum e l’ansia postpartum si relazionano l’una all’altra non è completamente compreso. Clinicamente, sembra che le donne con sintomi depressivi più gravi abbiano anche sintomi di ansia in comorbidità. Vediamo donne dopo il parto non depresse con disturbo d’ansia generalizzato (GAD) o DOC; tuttavia, sembra che molte donne che soffrono di GAD postpartum e OCD alla fine riferiscano alcuni sintomi depressivi, soprattutto quando i loro sintomi sono più gravi o prolungati.

Uno studio recente cerca di comprendere meglio la relazione tra depressione postpartum e ansia . Questo era uno studio prospettico di pazienti ostetrici (n = 461) reclutati immediatamente dopo il parto e seguiti per 6 mesi; 331 (72%) delle donne hanno completato la valutazione a 6 mesi dopo il parto.

A 2 settimane dopo il parto, 28 (19,9%) delle donne con depressione presentavano sintomi di ansia, rispetto a 4 (1,3%) delle le donne che sono risultate negative allo screening per la depressione (p? <? 0,001). Allo stesso modo, 36 (25,7%) donne con depressione hanno approvato ossessioni e compulsioni rispetto a 19 (8,4%) donne senza depressione (p? <? 0.001). I sintomi di ansia sembravano diminuire nel tempo. Entro 6 mesi dal parto, non c’erano differenze nei sintomi tra le donne con e senza depressione.Al contrario, le differenze di ossessioni e compulsioni tra donne depresse e non depresse persistevano.

Ha importanza? Dobbiamo distinguere tra i due?

Mentre ci spostiamo verso lo screening universale delle donne dopo il parto, è interessante notare che molti degli strumenti comunemente usati per identificare le donne con depressione postpartum rilevano anche donne con ansia postpartum . Ad esempio, l’Edinburgh Postnatal Depression Scale (EPDS) identifica in modo coerente le donne con sintomi di ansia e i punteggi EPDS totali sembrano essere correlati al tipo di disturbo. Le donne senza disturbo hanno i punteggi più bassi, seguite solo da donne con ansia, quindi solo da donne con depressione. Infine, le donne con una combinazione di depressione e ansia hanno ottenuto il punteggio più alto dei quattro. Sebbene questi strumenti di screening possano non darci accuratezza diagnostica, identificano le donne con sintomi clinicamente significativi che possono trarre beneficio dal trattamento.

Distinguere tra depressione post-partum e ansia ci aiuterà a formulare migliori raccomandazioni per il trattamento. Le donne con sintomi più lievi possono trarre beneficio dalla psicoterapia. Sebbene la terapia interpersonale (IPT) avvantaggi le donne con depressione postpartum, non sappiamo davvero come funzioni l’IPT per il disturbo ossessivo compulsivo o i sintomi di ansia generalizzata. Al contrario, disponiamo di ampi dati da popolazioni sia postpartum che non postpartum per indicare che la terapia cognitivo-comportamentale (CBT) è un trattamento efficace per i sintomi di depressione, disturbo ossessivo compulsivo e ansia.

Quando si tratta di farmacoterapia, gli antidepressivi più comunemente utilizzati per trattare le donne con malattie postpartum – gli inibitori della ricaptazione della serotonina (SSRI e SNRI) – sono efficaci per il trattamento della depressione maggiore, del disturbo d’ansia generalizzato e del disturbo ossessivo compulsivo. Il bupropione non è così efficace per la gestione dei sintomi di ansia e disturbo ossessivo compulsivo. Le donne con depressione e ansia in comorbilità possono anche trarre beneficio dal trattamento con un farmaco ansiolitico, come il lorazepam (Ativan) o il clonazepam (Klonopin), per aiutare a gestire i sintomi di ansia e disturbi del sonno in attesa che l’antidepressivo abbia effetto.

ebbene questa domanda non sia stata adeguatamente studiata, clinicamente sembra che le donne con comorbidità depressiva e ansia possano avere una malattia più grave e possano essere più difficili da trattare. Secondo le attuali linee guida, si raccomanda che le donne con malattie postpartum più gravi siano trattate con psicoterapia e farmaci. Questo può essere particolarmente un problema con i pensieri ossessivi in cui i sintomi sono più refrattivi al trattamento e la CBT da sola sembra essere meno efficace della CBT più i farmaci.

Ruta Nonacs, MD PhD

Miller ES , Hoxha D, Wisner KL, Gossett DR. L’impatto della depressione perinatale sull’evoluzione dell’ansia e dei sintomi ossessivo-compulsivi. Arch Womens Ment Health. 2015 Jun; 18 (3): 457-61.