In meno di un mese al timone, il nuovo presidente NHRA Peter Clifford ha fatto una serie di mosse per migliorare l’impronta dell’ente sanzionatore nel mondo degli sport motoristici.

Ha assunto il giornalista sportivo veterano Terry Blount come vicepresidente delle comunicazioni, ha tagliato i legami con un anno di anticipo sull’accordo della NHRA con ESPN e poi ha firmato un promettente a lungo termine trattare con Fox Sports e Fox Sports 1 per trasmettere in televisione le sue gare a partire dalla prossima stagione.

Finora, quasi tutto ciò che Clifford ha fatto da quando è succeduto al pensionato Tom Compton è stato d’oro, e ho la sensazione che ci sia un molto altro ancora deve venire.

Non è un colpo contro Compton, comunque. Ha fatto del suo meglio in condizioni spesso difficili, in particolare sul lato TV con frequenti incoerenze e spesso inopportuni orari di messa in onda programmati.

E posso praticamente garantire che la genesi di molti dei recenti promettenti cambiamenti sotto l’amministrazione di Clifford in realtà è iniziato sotto la supervisione di Compton.

Questo è un grande momento e un’opportunità per Clifford per portare l’NHRA al livello successivo o, per lo meno, riportarlo ad alcuni dei suoi più grandi giorni di gloria degli anni ’80 e Anni ’90.

Una delle sfide più grandi che Clifford e l’NHRA affrontano è un crescente clamore tra fan e concorrenti per tornare alla precedente lunghezza ufficiale di 1.320 piedi – un vero quarto di miglio, la lunghezza che lo sport è stato costruito su.

Per dirla in altri termini, passare da 1.320 piedi a 1.000 piedi sarebbe come se la NFL riducesse il suo campo di gioco di 100 yard di 25 yard.

Certo, parliamo di qualsiasi sforzo per riportare indietro i 1.320 piedi è un argomento molto emozionante.

NHRA ridimensionato la lunghezza delle piste da corsa a 1.000 piedi (rimuovendo circa un quarto di ciò che era stato precedentemente) quando il popolare pilota di Funny Car Scott Kalitta è stato ucciso il 21 giugno 2008 in una gara a Englishtown, NJ

Secondo il Indagine ufficiale sulla tragedia, la morte di Kalitta è il risultato di una tempesta perfetta e tragica: la sua auto ha preso fuoco tagliando il traguardo a 300 mph, il fuoco ha danneggiato i suoi paracadute, il motore non si è spento e ha continuato a girare oltre il traguardo, lui non è riuscito a fermarsi nella breve area di scolo di 2.300 piedi della pista, ha attraversato un’area sabbiosa che avrebbe dovuto fermare i veicoli in fuga, ha scavalcato un muro di cemento e poi si è schiantato frontalmente a circa 125 mph contro una gru a braccio (che trasportava un cameraman televisivo che stava registrando passa lungo la striscia di trascinamento).

Kalitta è stata dichiarata morta in un vicino ospedale.

Less di due settimane dopo il devastante e tragico naufragio di Kalitta, l’NHRA ha ridotto la lunghezza della pista sia per Top Fuel che Funny Car corre fino a 300 metri, una distanza che rimane in vigore oggi.

Fortunatamente, non abbiamo visto morti nei ranghi nitro dai tempi di Kalitta.

Ma qui sta il problema.

I fan, in particolare i fan NHRA di lunga data, hanno sempre più chiesto il ripristino della lunghezza di 1.320 piedi. Per molti di loro, qualsiasi cosa a meno di 1.320 piedi non è una gara “vera”.

NHRA, d’altra parte, crede che il fatto che non ci siano stati altri morti dopo quello di Kalitta è una prova sufficiente che la pista la riduzione della lunghezza funziona e continua a funzionare fino ad oggi.

Certo, mentre la memoria di Kalitta e il suo tragico incidente sono argomenti emotivi su entrambi i lati del dibattito sull’allungamento dei binari, sono stati implementati numerosi miglioramenti alla sicurezza dalla sua morte che hanno ridotto significativamente la possibilità di una potenziale tragedia ripetuta.

Per la maggior parte, ci sono poche piste che hanno aree di deflusso brevi. Uno dei più notevoli è Old Bridge Township Raceway Park, dove Kalitta ha perso la vita. A causa delle dimensioni del binario e di un’importante autostrada che confina con la parte posteriore del tracciato, è impossibile estendere o riconfigurare l’attuale area di deflusso.

Senza sembrare impertinente, Old L’area di ballottaggio di Bridge ha funzionato bene per così tanti anni prima del colpo di fortuna e del grasso di Kalitta Eful naufragio.

Kalitta è stato il terzo grande pilota che NHRA aveva perso nei quattro anni precedenti, tra cui il promettente pilota emergente Top Fuel Darrell Russell nel 2004 e un altro giovane e promettente pilota, Eric Medlen, nel 2007.

Lo ammetto, sono indeciso se tornare a 1.320 piedi. L’ultima cosa che voglio fare è compromettere la sicurezza e correre il rischio di un’altra tragedia simile a Kalitta.

Allo stesso tempo, NHRA ha uno dei team di sicurezza più astuti del settore quando si tratta di determinare cosa è sicuro e cosa no. Con tutte le innovazioni in materia di sicurezza che si sono verificate dalla morte di Kalitta, sono cautamente ottimista sul fatto che NHRA possa tornare alle corse di 1.320 piedi per le classi nitro.

E se ci sono ulteriori elementi di sicurezza che devono essere instillati, come limitare la potenza o la velocità (proprio come la piastra limitatrice della NASCAR che corre a Daytona e Talladega), anch’io sono d’accordo.

NHRA è stata a lungo un organismo sanzionatorio e pastore di uno sport che crede nel dare ai fan ciò che vogliono e chiedono. Se i fan vogliono vedere le corse tornare a 1.320 piedi, in particolare se rinvigoriranno lo sport e invogliano gli ex fan a tornare sugli spalti e di nuovo davanti ai loro televisori, allora NHRA deve dare a quei fan ciò che cercano.

Anche se ciò significa eliminare le tracce dal programma se non hanno o non possono migliorare le aree di deflusso sostanziali per mantenere tutti al sicuro. Se una o poche piste non possono adattarsi, è giusto tenere altre piste che possono offrire in sicurezza un ostaggio da corsa di 1.320 piedi?

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