La maggior parte dei canadesi non è abituata a preoccuparsi delle temperature pericolosamente alte, ma le ondate di calore stanno diventando sempre più comuni. Nel 2009 più di 150 persone nella Columbia Britannica sono morte a causa di un’ondata di caldo e nel 2010 più di 280 persone sono morte a causa del caldo estremo in Quebec.

Il cambiamento climatico significa che i rischi di calore peggioreranno, perché il riscaldamento globale non significa solo temperature medie più calde: significa anche temperature estreme più intense. Possiamo aspettarci di vedere giorni e notti più molto caldi e le ondate di caldo diventeranno più frequenti, più persistenti e più pericolose.

Questi effetti saranno particolarmente gravi nelle nostre città e paesi, perché tendono ad essere molto più calde della campagna circostante. Questo è chiamato “effetto isola di calore urbano” e minaccia oltre 30 milioni di canadesi con rischi di calore molto maggiori, perché oltre 4 persone su 5 in Canada vivono in ambienti urbani.

Luna Khirfan è una architetto e professore di pianificazione urbana presso l’Università di Waterloo, osserva che gli effetti delle isole di calore urbano sono “un dato di fatto per tutte le città” e devono essere presi in considerazione nel modo in cui pianifichiamo, costruiamo e viviamo negli ambienti urbani.

Isole di calore urbane

L’effetto isola di calore urbano si verifica perché gli edifici fitti e le superfici pavimentate che compongono le nostre città amplificano e intrappolano il calore in modo molto più efficace degli ecosistemi naturali e delle aree rurali, che sono spesso ombreggiate da alberi e vegetazione e raffreddato facendo evaporare l’umidità. Inoltre, le città generano anche il proprio calore, che viene rilasciato da fonti come forni, condizionatori d’aria e veicoli.

In una giornata di sole, le superfici pavimentate possono essere notevolmente superiori di 27-50 ° C rispetto a l’aria . La differenza si nota soprattutto di notte, quando il calore catturato dal pavimento e dagli edifici durante il giorno continua a riscaldare la città anche dopo il tramonto. Le grandi città possono essere fino a 12 ° C più calde dell’ambiente circostante la sera.

Il clima futuro del Canada è più caldo

Come mostra l’Atlante del clima, i modelli climatici proiettano che il clima urbano del Canada i centri vedranno un drammatico aumento del numero annuale di giornate estremamente calde a causa del continuo riscaldamento globale. Le proiezioni per il periodo 2051-2080 mostrano che molte città canadesi vedranno in media almeno quattro volte più + 30 ° C giorni all’anno rispetto al passato (supponendo che le emissioni globali di gas serra continuino ad aumentare rapidamente).

Numero di +30 ° C giorni / anno

Questi numeri provengono dalla mappa dei giorni molto caldi dell’Atlante del clima.

Di particolare preoccupazione è il fatto che queste proiezioni del modello climatico non tengono effettivamente conto dell’effetto isola di calore urbana. Di conseguenza, il numero di giorni e notti pericolosamente caldi nelle città canadesi sarà probabilmente anche superiore a quanto indicato dalle nostre mappe.

Le città che devono già affrontare ondate di caldo intermittenti vedranno le cose peggiorare e le comunità che non hanno avuto a che fare con gravi problemi di calore in passato dovranno capire come iniziare ad affrontare questo pericoloso pericolo per la salute pubblica. Ancora una volta, Andrea Reimer è diretto quando considera la sfida che deve affrontare Vancouver: “Calore estremo, non ci siamo abituati. I nostri edifici non sono costruiti per questo”.

Cosa possiamo fare?

Affrontare il caldo estremo può essere difficile. In Canada, la risposta abituale è affidarsi all’aria condizionata. Sfortunatamente, i picchi nell’uso dei condizionatori durante le ondate di calore impongono un carico enorme al sistema elettrico e possono causare abbassamenti di tensione o blackout che peggiorano la situazione. E se l’elettricità che alimenta i condizionatori d’aria è generata da combustibili fossili ad alto tenore di carbonio, il loro utilizzo per affrontare il calore peggiorerà il riscaldamento globale che ha creato il calore in primo luogo.

Molte strategie che promuovono l’efficienza energetica e il comfort per la stagione fredda sono eccellenti anche per affrontare il caldo elevato. Ad esempio, gli edifici ad alta efficienza che consumano poca energia aumentano la capacità del sistema elettrico di far fronte a periodi di elevata richiesta di aria condizionata. Gli edifici ben isolati tengono fuori il calore in estate, proprio come tengono fuori il freddo in inverno, aumentando il comfort e riducendo la necessità di aria condizionata in primo luogo.

Luna Khirfan osserva che gli edifici a molte parti del mondo sono progettate per affrontare il calore “utilizzando le caratteristiche naturali dell’ecosistema” e gli urbanisti e gli architetti potrebbero aiutare a mitigare il calore urbano in Canada prestando maggiore attenzione agli elementi di progettazione del raffreddamento passivo, come il posizionamento delle finestre e il verde tetti.

Per ridurre le malattie e la morte per eventi di caldo elevato, le città dovranno adottare misure su larga scala che riducano la vulnerabilità dei cittadini ad alto rischio, in particolare gli anziani, le famiglie a basso reddito e i senzatetto. La città di Toronto, ad esempio, fornisce l’accesso a strutture con aria condizionata durante le ondate di caldo. Un maggiore accesso a piscine, paraspruzzi e acqua potabile può anche offrire agli abitanti della città il sollievo di cui hanno bisogno. A Vancouver, Reimer osserva che la città ha una storia o f affrontare i rischi del freddo, ma non i rischi del caldo: “abituato a non avere una strategia per il caldo estremo. Avevamo una strategia estremamente fredda per proteggere le persone vulnerabili. Abbiamo ora messo in atto una strategia per il clima caldo estremo “.

Alcuni comuni stanno anche diventando creativi nell’affrontare i fattori che causano l’effetto isola di calore urbano in primo luogo, dipingendo tetti e altre superfici in colori luminosi e riflettenti per riflettere più raggi del sole e creare ed estendere spazi verdi come parchi o foreste urbane e utilizzare sistemi naturali per la gestione delle acque piovane.

Luna Khirfan sostiene che abbiamo bisogno di una gamma di creatività risposte che possono essere messe in atto attraverso una pianificazione urbana intelligente e proattiva: “Abbiamo bisogno di più spazio verde. Abbiamo bisogno di più chiome degli alberi per alleviare l’effetto isola di calore urbano. Quindi è qualcosa che è ben noto. Anche le infrastrutture blu, i giochi d’acqua in città aiutano a risolvere il problema dell’effetto isola di calore urbana “.

Forse la cosa più importante è che possiamo scongiurare la minaccia rappresentata dalle temperature molto elevate prevenendo il riscaldamento globale peggiorare. Adottare misure per frenare il cambiamento climatico globale significa che dovremo affrontare meno problemi legati al calore in futuro. Consulta la nostra sezione Take Action per storie e idee su come i canadesi possono apportare cambiamenti significativi.

Ulteriori letture

• “Morti in un giorno caldo, estate 2009: cosa è successo e come prevenire una ricorrenza “
• Science Media Center of Canada.” Cambiamento climatico, caldo estremo e salute: proteggere i canadesi dagli impatti sulla salute del caldo estremo “
• Isole di calore urbano
• Provincia dell’Ontario. “Un sistema armonizzato di avvertimento e informazione sul caldo per l’Ontario (HWIS)”
• Health Canada. “Cambiamento climatico e salute”.
• Governo del Canada. “Calore estremo: ondate di calore”
• Canadian Environmental Health Atlas. “Heat Waves”
• Institute for Catastrophic Loss Reduction. Le città si adattano al caldo estremo: celebrare la leadership locale