Alla ricerca di un’istruzione

Nel 1842 Elizabeth Blackwell ha accettato una posizione di insegnante a Henderson, Kentucky, ma gli atteggiamenti razziali locali hanno offeso le sue forti convinzioni abolizioniste e alla fine dell’anno si è dimessa. Al suo ritorno a Cincinnati, un’amica che aveva subito un trattamento per un disturbo ginecologico (che aveva a che fare con gli organi riproduttivi delle donne) disse a Blackwell che se una dottoressa l’avesse curata, le sarebbe stata risparmiata una prova imbarazzante. Elizabeth a studiare medicina. All’inizio Blackwell ignorò l’idea di diventare un medico. Ma alla fine le sue idee cambiarono e il pensiero di diventare un medico si trasformò in un’ossessione. Gli amici, però, la scoraggiarono e lo raccomandarono persino, se avesse scelto di studiare medicina, la sua scelta migliore era trasferirsi in Francia, travestirsi da uomo e solo allora sarebbe stata ammessa alla facoltà di medicina.

Nel 1845 Blackwell si trasferì ad Asheville, nella Carolina del Nord, dove insegnò a scuola e , con l’aiuto del medico John Dickson, studiò medicina nel tempo libero. La sua prossima mossa, nel 1846, fu in una scuola femminile a Charleston, nella Carolina del Sud, dove ebbe più tempo da dedicare ai suoi studi di medicina, questa volta sotto la guida del fratello di Dickson, Samuel.

Quando i tentativi di Blackwell di iscriversi alle facoltà di medicina di Philadelphia, Pennsylvania e New York City furono rifiutati (da ventinove scuole diverse), scrisse a un certo numero di piccoli college del nord. Nel 1847 fu ammessa al Geneva, New York, Medical College. Blackwell apprese in seguito che la sua domanda alla scuola di Ginevra era stata inizialmente respinta ed era stata ammessa solo come una sorta di scherzo pratico, poiché nessuna donna aveva mai tentato di ottenere l’ammissione in un medico a scuola.

Tutti gli occhi erano puntati sulla giovane donna che molti consideravano immorale (peccatrice) o semplicemente pazza. All’inizio a Blackwell fu persino impedito di assistere alle dimostrazioni in classe. Ben presto, tuttavia, la personalità tranquilla e dura di Blackwell il lavoro ha conquistato i suoi compagni di classe e il personale docente. La sua laurea nel 1849 fu molto pubblicizzata su entrambe le sponde dell’Atlantico. È poi entrata nell’ospedale La Maternité per ulteriori studi ed esperienza pratica. Mentre lavorava con i bambini, ha contratto una congiuntivite purulenta, un’infezione agli occhi che l’ha resa cieca da un occhio.