Potenziale di generazione di elettricità

Molte tecnologie di energia delle maree non sono disponibili su scala industriale, e quindi l’energia delle maree contribuisce oggi a una frazione trascurabile dell’energia globale. C’è, tuttavia, un grande potenziale per il suo utilizzo, perché molta energia utilizzabile è contenuta nelle correnti d’acqua. L’energia totale contenuta nelle maree in tutto il mondo è di 3.000 gigawatt (GW; miliardi di watt), anche se le stime di quanta di quell’energia è disponibile per la generazione di energia da sbarramenti di marea sono comprese tra 120 e 400 GW, a seconda della posizione e del potenziale di conversione. In confronto, un tipico nuovo impianto di generazione a carbone produce circa 550 megawatt (MW; milioni di watt). Sebbene il consumo totale di elettricità globale si sia avvicinato a 21.000 terawattora nel 2016 (un terawatt = un trilione di watt), gli esperti di energia ipotizzano che sistemi di alimentazione delle maree completamente costruiti potrebbero fornire gran parte di questa domanda in futuro. Le stime della potenza del flusso di marea, che utilizza le correnti oceaniche per azionare le pale sottomarine in modo simile alla generazione di energia eolica, in acque poco profonde sono in grado di generare circa 3.800 terawattora all’anno.

All’inizio del 21 ° secolo, alcune di queste tecnologie erano diventate disponibili in commercio. La più grande centrale di marea del mondo è la Sihwa Lake Tidal Power Station in Corea del Sud, che genera 254 MW di elettricità. Una centrale elettrica a sbarramento di marea a La Rance in Francia è in funzione dagli anni ’60, con una capacità di 240 MW; la sua produzione tipica è di 0,5 terawattora all’anno. Sono all’orizzonte grandi sforzi per la generazione di elettricità; ad esempio, la prima fase del progetto MeyGen nell’Inner Sound scozzese ha generato 700 megawattora di elettricità nell’agosto 2017.

Le preoccupazioni ambientali sollevate riguardo alle centrali di marea sono in gran parte concentrate sui sistemi di sbarramento delle maree, che possono interrompere gli ecosistemi degli estuari durante la loro costruzione e il loro funzionamento. Si prevede che le barriere di marea e le turbine avranno un impatto minimo sugli ecosistemi oceanici. Tuttavia, le barriere di marea hanno il potenziale di ferire o uccidere i pesci migratori, ma queste strutture possono essere progettate per ridurre al minimo tali effetti.

Noelle Eckley Selin