James Greenblatt, MD

Messaggi fuorvianti: cos’è la verità sul colesterolo?
Il dogma culturale è che il colesterolo è un cattivo malvagio che deve essere sradicato per la vera salute. Dati gli sforzi instancabili dell’establishment medico degli Stati Uniti negli ultimi decenni per abbassare il colesterolo e la corrispondente saturazione mediatica delle promozioni di cibo e farmaci che vantano effetti di abbassamento del colesterolo, è comprensibile che la maggior parte dei consumatori non sia preoccupata di avere livelli di colesterolo troppo bassi . Le pratiche cliniche sembrano sostenere la convinzione che “più basso è meglio”, indipendentemente da prove significative del contrario. Rapporti opposti da metodi aggressivi per abbassare il colesterolo suggeriscono che, per molti pazienti, i potenziali benefici cardiovascolari possono comportare rischi imprevisti per la salute mentale e È un dato di fatto. Nel 2012 la FDA è stata costretta a richiedere avvertimenti sulla scatola nera sulle statine a seguito dei risultati degli studi clinici che indicavano effetti pericolosi sulla cognizione e sui sintomi psicologici. Ulteriori ricerche suggeriscono che mentre le statine e altri farmaci per abbassare il colesterolo hanno migliorato i tassi di mortalità per malattie cardiovascolari, la mortalità totale non ha registrato riduzioni simili, riflettendo un aumento della morte per suicidio o altre conseguenze di disturbi mentali (Sahebzamani, 2013). Uno studio di coorte prospettico di sei anni su circa 500 adulti più anziani ha fornito sorprendente dati che gli individui con un colesterolo totale sierico più basso (meno di 6 mmol / L) avevano un più alto rischio di morte, indipendentemente dallo stato di salute o malattia (Tuikkala, 2010).

Il colesterolo è una componente fondamentale della biochimica umana; infatti, è così importante che sia regolarmente sintetizzato dal fegato e da altri organi in tutto il corpo e venga continuamente riciclato. In quanto costituente strutturale chiave delle membrane cellulari, il colesterolo è essenziale per il trasporto e la comunicazione intracellulare, compresa la segnalazione tra i neuroni. La sintesi di diversi ormoni e la vitamina D dipendono anche dal colesterolo, fornendo ulteriori indizi sulla connessione tra colesterolo e salute del cervello. Oltre ad altre molecole lipidiche, il colesterolo contribuisce al 60% circa del peso secco del cervello composto da grasso. Il cervello fa molto affidamento sui lipidi durante la crescita e lo sviluppo e per una funzione quotidiana ottimale, attingendo a fonti alimentari ed endogene per alimentare le sue estreme richieste di energia. L’aumento della domanda di colesterolo durante lo sviluppo del cervello degli adolescenti è alla base del maggior rischio di psicopatologia negli adolescenti e nei giovani adulti. Cambiamenti anatomici e neurotrasmettitori concomitanti che iniziano nell’infanzia persistono fino all’età di 21 anni circa, un momento critico in cui spesso scoppiano disturbi psichiatrici (Gogtay, 2004).

I pannelli clinici del colesterolo misurano i lipidi nel sangue livelli comprendenti trigliceridi, lipoproteine a bassa densità (LDL), lipoproteine ad alta densità (HDL) e colesterolo totale, che è una funzione di tutti e tre. I valori normali vanno da 125 a 200 mg / dl e i livelli sani variano in base all’età, al sesso, alla razza, allo stato di salute e all’anamnesi familiare. Sebbene recenti resoconti dei media abbiano respinto il contributo del colesterolo alimentare elevato allo stato sierico, il dibattito è tutt’altro che concluso e il National Institutes of Health (NIH) continua a raccomandare la restrizione dietetica degli alimenti ad alto contenuto di colesterolo (NIH, 2018). Nonostante decenni di ricerca clinica e pratica, gli esperti non sono ancora d’accordo sui livelli “ottimali” di LDL, HDL o colesterolo totale. Gli obiettivi del trattamento medico variano dall’abbassamento delle LDL, all’abbassamento del colesterolo totale o all’aumento dell’HDL, lasciando il pubblico più confuso che mai e creando una paura generale del colesterolo. E mentre i consumatori tentano di alterare il colesterolo sierico attraverso cambiamenti nella dieta e altri stili di vita, i dati continuano ad accumularsi mostrando gli esiti dannosi fisici e psicologici dell’eliminazione del grasso.

Come molti paradigmi di salute, una prospettiva riduzionista sul colesterolo in quanto correlato solo alla salute cardiovascolare ha trascurato l’ampia utilità di queste importanti molecole in tutto il corpo. I lipidi, compreso il colesterolo, svolgono un ruolo fondamentale nel metabolismo umano e i livelli “sani” possono variare ampiamente tra gli individui sulla base di una complessità di fattori. David Horrobin, un ardente ricercatore medico che ha dedicato gran parte della sua carriera al rapporto tra lipidi e salute mentale, ha sviluppato un’ipotesi sostanziale per il ruolo dei grassi alimentari nell’antropologia umana. Ha proposto che i rapidi progressi nell’evoluzione umana che hanno consentito un maggiore intelletto e creatività si siano verificati a causa dell’aumento dell’accumulo di grasso negli esseri umani. Concentrandosi sulla schizofrenia, Horrobin ha suggerito che i fattori genetici che influenzano la gravità dei sintomi della schizofrenia erano gli stessi marcatori che “ci hanno reso umani” (Horrobin, 1998).

Il ruolo del colesterolo nella salute mentale
Un collegamento significativo tra il colesterolo basso e la cattiva salute psichiatrica è stato sottolineato in decenni di studi di ricerca osservazionali e retrospettivi. Le correlazioni con abuso di sostanze, disturbi alimentari, depressione e suicidio implicano fortemente che lo stato del colesterolo influenza l’umore e il comportamento. Livelli di colesterolo inadeguati possono rappresentare un fattore eziologico condiviso tra queste condizioni e spiegare il continuum sovrapposto della patologia. Un basso livello di colesterolo riduce la funzione della serotonina, un neurotrasmettitore responsabile della regolazione delle emozioni e del processo decisionale. Volumi cerebrali anormali, connettività neurale e funzione dei neurotrasmettitori sono presenti nei pazienti con depressione e disturbi alimentari (Travis, 2015). Nei pazienti con anoressia-nervosa, il colesterolo sierico basso predice in modo significativo la depressione, l’autolesionismo e l’ideazione suicidaria (Favaro, 2004). La ricerca suggerisce anche che i farmaci antidepressivi possono abbassare ulteriormente il colesterolo sierico, contrastando qualsiasi meccanismo benefico (Sahebamani, 2003). La mancanza di controllo degli impulsi associata alla tossicodipendenza può anche essere attribuita allo stato di colesterolo scarso. Una valutazione dei tossicodipendenti da cocaina dopo la dimissione dall’ospedale ha rivelato che valori di colesterolo più bassi prevedevano una ricaduta ad ogni follow-up, suggerendo che il recupero richiede un adeguato apporto di lipidi dietetici (Buydens, 2003).

L’aggressività può descrivere comportamenti sia fisici che psicologici diretti verso il sé o gli altri, tuttavia ciascuna delle sue manifestazioni è stata collegata allo stato di colesterolo. La condotta violenta è stata correlata a bassi livelli di colesterolo in pazienti che vanno dagli adolescenti con disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) ai veterani di guerra con disturbo da stress post-traumatico (PTSD) (Vilibic, 2014; Virkkunen, 1984). Sebbene possano essere in gioco diversi meccanismi genetici e biologici, l’influenza del colesterolo sugli ormoni e sui neurotrasmettitori può fornire almeno un collegamento esplicativo (Hillbrand, 1999). I neurotrasmettitori squilibrati inibiscono la normale risposta allo stress, innescando espressioni di paura alla radice delle azioni aggressive. Un’osservazione naturalistica di 3 mesi di pazienti psichiatrici pre e post dimissione ha trovato associazioni significative tra i livelli di colesterolo HDL e la violenza, basandosi su dati più numerosi relativi al colesterolo totale ed evidenziando l’HDL come potenziale biomarcatore per il rischio di violenza. Gli autori hanno riportato forti prove che un colesterolo insufficiente riduce la capacità di trasporto della serotonina nel sistema nervoso centrale, interferendo con le risposte affettive e impulsive del cervello limbico (Eriksen, 2017).

Una delle dimostrazioni più inquietanti di autoaggressione è il suicidio. Un problema di salute pubblica tragicamente crescente, le morti per suicidio sono ai livelli più alti in tre decenni, aumentando del 24% tra il 1999 e il 2014 fino a diventare la decima causa di morte negli Stati Uniti (Curtin, 2016). Anche i tentativi di autolesionismo e suicidio sono in aumento nella popolazione di adolescenti, con dati che suggeriscono un aumento del 65% nelle ragazze di età compresa tra 13 e 18 anni e segnalazioni di autolesionismo che vanno dal 15 al 30% delle scuole medie, superiori e universitarie. studenti di età (Twenge, 2017). Lo stato di colesterolo basso emerge nuovamente come filo conduttore in pazienti suicidari altrimenti sani e in quelli con depressione e disturbi alimentari, mostrando associazioni con volumi cerebrali anormali e concentrazioni di vitamina D (Grudet, 2014). Nonostante i dati sui biomarcatori ottenuti dalla ricerca clinica, la prevenzione del suicidio attraverso strategie biologiche rimane sfuggente.

Una prospettiva integrativa sul colesterolo
I livelli di colesterolo dovrebbero essere monitorati in tutti i pazienti valutati per depressione, autolesionismo e ideazione suicidaria. Con il numero di prescrizioni di antidepressivi e farmaci per abbassare il colesterolo che continua a crescere nei pazienti giovani e anziani, è fondamentale che i medici siano consapevoli dell’innegabile influenza dello stato del colesterolo sia sull’eziologia che sul trattamento dei disturbi di salute mentale. Sulla base di decenni di esperienza clinica nella mia pratica psichiatrica integrativa, l’ereditabilità genetica e l’assunzione di colesterolo alimentare sono altamente predittivi del rischio per la salute mentale. Una storia familiare di aggressività, violenza o abuso di sostanze può indicare un difetto metabolico ereditario che influenza la normale sintesi e il riciclo del colesterolo sierico e suggerisce la necessità di un maggiore apporto alimentare. Inoltre, una storia personale di traumi, stress cronico o disturbi alimentari sono segnali di potenziali influenze sul metabolismo del colesterolo.

Mentre il consumo di cibi ad alto contenuto di colesterolo continua a essere diffamato nella battaglia contro le malattie cardiovascolari, il colesterolo alimentare inadeguato viene spesso trascurato.Il consenso su ciò che rappresenta un basso colesterolo sierico totale varia, ma l’intervallo normale identificato dall’NIH suggerisce che i livelli superiori a 125 mg / dL sono adeguati nella maggior parte degli uomini e delle donne (NIH, 2018). Mentre molti medici raccomandano che il colesterolo totale rimanga al di sotto di 150 mg / dL, la mia preoccupazione è scatenata nei pazienti psichiatrici con livelli inferiori a 130 mg / dL, in particolare in quelli con diete restrittive o con sintomi di irritabilità, mancanza di controllo degli impulsi o comportamento sconsiderato. In questi pazienti, l’aumento graduale del colesterolo sierico totale per un periodo da tre a sei mesi ha prodotto chiari miglioramenti dell’umore insieme a una diminuzione delle tendenze aggressive e di qualsiasi desiderio di droga.

Il protocollo di trattamento che ho adottato nella mia pratica psichiatrica integrativa per ottimizzare in modo sicuro ed efficace i livelli di colesterolo totale include tipicamente una raccomandazione per aumentare il consumo di uova biologiche, una delle fonti più ricche di colesterolo alimentare accompagnato da proteine, vitamine del gruppo B, colina e altri nutrienti associati alla salute del cervello. Inoltre prescrivo l’uso di enzimi digestivi che contengono lipasi per migliorare la digestione e l’assorbimento dei lipidi intestinali. Come strategia di trattamento di secondo livello o per i pazienti che evitano o sono allergici alle uova, consiglio una forma supplementare di colesterolo a una dose basata sullo stato del colesterolo dell’individuo. Il colesterolo sonico di New Beginnings Nutritionals fornisce 250 mg di colesterolo puro per capsula, equivalente alla quantità trovata in un singolo uovo. Oltre al monitoraggio dei sintomi, è necessario uno screening mensile del colesterolo per adeguare le raccomandazioni e le prescrizioni man mano che i livelli ematici migliorano.

Può essere un’eresia medica sostenere l’aumento del colesterolo, ma solo a causa dell’ignoranza diffusa e dell’adesione ostinata a informazioni e metodologie obsolete. L’Organizzazione Mondiale della Sanità prevede che entro il 2020 il tasso globale di suicidi aumenterà fino a un decesso ogni 20 secondi, raddoppiando il tasso stimato nel 2014. Questa allarmante epidemia sociale evidenziata da recenti decessi di alto profilo e dati sostanziali a sostegno della prevalenza del colesterolo basso tra i malati di salute mentale offre l’opportunità di esporre un importante fattore di rischio potenzialmente prevenibile e un modello di trattamento semplice e diretto che può salvare migliaia di vite. Man mano che cresce la conoscenza del legame tra la dieta e il cervello, ora è il momento di invertire la reputazione errata del colesterolo e riconoscere questo nutriente essenziale come componente fondamentale per la salute mentale.