Erwin Schrödinger, (nato il 12 agosto 1887, Vienna, Austria – è morto il 4 gennaio 1961, Vienna), fisico teorico austriaco che ha contribuito a la teoria ondulatoria della materia e altri fondamenti della meccanica quantistica. Ha condiviso il 1933 Premio Nobel per la fisica con il fisico britannico P.A.M. Dirac.

Schrödinger entrò all’Università di Vienna nel 1906 e ottenne il dottorato nel 1910, con il quale accettò un posto di ricerca presso il Secondo Istituto di fisica dell’università. Vide il servizio militare nella prima guerra mondiale e poi andò all’Università di Zurigo nel 1921, dove rimase per i successivi sei anni. Lì, in un periodo di sei mesi nel 1926, all’età di 39 anni, un’età notevolmente tarda fo r opera originale di fisici teorici, ha prodotto gli articoli che hanno fornito le basi della meccanica delle onde quantistiche. In questi articoli ha descritto la sua equazione differenziale parziale che è l’equazione di base della meccanica quantistica e ha la stessa relazione con la meccanica dell’atomo come le equazioni del moto di Newton hanno per l’astronomia planetaria. Adottando una proposta fatta da Louis de Broglie nel 1924 che le particelle di materia hanno una duplice natura e in alcune situazioni agiscono come onde, Schrödinger introdusse una teoria che descrive il comportamento di un tale sistema da un’equazione d’onda che ora è nota come equazione di Schrödinger. Le soluzioni dell’equazione di Schrödinger, a differenza delle soluzioni delle equazioni di Newton, sono funzioni d’onda che possono essere correlate solo al probabile verificarsi di eventi fisici. La sequenza definita e facilmente visualizzabile degli eventi delle orbite planetarie di Newton è, nella meccanica quantistica, sostituita dalla nozione più astratta di probabilità.

Questo aspetto del quantum La teoria rese Schrödinger e molti altri fisici profondamente infelici, e dedicò gran parte della sua vita successiva alla formulazione di obiezioni filosofiche all’interpretazione generalmente accettata della teoria che aveva fatto così tanto per creare. La sua obiezione più famosa fu l’esperimento mentale del 1935 che in seguito divenne noto come il gatto di Schrödinger. Un gatto è rinchiuso in una scatola d’acciaio con una piccola quantità di una sostanza radioattiva tale che dopo un’ora c’è la stessa probabilità che un atomo si decomponga o non si decomponga. Se l’atomo decade, un dispositivo rompe una fiala di gas velenoso, uccidendo il gatto. Tuttavia, finché la scatola non viene aperta e la funzione d’onda dell’atomo collassa, la funzione d’onda dell’atomo si trova in una sovrapposizione di due stati: decadimento e non decadimento. Quindi, il gatto si trova in una sovrapposizione di due stati: vivo e morto. Schrödinger pensava che questo risultato “abbastanza ridicolo” e quando e come viene determinato il destino del gatto è stato oggetto di molti dibattiti tra i fisici.

Nel 1927 Schrödinger accettò l’invito a succedere a Max Planck, l’inventore dell’ipotesi quantistica, all’Università di Berlino, ed entrò a far parte di una facoltà estremamente illustre che includeva Albert Einstein. Rimase all’università fino al 1933, momento in cui raggiunse la decisione che non poteva più vivere in un paese in cui il la persecuzione degli ebrei era diventata una politica nazionale.Iniziò quindi un’odissea di sette anni che lo portò in Austria, Gran Bretagna, Belgio, alla Pontificia Accademia delle Scienze di Roma e, finalmente nel 1940, al Dublin Institute for Advanced Studies, fondato sotto l’influenza del Premier Eamon de Valera, che era stato un matematico prima di dedicarsi alla politica. Schrödinger rimase in Irlanda per i successivi 15 anni, svolgendo ricerche sia in fisica che in filosofia e storia della scienza. Durante questo periodo ha scritto What Is Life? (1944), un tentativo di mostrare come la fisica quantistica possa essere utilizzata per spiegare la stabilità della struttura genetica. Sebbene gran parte di ciò che Schrödinger aveva da dire in questo libro sia stato modificato e amplificato dai successivi sviluppi della biologia molecolare, il suo libro rimane una delle introduzioni più utili e profonde all’argomento. Nel 1956 Schrödinger andò in pensione e tornò a Vienna come professore emerito all’università.

Di tutti i fisici della sua generazione, Schrödinger si distingue per la sua straordinaria versatilità intellettuale. Era di casa nella filosofia e nella letteratura di tutte le lingue occidentali e la sua popolare scrittura scientifica in inglese, che aveva imparato da bambino, è tra le migliori nel suo genere. Il suo studio della scienza e della filosofia dell’antica Grecia, riassunto nel suo Nature and the Greeks (1954), gli ha dato sia un’ammirazione per l’invenzione greca della visione scientifica del mondo e uno scetticismo verso la rilevanza della scienza come strumento unico con cui per svelare gli ultimi misteri dell’esistenza umana. La prospettiva metafisica di Schrödinger, espressa nel suo ultimo libro, Meine Weltansicht (1961; My View of the World), era strettamente parallela al misticismo del Vedanta.

A causa dei suoi doni eccezionali, Schrödinger fu in grado di corso della sua vita per dare un contributo significativo a quasi tutti i rami della scienza e della filosofia, un risultato quasi unico in un momento in cui la tendenza era verso una maggiore specializzazione tecnica in queste discipline.