Charles Augustus Lindbergh, Jr. è nato il 22 giugno 1930. Figlio di Charles Lindbergh, il famoso aviatore, e Anne Morrow Lindbergh, figlia di un diplomatico, Baby Charlie era destinata alla fama. Ma i suoi genitori non avrebbero potuto immaginare quanto sarebbe diventato famoso il loro bambino, né avrebbero potuto immaginare la tragedia che avrebbe messo lui e loro stessi sulle prime pagine dei giornali americani.
Baby Charlie soffriva di raffreddore durante il lo scorso fine settimana di febbraio 1932. Martedì 1 marzo, Charles e Anne stavano trascorrendo una tranquilla serata a casa a Hopewell, nel New Jersey. Betty Gow, l’infermiera di Charlie, strofinò i farmaci sul petto del bambino per alleviare la congestione. verso le 7:30, Betty e Anne misero a letto Charlie Jr.. Betty e i Lindbergh continuarono a svolgere le loro faccende separate quella sera. Alle 22, Betty Gow fece un’orribile scoperta: il piccolo Charlie non c’era più.
Charles Lindbergh poi ha raccontato le sue prime reazioni: “… sono andato di sopra all’asilo del bambino, ho aperto la porta e ho notato subito una finestra sollevata. Una busta dall’aspetto strano giaceva sul davanzale. Ho guardato la culla. Era vuota. . Corsi di sotto, afferrai il fucile e uscii nella notte … “
Lo” strang una busta dall’aspetto elettronico “che Charles Lindbergh ha trovato sul davanzale della finestra conteneva una richiesta di riscatto scritta male:

Gentile Signore,
avere 50.000 $ redy 25000 $ in banconote da 20 $ 15000 $ in banconote da 10 $ e 10000 $ in banconote da 5 $. Dopo 2-4 giorni ti informeremo che dovevi consegnare il Mony.
Ti avvisiamo per aver reso pubblico qualsiasi cosa o per avvisare la Polise che il bambino è in cura intestinale.
Le indicazioni per tutte le lettere sono singnatura e 3 trattenute. / p>

Alle 10:30 di quella notte, i notiziari radiofonici annunciavano la storia alla nazione. Quasi tutti i giornali del paese hanno dato alla storia un posto di rilievo nelle edizioni del 2 marzo. Ben presto, gli avvistamenti del bambino Lindbergh arrivarono da tutte le parti: California, Michigan, Messico. Nessuno si è rivelato autentico.
Il colonnello H. Norman Schwarzkopf della Polizia di Stato del New Jersey era ufficialmente incaricato delle indagini, ma Schwarzkopf, il padre del leader della Guerra del Golfo del 1991, il generale H. Norman Schwarzkopf, ha ceduto volontariamente la maggiore responsabilità per le indagini a Charles Lindbergh. Ma condurre un’indagine su un rapimento non era un lavoro per un dilettante. L ‘inesperienza di Lindbergh consentiva gravi errori: le impronte vicino alla casa venivano calpestate e le prove venivano gestite da una varietà di persone riunite nel complesso. Seguirono altri errori.
Il quartier generale del comando fu stabilito a Lindbergh “s Hopewell a casa, e Lindbergh ha fatto sapere che aveva nominato un intermediario per occuparsi dei rapitori. Ma altri – agendo in modo indipendente – gareggiavano per il lavoro di intermediario. Il 9 marzo 1932, John F. Condon, un insegnante e allenatore in pensione di 72 anni del Bronx, chiamò i Lindbergh sostenendo di aver preso contatto con i rapitori. Condon aveva scritto una lettera al Bronx Home News offrendosi di agire da intermediario tra Lindbergh e il rapitore. Il giorno dopo la pubblicazione della sua lettera, qualcuno che pretendeva di essere il rapitore lo ha contattato. A Condon, che opera con lo pseudonimo di “Jafsie”, Lindbergh ha permesso a Lindbergh di provare a contattare il rapitore. Si è svolta una serie di riunioni al cimitero. Condon finì per riferirsi al rapitore come “Graveyard John”. Il 2 aprile, il denaro del riscatto è stato consegnato da Condon a Graveyard John mentre Charles Lindbergh aspettava in un’auto vicina. Graveyard John diede a Condon un biglietto che si supponeva rivelasse dove si trovava il bambino. Il messaggio condusse Lindbergh e Condon alla ricerca di una barca chiamata Nelly, “tra la spiaggia di Horseneck e Gay Head vicino a Elizabeth Island”. Nessuna barca e nessun bambino furono trovati. Lindbergh era stato doppiato.
Poi, il 12 maggio 1932, 72 giorni dopo il rapimento, il corpo decomposto di un bambino fu trovato nei boschi vicino alla casa di Lindbergh. Il bambino era morto, probabilmente a causa di una frattura cranio, dalla notte del rapimento. Due giorni dopo Charles Lindbergh ha identificato il corpo del figlio esaminandone i denti. L’indagine sul rapimento era ora un’indagine per omicidio.
I numeri di serie del denaro utilizzato per pagare il riscatto erano stati accuratamente registrati, nonostante la riluttanza iniziale di Lindbergh. La prima fattura emerse a New York solo tre giorni dopo il pagamento del riscatto. Nei due anni successivi ne sarebbero apparsi sempre di più. Lentamente le autorità andarono avanti. Alla fine, il 19 settembre 1934 la polizia arrestò Bruno Richard Hauptmann, un falegname di origine tedesca.Una perquisizione della casa di Hauptmann ha prodotto quattordicimila dollari del riscatto Lindbergh. Ha affermato di trattenerlo per un amico, Isidore Fisch, che nel frattempo era morto. Nonostante le sue suppliche di innocenza, Hauptmann è stato incriminato nell’ottobre 1934 per l’omicidio di Charles Lindbergh Jr.
La “Prova del secolo” iniziò nella piccola città di Flemington, nel New Jersey, il 2 gennaio 1935. Sessantamila persone – giornalisti, romanzieri, star del cinema e matrone della società – stipate in la piccola Flemington. La città aveva un hotel e un bar per ospitare alcuni dei più grandi nomi del giornalismo, tra cui Walter Winchell, Fanny Hurst e Damon Runyon. Hauptmann era difeso da Edward “Big Ed” Reilly, un fiammeggiante avvocato che era reputato Per aver visto i suoi giorni migliori. Sia Charles che Anne Morrow Lindbergh furono chiamati come testimoni. Charles testimoniò di aver riconosciuto la voce di Hauptmann dalla notte in cui lui e Condon avevano consegnato il denaro del riscatto al cimitero. Quando Hauptmann ha preso la parola, ha negato ogni coinvolgimento con i crimini. Ha continuato dicendo che era stato picchiato dalla polizia e costretto a modificare il modo in cui scriveva in modo che la sua calligrafia corrispondesse a quella trovata nella richiesta di riscatto. La testimonianza terminò all’inizio di febbraio del 1935. Dopo 11 ore di deliberazione, la giuria dichiarò Hauptmann colpevole di omicidio di primo grado. È stato condannato a morte. Alle 20:44 il 3 aprile 1936 Bruno Richard Hauptmann fu messo a morte sulla sedia elettrica. Fino a quel momento esistevano dubbi sulla colpevolezza di Hauptmann. Sono stati presentati ricorsi fino alla Corte Suprema. Nessuno ha avuto successo. Lo stesso Governatore del New Jersey ha espresso dubbi sul verdetto.
Dopo la morte di Hauptmann, alcuni giornalisti e investigatori indipendenti hanno sollevato numerose domande sul modo in cui è stata condotta l’indagine e sull’equità del processo. Sono state sollevate domande su questioni che vanno dalla manomissione dei testimoni alla deposizione di prove. Due volte negli anni ’80, Anna Hauptmann fece causa allo stato del New Jersey per l’ingiusta esecuzione del marito. Entrambe le volte le cause furono archiviate.