Jeffrey Meyers

Il significato di La Grande Jatte

Georges Seurat (l859-91) era una personalità misteriosa e sfuggente. Riservato nel carattere e nei modi, estremamente reticente nei suoi affari privati, non teneva diari e le sue rare lettere erano fattuali e impersonali. Nato a Parigi, figlio di un ufficiale giudiziario in pensione, ha imparato quelle che chiamava le pratiche abituali e morte dell’Ecole des Beaux-Arts, ha prestato servizio militare a Brest, dipinto a Parigi e, d’estate, sulla costa della Normandia. Come Caravaggio, Watteau, Van Gogh, Lautrec e Modigliani, morì sulla trentina. L’oscura causa della morte è stata variamente descritta come meningite, angina e difterite. Solo dopo la sua morte i suoi amici scoprirono che Seurat aveva un’amante segreta di lunga data, Marie Knoblach, la modella robusta con i capelli alti e la formidabile mensola di seno in Young Woman Powdering Herself (1889-90), e un figlio piccolo che morì. meno di due settimane dopo.

Il capolavoro di Seurat, nonché una delle immagini iconiche dell’arte moderna, è A Sunday on La Grand Jatte – 1884 (1886, Art Istituto: Chicago). La Grande Jatte è un’isola a forma di kayak, appuntita a entrambe le estremità, divisa in due da un viale e galleggiante nella Senna, al confine occidentale di Parigi. Aveva ristoranti, un padiglione da ballo e diversi moli per la nautica e la pesca. Il dipinto massiccio, 6 1/2 per 10 piedi, è complesso ed enigmatico. Raffigura 48 persone, tre cani e otto imbarcazioni: tre barche a vela, una conchiglia da regata, un traghetto, un gommone da pesca e due battelli a vapore.

Diverse figure e dettagli sono difficili da discernere. Quella che sembra essere una lastra di pietra trapezoidale, sormontata da una palla tonda drappeggiata di rosso e collocata nella zona centrale sinistra (accanto a una vecchia signora con il profilo di una strega), è in realtà un’infermiera. La donna seduta tra l’atleta e il dandy in primo piano a sinistra ha messo da parte i suoi libri e sta cucendo o leggendo un giornale. Ignora e viene ignorata da entrambi gli uomini che, assorbiti da pipa e bastone, fissano davanti a sé come se non esistesse. Il timoniere, sotto un ombrello nel guscio da corsa è, sorprendentemente, una donna. L’oggetto quadrato marrone, mezzo nascosto dalle spalle degli alti passeggiatori in primo piano a destra, risulta essere un’alta carrozzina a tre ruote. L’oggetto sporgente sopra il sigaro del passeggiatore maschio è il pomello del suo bastone diritto, che sporge e restringe lo spazio sopra le teste delle due donne e del bambino seduto dietro di lui sull’erba. L’oggetto arancione frastagliato che sporge dal lato destro dietro le donne sedute è (sappiamo da un disegno) il bordo curvo di un parasole. Tutti gli ombrelloni nella foto sono variamente colorati, tenuti a diverse altezze e inclinati con diverse angolazioni. L’oggetto triangolare appuntito, basso da terra e sotto l’ombrellone mozzato rimane, nonostante 135 anni di attento esame, oscuro.

La scimmia tenuta al guinzaglio dalla femmina promenader è stata una brillante aggiunta tardiva. Deve essere – insieme alla scimmia sorridente nel ritratto del diciassettesimo secolo del conte di Rochester, attribuito a Jacob Huysmans – la scimmia più interessante dell’arte. La sua postura accovacciata e la coda ricurva riecheggiano argutamente i rigonfiamenti prominenti del seno e del trambusto della sua padrona, contrapposti alle rigide verticali dei sette alberi dietro di lei. La scimmia e il carlino con il nastro si stanno dirigendo eliotropicamente verso la strana macchia di luce in primo piano vicino all’ombra. I bambini – fasciati, seduti, in piedi e che corrono – sono affascinanti. Il bambino che corre rappresenta, con il carlino che salta e i vogatori tesi, l’unico movimento in questo quadro statico e solenne.

L’atmosfera del dipinto è sconcertante quanto i dettagli . Sempre in entrambi i sensi della parola, esclude meticolosamente ciò che un critico contemporaneo chiamava il tumulto, la turbolenza, il disordine, lo schifo e lo sforzo fisico che si verificarono tra le lunghe ombre delle quattro del sabato di mezza estate. Anche se i motoscafi sbuffanti, il suonatore di corno a tutto volume, gli schizzi dei remi, il cane abbaiare e il bambino che corre suggeriscono un sacco di rumore, l’atmosfera è silenziosa come le ali di una farfalla. Da questo punto di vista, è molto diverso dall’allegria selvaggia, persino maniacale del Circo di Seurat (1890-91), in cui un acrobata si capovolge, un direttore di circo fa schioccare la sua frusta e una ballerina si bilancia, con un solo piede un cavallo bianco al galoppo.

Meyer Schapiro ha scritto che “La Grande Jatte ha adottato temi impressionisti: bagnanti, il mondo delle vacanze domenicali di spettacoli e divertimenti, il paesaggio di spiagge, porti e campi soleggiati”. Ma le persone rigide, immobili, isolate in se stesse, non si parlano e nemmeno si guardano. L’effetto è piuttosto freddo. Nessuna delle figure congelate – in netto contrasto con gli edonisti fluviali di Monet o gli sbottonati cercatori di piacere di Renoir – sembra divertirsi. La processione faraonica piatta e ritagliata, in cui tutti sono visti di profilo rigoroso o di fronte, potrebbe benissimo essere chiamata Una domenica pomeriggio sul Nilo durante la IV dinastia.

La Grande Jatte completa l’opera più colorata e seducente di Seurat, Bathing Place, Asnières (1883-84), situata in un villaggio appena lungo il fiume, sulla riva nord della Senna. In questo dipinto cinque dei sette uomini guardano al di là del fiume, verso la Grande Jatte e i passeggeri che vengono remati lì su una piccola barca. Entrambe le immagini ritraggono diverse figure in silhouette sulle rive dell’acqua scintillante, che si restringe mentre si allontana in lontananza. Entrambe le scene hanno barche sul fiume, alberi sulla riva lontana e uomini o ragazzi a spalle nude. Il ragazzo a Bathing Place, che indossa un cappello rosso a forma di elmo e fischia attraverso le mani giunte, fa eco al soffiatore del corno. Lui e il suo compagno, dopo aver lasciato i loro cappelli di paglia e le vesti sparsi sull’erba, sono immersi, sebbene non nuotino, nell’acqua. Il fumo delle ciminiere sul lato opposto del ponte di Bathing Place è accompagnato dallo sbuffo di fumo dei motoscafi a La Grande Jatte. Il primo è naturalistico e rilassato; quest’ultimo magistrale e ieratico. In entrambi i dipinti, scriveva Félix Fénéon, un raro sostenitore contemporaneo di Seurat, “l’atmosfera è trasparente e ha una vibrazione peculiare: la superficie del quadro sembra muoversi avanti e indietro davanti ai nostri occhi.”

La Grande Jatte fu dipinta in tre “campagne” nell’arco di due anni, dal 1884 al 1886. I cinquantanove studi e disegni direttamente collegati al dipinto rivelano, come scrive Robert Herbert, che ‘quando Seurat tornò più volte sull’isola, tentò di studiare i suoi colori e di organizzare il suo vero cast di personaggi spargendoli in vari luoghi e posizioni attraverso i pannelli.’ Nel 1888, dopo aver completato il lavoro, Seurat aggiunse il rosso vividamente efficace- e bordo blu, che forniva “una transizione visiva tra l’interno del dipinto e la sua cornice”.

La Grande Jatte è stata mostrata nell’ottava e ultima mostra impressionista nel maggio 1886. Ma in contrasto con l’improvvisazione e la spontaneità di gli impressionisti, il lavoro di Seurat è stato pianificato meticolosamente. Sotto questo aspetto era come Degas, lo strano uomo tra gli impressionisti, che diceva: “Nessuna arte è mai stata meno spontanea della mia. Quello che faccio è il risultato della riflessione e dello studio dei grandi maestri; di ispirazione, spontaneità, temperamento. . . Non so niente “. Nel 1920 il poeta e critico André Salmon, un primo entusiasta, descrisse le qualità strutturali che ora sono molto ammirate a Seurat:” Seurat fu il primo a costruire e comporre. . . . In verità, Cézanne non sarebbe bastato a presiedere al grande compito che impegna le energie più forti e spontanee di oggi. . . . Da Seurat proviene il sentimento aristocratico e l’austerità senza la sterilità delle creazioni moderne. “

Come tutti i grandi pittori, Seurat ha lavorato all’interno della tradizione storica e La Grande Jatte è piena di allusioni all’arte passata. L’influenza egiziana, come abbiamo visto, è forte. Seurat si considerava un moderno Fidia e paragonava il suo quadro alla scultura greca classica. Ha cercato ‘la bellezza delle forme nella loro essenza primitiva’ e ha detto a un amico: ‘Voglio che le persone moderne, nei loro tratti essenziali, si muovano come fanno su quei fregi e le collocano su tele organizzate da armonie di colore, dalle direzioni dei toni in armonia con le linee e dalle direzioni delle linee. “Altre fonti includono le figure classiche di Poussin nei paesaggi classici; Giardino dell’amore di Watteau e fête champêtre; Scene neoclassiche piuttosto arroganti e ambientazioni da parco di Puvis de Chavannes; e, per i costumi, figurini di moda contemporanei.

Sebbene La Grande Jatte avesse avuto alcuni coraggiosi sostenitori quando fu esposta per la prima volta, fu, come molte opere innovative, ignorata o condannato dalla critica. La descrizione di JK Huysmans dell’opera successiva di Seurat ha anche illuminato il suo tranquillo capolavoro: “ Trovo in loro una pienezza di aria espansiva, una siesta di un’anima tranquilla, una distinzione di debole indolenza, una carezzevole ninna nanna del mare che calma e dissipa il mio disagio se ne frega. “

Qual è, allora, il significato di Una domenica sulla Grande Jatte – 1884?Alcuni accademici, ossessionati dalla cultura whoretic, insistono, senza una particella di prova, che la donna che passeggia e anche la donna che pesca (per i clienti?) Sono prostitute. In Seurat and the Art Theory of His Time (1991) Michael Zimmerman afferma che l’immagine è un’allegoria naturalistica dell’armonia sociale. Robert Herbert vede giustamente l’ironia nel dipinto, ma conclude in modo anticlimatico, come fa Zimmerman, che “Seurat ha creato un’allegoria dell’estate moderna”. Herbert dice che Bathing Place, Asnières, che ha un’ambientazione simile ma uno stato d’animo molto diverso, è anche “un allegoria dell’estate. “Poiché nessuno dei due dipinti (a differenza, ad esempio, di Time Unveiling Truth di Tiepolo) è un’allegoria, le sue interpretazioni non sono del tutto convincenti.

La Grande Jatte certamente suggerisce, come scrisse Baudelaire in “Invitation to the Voyage”: “non c’è nient’altro che grazia e misura, / ricchezza, tranquillità e piacere.” stato d’animo come ‘il lusso e il nulla della coscienza. . . Un’offerta devota al dio dell’estate, della domenica e della pienezza. ” Ma c’è sicuramente qualcos’altro nei manichini inespressivi, poco comunicativi e ritagliati sul palco di Seurat: l’alienazione dell’uomo moderno tra la folla (vividamente descritta da Poe e Baudelaire, Gustave Le Bon e Elias Canetti). Gli abitanti delle città, che si rilassano in un ambiente semi-rurale, circondati da alberi bassi e lunghe ombre, e chiaramente fuori dal loro elemento naturale, provano un certo disagio, persino angoscia.

Jeffrey Meyers è l’autore di Painting and the Novel, una biografia di Wyndham Lewis, Impressionist Quartet e Modigliani: A Life.

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