ESSENI. Gli esseni erano una setta di ebrei durante i periodi asmoneo e romano della storia ebraica (150 aC circa-74 dC). Questo gruppo è stato notato per la sua pietà e la teologia distintiva. Gli esseni erano conosciuti in greco come Essenoi o Essaioi. Numerosi suggerimenti sono stati fatti riguardo all’etimologia del nome, tra cui derivazione dal siriaco ḥaseʾ (“pio”), aramaico asayyaʾ (“guaritori”), greco hosios (“santo”) e ebraico ḥashaʾim (“silenziosi”) . Il fatto stesso che siano stati fatti così tanti suggerimenti sull’etimologia e che nessuno abbia portato un consenso accademico mostra che la derivazione del termine non può essere stabilita con certezza. Nessun affine ebraico appare né nei Rotoli del Mar Morto, considerati da molti studiosi come scritti di questa setta, né nella letteratura rabbinica (i Talmud e il midrashim). Solo con la riscoperta ebraica di Filone Giudaico († 45-50 d.C.) e Giuseppe Flavio (morto 100 d.C.?) Nel Rinascimento fu coniata la parola ebraica issiyyim (Esseni).

Fonti storiche

Fino al ventesimo secolo, gli esseni erano conosciuti solo da fonti greche. Sono descritti due volte da Philo, in Hypothetica (11.1–18) e Every Good Man Is Free (12.75–13.91). Entrambi questi resoconti furono scritti nel 50 d.C. e, a loro volta, attingevano a una fonte precedente comune. (Filone descrisse anche una setta simile, i Therapeutae, in On the Contemplative Life.)

Giuseppe Flavio descrive gli Esseni in passaggi di molti dei suoi libri. In The Jewish War, scritto intorno al 75–79 d.C., c’è un resoconto dettagliato (2.119–161). Jewish Antiquities contiene un racconto più breve (18.18-22). Nella sua autobiografia, scritta intorno al 100 d.C., Giuseppe Flavio riferisce di aver studiato gli esseni, tra le altre sette ebraiche, in gioventù (La vita 2.9-11). Riferimenti sparsi agli esseni si trovano altrove nelle opere di Giuseppe Flavio.

Plinio il Vecchio scrisse degli esseni nella sua Storia naturale (5.73), completata nel 77 d.C. Philosophumena (9.18-30), considerato scritto da Ippolito, un vescovo del III secolo, contiene una descrizione degli esseni che, in parte, è tratta da una fonte non più esistente usata anche da Giuseppe Flavio.

Dalla scoperta dei Rotoli del Mar Morto a Qumran nel 1947, si è sviluppato un consenso che identifica la setta dei rotoli con gli Esseni descritti da Filone e Giuseppe Flavio. Questo punto di vista ha portato molti studiosi a interpretare i testi greci che descrivono gli Esseni alla luce dei rotoli di Qumran, e i rotoli alla luce dei testi greci, sebbene il termine Essene sia assente dai rotoli di Qumran. Per evitare questa trappola metodologica, le prove per gli esseni verranno prima presentate e poi confrontate con il corpus dei Rotoli del Mar Morto.

Storia

Nessuna soluzione alla questione delle origini dei È probabile che l’essenismo emerga dalle fonti disponibili. Suggerimenti di influenza iraniana ed ellenistica sono possibili ma non possono essere documentati.

Giuseppe Flavio (Antichità 13.171–173) menziona per la prima volta gli esseni nel suo racconto del regno di Gionatan l’Asmoneo (r. 161–143 / 2 aC ). Là descrive brevemente i farisei, i sadducei e gli esseni. Egli stesso afferma di aver conosciuto le tre sette per “esperienza personale” (Vita 2.10-11) nella metà del I secolo d.C. Quindi menziona Giuda, un profeta esseno, che istruiva i suoi discepoli nella predizione del futuro durante il regno di Giuda Aristobulo I nel 104 e 103 aC (Antichità 13.311–313). Erode scusò gli esseni dal prestare giuramento di fedeltà perché, secondo Giuseppe Flavio (o la sua fonte), Menahem l’Essene aveva predetto un lungo regno per Erode (Antichità 15.371–378). Un certo Simeone l’Esseno predisse circostanze terribili per Archelao, figlio di Erode ed etnarca di Giuda (4 aC-6 dC circa; Antichità 17.345-348); chiaramente, gli Esseni erano noti per la loro previsione del futuro.

Giovanni l’Esseno fu uno dei generali ebrei nella grande rivolta contro Roma nel 66-74 d.C. (Guerra 2.567). Giuseppe Flavio racconta che gli Esseni furono torturati dai Romani durante la grande rivolta (Guerra 2.152–153); questo può indicare ulteriormente la loro partecipazione alla guerra contro i romani. Un ingresso attraverso il muro sud di Gerusalemme era chiamato “la porta degli Esseni” (Guerra 5.145). Con la distruzione della provincia della Giudea in seguito alla fallita rivolta contro Roma nel 66-74 d.C., gli esseni scompaiono dalla scena della storia.

Lo stile di vita esseno

C’erano circa quattromila esseni, secondo la testimonianza di Filone e Giuseppe Flavio. Apparentemente erano sparsi in comunità in tutta la Palestina, sebbene esistano alcune prove che evitavano le città più grandi. Secondo Plinio, c’era un insediamento esseno tra Gerico e ʿEin Gedi sulla sponda occidentale del Mar Morto.Questa descrizione è stata presa da molti studiosi come indicante che la setta di Qumran la cui biblioteca è stata trovata sulla riva del Mar Morto deve essere identificata con gli esseni di Filone e Giuseppe Flavio.

Appartenenza e iniziazione

Solo i maschi adulti potevano entrare nella setta degli Esseni. Fonti parlano di esseni sposati e celibi. Si può presumere che, nel caso degli esseni sposati, la piena adesione non fosse estesa alle donne. Piuttosto, il loro status era determinato dal fatto che fossero mogli o figlie di membri. I bambini venivano educati secondo le modalità della comunità.

Gli esseni erano organizzati sotto funzionari ai quali era richiesta obbedienza. I membri che trasgredivano potevano essere espulsi dalla comunità dalla corte essena di cento. Gli aspiranti membri hanno ricevuto tre oggetti – un’accetta, un grembiule e un indumento bianco – e hanno dovuto sottoporsi a un dettagliato processo di iniziazione che includeva un anno di prova. Un iniziato era quindi idoneo per le abluzioni rituali. Successivamente, dovette sottoporsi ad altri due anni di libertà vigilata, dopodiché doveva prestare giuramento, l’unico giuramento concesso dagli esseni. In questo giuramento il candidato si vincolava alla pietà verso Dio, alla giustizia agli uomini, all’onestà con i suoi compagni esseni, alla corretta trasmissione degli insegnamenti della setta e alla conservazione della segretezza con cui le dottrine della setta erano protette dagli estranei. Tra gli insegnamenti da mantenere segreti c’erano le tradizioni degli Esseni riguardanti i nomi degli angeli. Il candidato era ora in grado di partecipare ai pasti comuni della setta ed era un membro a tutti gli effetti.

Sistema sociale

Gli esseni praticavano la comunità di proprietà. Al momento dell’ammissione, i nuovi membri hanno ceduto le loro proprietà al gruppo, i cui funzionari eletti lo amministravano a beneficio di tutti. Quindi, tutti i membri condividevano la ricchezza allo stesso modo, senza distinzioni tra ricchi e poveri. I membri hanno guadagnato un reddito per il gruppo attraverso varie occupazioni, tra cui agricoltura e mestieri. (Gli esseni evitavano il commercio e la fabbricazione di armi.) Tutti i guadagni furono devoluti ai funzionari, che distribuirono fondi per l’acquisto di beni di prima necessità e per la cura dei membri anziani o malati della comunità. Inoltre, gli esseni distribuivano opere di beneficenza in tutto il paese, in gran parte a chi non era nel loro gruppo. I membri in viaggio erano assistiti da ufficiali speciali in ogni città.

Caratteristica degli esseni era la moderazione e l’elusione del lusso, come evidenziato dalle loro abitudini alimentari e alcoliche, dai loro vestiti e dal fatto che lo facessero non ungersi con olio, una pratica comune tra gli ebrei del periodo greco-romano. Per loro, la ricchezza era solo un mezzo per provvedere alle necessità della vita. Questo ascetismo si manifestò anche tra quegli esseni che erano celibi. D’altra parte, sembra che in molti casi questo celibato sia stato intrapreso più tardi nella vita, dopo aver avuto figli, in modo che non fosse assoluto.

Vita religiosa

Gli esseni aveva una relazione ambivalente con il Tempio di Gerusalemme. Mentre inviavano offerte volontarie al Tempio, loro stessi non partecipavano al culto sacrificale lì.

I membri della setta iniziavano la loro giornata con la preghiera. Dopo la preghiera, hanno lavorato alle loro occupazioni. Successivamente, si sono riuniti per i rituali di purificazione e un pasto comune che è stato preparato dai sacerdoti e consumato indossando indumenti speciali. Dopo che i membri hanno preso posto a tavola in silenzio, il fornaio e il cuoco hanno distribuito il cibo a ciascuno in ordine di condizione. Un sacerdote ha recitato una breve preghiera prima e dopo il pasto. La comunità è poi tornata al lavoro e la sera si è riunita di nuovo per un altro pasto. Al tramonto del sole hanno recitato preghiere a Dio. (Queste preghiere non possono essere state dirette al sole, come suggeriscono alcuni studiosi, in considerazione della “stretta aderenza degli esseni alla teologia ebraica di base, cioè a una concezione biblica di Dio).

La purezza del rituale era Non solo le abluzioni erano necessarie prima dei pasti comuni, ma venivano anche eseguite dopo essersi liberati o dopo essere entrati in contatto con un non membro o un novizio. I membri erano estremamente attenti nel prestare attenzione alle funzioni naturali, nel fare il bagno e nell’espettorare. Gli esseni erano abituati a indossare abiti bianchi e le regole della modestia erano molto importanti.

Teologia

Si dice che gli esseni credessero nella predestinazione assoluta. Probabilmente legato a questa dottrina era il loro dono di profezia. Giuseppe Flavio afferma che gli Esseni raramente sbagliavano nelle loro previsioni. Il nome di Mosè era tenuto in grande considerazione e gli Esseni lo consideravano blasfemo come un crimine capitale. Studiarono la Torah e la sua etica, e interpretarono le scritture allegoriche lly. Erano estremamente severi nell’osservare il sabato. I loro insegnamenti erano registrati in libri che i membri dovevano trasmettere con grande cura.Gli esseni erano esperti nelle radici medicinali e nelle proprietà delle pietre, i cui poteri curativi sostenevano di derivare da antichi scritti.

La più notevole tra le dottrine degli esseni era la loro fede nell’immortalità del anima. Secondo Giuseppe Flavio, credevano che solo l’anima sopravvisse dopo la morte, un concetto di origine ellenistica. Tuttavia, secondo la Philosophumena (c. 225; generalmente attribuita a Ippolito di Roma), gli Esseni credevano che anche il corpo fosse sopravvissuto e alla fine sarebbe stato rianimato.

I Rotoli del Mar Morto

Dalla scoperta dei Rotoli del Mar Morto, la maggior parte degli studiosi ha ritenuto che questi documenti fossero la biblioteca degli Esseni che, di conseguenza, furono stabiliti a Qumran. In effetti, esistono molti parallelismi tra la setta descritta dalle fonti greche e la sede dei rotoli di Qumran. Esistono cerimonie di iniziazione simili per entrambi i gruppi, sebbene la procedura descritta nelle fonti classiche diverga per alcuni aspetti da quella dei testi di Qumran. Gli esseni sembrano aver consumato regolarmente pasti comuni. I testi di Qumran, tuttavia, prevedono solo pasti comuni occasionali. Per gli esseni tutta la proprietà era in comune, mentre a Qumran prevaleva la proprietà privata e solo l’uso della proprietà era comune. Le “osservanze della purezza rituale degli esseni, sebbene parallele a Qumran, non erano rare tra le sette di questo periodo.

La principale debolezza dell’identificazione di questi due gruppi è il fatto che la parola Essene o il suo equivalente non è presente nei rotoli di Qumran. Inoltre, i testi hanno molte piccole discrepanze. Non ci sono prove che gli Esseni avessero i sogni apocalittici della setta del Mar Morto. Né è noto se aderissero a un calendario di mesi solari come quello che seguì la setta di Qumran. Gli studiosi di solito spiegano queste piccole differenze dicendo che le fonti classiche, in particolare Giuseppe Flavio, furono scritte pensando a un pubblico di lingua greca e, quindi, descrissero la setta in termini che sarebbero comprensibili a tali lettori .

Se, infatti, gli Esseni devono essere identificati con la setta dei Rotoli del Mar Morto, allora le prove di Qumran possono essere utilizzate per riempire il quadro derivato dalle fonti classiche. In caso contrario, gli studiosi lo farebbero hav e fare i conti con due sette che hanno insegnamenti simili e stili di vita simili. È un dato di fatto, la Palestina nel periodo del Secondo Commonwealth era piena di varie sette e movimenti, ciascuno dei quali contribuiva al fermento religioso dei tempi.

Ebraismo e cristianesimo

Sebbene gli esseni non sono menzionati da nessuna parte nel Nuovo Testamento, alcuni paralleli possono indicare un’influenza indiretta di questa setta sul nascente cristianesimo. Si può generalmente affermare che le varie sette del giudaismo del Secondo Tempio forniscono materiale di base importante per comprendere l’ascesa della nuova fede.

Il prodotto finale del fermento di cui sopra, combinato con la grande rivolta degli ebrei contro Roma e la conseguente distruzione della terra, era il giudaismo rabbinico. Alcuni studiosi hanno affermato che le fonti talmudiche si riferiscono agli esseni; tuttavia, il termine Essene non è menzionato. Anche se mancano prove certe, si può ipotizzare che gli insegnamenti esseni debbano aver contribuito, almeno indirettamente, al successivo sviluppo della tradizione ebraica su argomenti come la purezza, il culto, l’angelologia e la divisione del corpo e dell’anima.

Vedere anche

Rotoli del Mar Morto; Ebraismo, articolo d’insieme.

Bibliografia

Un’eccellente introduzione si trova nel volume 2 di The History of the Jewish People in the Age of Jesus Christ di Emil Schürer, 175 a.C. 135, rivisto e curato da Géza Vermès, Fergus Millar e Matthew Black e tradotto da TA Burkill et al. (Edimburgo, 1979), pp. 555-597. Estremamente importante è Morton Smith “s” The Description of the Essenes in Josephus e il Philosophumena, “Hebrew Union College Annual 29 (1958): 273–313. Frank Moore Cross “s The Ancient Library of Qumrân and Modern Biblical Studies, rev. Ed. (Garden City, NY, 1961), pp. 70-106, sostiene l’identificazione degli esseni con la setta del Mar Morto. Ebraismo ed ellenismo di Martin Hengel, vol. 1, tradotto da John Bowden (Philadelphia, 1974), pp. 218–247, accetta questa identificazione ma discute a lungo il problema dell’influenza ellenistica. Per il fenomeno del settarismo ebraico nel periodo greco-romano, vedere il mio “Jewish Sectarianism in Second Temple Times”, in Great Schisms in Jewish History, a cura di Raphael Jospe e Stanley M. Wagner (New York, 1981), pp. 1 –46.

Nuove fonti

Boccaccini, Gabriele. Oltre l’ipotesi essena: la separazione delle vie tra Qumran e l’ebraismo enochico. Grand Rapids, Michigan, 1998.

Cansdale, Lena. Qumran e gli esseni: una rivalutazione delle prove. Tubinga, 1997.

García Martínez, Florentino e Julio Trebolle Barrera.Il popolo dei rotoli del Mar Morto. Tradotto da Wilfred G. E. Watson. Leida, 1995.

Hutchesson, Ian. “L’ipotesi essena dopo cinquant’anni: una valutazione”. Qumran Chronicle 9 (2000): 17-34.

Lawrence H. Schiffman (1987)

Bibliografia rivista