Anche se le prime versioni di biciclette fat-stanco erano probabilmente costruite su base limitata purché fa, all’inizio del 1900, le prime versioni moderne non furono sviluppate fino agli anni ’80. Un primo esempio è la bici custom a tre ruote in linea a coda lunga con pneumatici grassi, progettata dal ciclista francese Jean Naud nel 1980 per i viaggi nel deserto. Lo ha guidato da Zinder in Niger a Tamanrasset in Algeria, e in seguito ha guidato una bici simile nel 1986 attraverso il Sahara utilizzando prototipi di pneumatici grassi della Michelin.

Alla fine degli anni ’80, i costruttori di telai dell’Alaska iniziarono a sperimentare con la custom componenti e configurazioni progettate per ottenere un’ampia superficie di contatto del pneumatico sulla neve. Steve Baker, con Icycle Bicycles ad Anchorage, stava saldando insieme due cerchi e persino tre cerchi e costruì diversi telai e forcelle speciali che potevano ospitare due o tre pneumatici insieme. Nel 1989, Dan Bull, Mark Frise, Roger Cowles e Les Matz, percorsero la lunghezza di 1.600 km del sentiero Iditarod.

Contemporaneamente, nel New Mexico, Ray Molina aveva commissionato Remolino 3.1 in Cerchi da 79 mm, pneumatici da 89 mm e telai per adattarli. Voleva le biciclette per la sua attività di tour guidati nelle soffici sabbie degli arroyos e delle dune messicane e sud-occidentali. Mark Gronewald, proprietario di Wildfire Designs Bicycles a Palmer, Alaska, ha incontrato Molina alla convention Interbike del 1999 a Las Vegas e ha guidato uno dei prototipi di Molina nei giorni di dimostrazione. Alla fine del 1999, Gronewald e un altro costruttore di telai dell’Alaska, John Evingson, hanno collaborato a progettare e costruire diverse biciclette utilizzando cerchi e pneumatici Molina. Gronewald ed Evingson hanno quindi iniziato a produrre le proprie linee separate di bici fat-stanche nel 2000. Cerchi e pneumatici sono stati importati in Alaska, dove Wildfire ed Evingson hanno iniziato a realizzare piccole serie di produzione artigianale e telai personalizzati costruiti intorno a Remolino 80 mm (3,1 pollici) cerchi e pneumatici da 3,5 pollici (89 mm). Gronewald ha coniato il marchio “Fat Bike” nel 2001 e lo ha utilizzato come nome del modello per le sue biciclette. Gronewald inizialmente ha lavorato con Palmer Machinery per la saldatura e successivamente ha affidato la costruzione di telai a Mike DeSalvo presso DeSalvo Cyles di Ashland, Oregon. Gronewald ha continuato a vendere le sue fatbike originali fino al 2011. Il design di Gronewald prevedeva una ruota con offset di 18 mm (0,71 pollici) e un telaio costruiti per consentire un cambio a gamma completa, poiché utilizzava mozzi e movimenti centrali standard disponibili all’epoca.

Le bici Wildfire ed Evingson sono state utilizzate nelle gare Iditarod Trail a partire dal 2000. Sempre quell’anno, Mike Curiak dal Colorado ha stabilito un record sull’Iditarod Trail nella gara IditaSport Extreme a Nome su una bici Marin modificata con cerchi Remolino e Surly Bikes ha rilasciato il telaio Pugsley, nel 2005, e ha iniziato a produrre cerchi Large Marge da 65 mm (2,6 pollici) e pneumatici Endomorph 3,8 pollici (97 mm) nel 2006. Il telaio, il cerchio e le gomme Pugsley hanno reso disponibili in commercio le fatbike in negozi di biciclette locali in tutto il mondo. Le bici Pugsley presentavano anche la ruota offset e il telaio.

Altre prime versioni della fatbike erano normali mountain bike dotate di cerchi SnowCat, create da Simon Rakower di All-Weather Sports a Fairbanks , Alaska in th e primi anni ’90; o con più pneumatici montati su due o tre cerchi standard che erano stati saldati o fissati insieme. Rakower è stato coinvolto negli aspetti di supporto tecnico della gara Iditabike (poi IditaSport), iniziata nel 1987. Dal 2002 la gara è continuata sullo stesso percorso sotto il nome di Iditarod Trail Invitational (ITI). Rakower ha iniziato a realizzare a mano cerchi extra larghi per i partecipanti saldando due cerchi insieme e tagliando la cresta centrale nota come cerchi del gatto delle nevi di 44 mm (1,7 pollici). S. Rakower ha prodotto quei cerchi dal 1991 al 1999. Molti motociclisti sull’Iditarod Trail hanno utilizzato uno pneumatico Geax con il cerchio del gatto delle nevi. Gli appassionati tagliavano e cucivano insieme le carcasse dei pneumatici per massimizzare le dimensioni del pneumatico e utilizzare tutto lo spazio disponibile tra i foderi del sedile e i foderi della catena; questa combinazione di pneumatico e cerchio massimizzerebbe l’impronta della bicicletta, aumentando il galleggiamento sui sentieri invernali. Poco dopo, Rakower decise di progettare da zero un cerchio da 44 mm (1,7 pollici) e lo fece produrre. SnowCats ha rivoluzionato il ciclismo invernale, come potevano essere montato su quasi tutte le mountain bike disponibili in commercio.

Mike Curiak del Colorado ha stabilito un record sull’Iditarod Trail nella gara del 2000 a Nome.