Un furetto è una piccola creatura pelosa con un naso a forma di cono, una lunga coda e un lungo corpo a forma di pera con zampe corte e lunghi artigli. I furetti sono imparentati con ghiottoni, ermellini, visoni e donnole del genere Mustela. Sono animali domestici popolari, anche se spesso controversi.

La stragrande maggioranza dei furetti è la varietà domestica. Gli esperti ritengono che siano stati allevati più di 2.500 anni fa da puzzole europee (Mustela putorius) o puzzole delle steppe (Mustela eversmanii). Queste puzzole non devono essere confuse con le puzzole, che a volte vengono chiamate colloquialmente puzzole. Non ci sono furetti addomesticati naturalmente selvatici. Se un furetto domestico scappa, raramente sopravvive più di pochi giorni, secondo l’American Ferret Association.

Tuttavia, esiste una specie selvaggia chiamata furetto dai piedi neri (Mustela nigripes). Queste creature sono rare – il mammifero più raro del Nord America, secondo l’Animal Diversity Web (ADW) dell’Università del Michigan – e sono considerate in pericolo dall’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN).

Descrizione fisica

Il furetto addomesticato può nascere con una vasta gamma di colori di pelliccia, tra cui bianco dagli occhi scuri, zibellino, zibellino nero, argento, albino, cannella e cioccolato. I furetti dai piedi neri non sono così colorati. Sono di un colore pallido con fronte, muso e gola bianchi e zampe nere.

I furetti hanno le dimensioni e la forma di una zucchina. Di solito pesano da 1 a 5,5 libbre. (Da 0,5 a 2,5 kg) e hanno una lunghezza della testa e del corpo da 8 a 18 pollici (da 20,5 a 46 centimetri). Le loro code sono vicine alla metà della loro lunghezza del corpo e vanno da 2,8 a 7,5 pollici (da 7 a 19 cm).

Habitat

Furetti dai piedi neri un tempo vagavano per il Nord America, stabilendo le loro case in aree erbose. Ancora negli anni ’70, i furetti dai piedi neri erano considerati estinti, ma a metà degli anni ’80 ne furono trovati 120 nel Wyoming. Sfortunatamente, due focolai di malattia hanno spazzato via la maggior parte della popolazione rimanente e gli ultimi 18 sono stati catturati per un programma di allevamento. Nel 2006, i figli di quei 18 sono stati rilasciati in otto siti di reintroduzione negli Stati Uniti e in Messico, dove stanno tornando, secondo l’Arizona Game and Fish Department.

Questi animali sono veri riciclatori. Fanno le loro case da vecchi tunnel per cani della prateria e tane di altri animali. Ogni furetto dai piedi neri richiede da 100 a 120 acri (da 40 a 49 ettari) di spazio vitale per trovare cibo adeguato, secondo l’ADW.

I furetti domestici di solito vivono in gabbie, ma hanno bisogno di almeno quattro ore al giorno per correre fuori dalle loro gabbie. Crescono anche a temperature comprese tra 50 e 80 gradi Fahrenheit (da 10 a 27 gradi Celsius).

Abitudini

I furetti dai piedi neri si muovono intorno al crepuscolo poiché sono creature notturne. Vivono e vagano da soli, trascorrendo le notti a caccia di prede. I furetti hanno un ottimo odore, vista e udito. Fanno chiacchiere o sibili quando sono spaventati. Durante il giorno dormono. Durante l’inverno, i furetti rimarranno sottoterra fino a una settimana alla volta.

I furetti domestici sono molto amichevoli e adatteranno il loro programma di sonno a quello del loro proprietario. Tuttavia, amano dormire e dormiranno fino a 18 ore.

Dieta

I furetti sono carnivori, il che significa che mangiano solo carne. I furetti dai piedi neri mangiano di solito mangiano piccoli mammiferi, come opossum, conigli, cani della prateria, ricci e roditori. Integrano la loro dieta con anfibi, uccelli, uova di uccelli, pesci, rettili, invertebrati e carogne, secondo il Woodland Park Zoo di Seattle, Washington. I furetti dai piedi neri di solito consumano tra i 50 ei 70 grammi di carne al giorno.

Un furetto addomesticato mangia tipicamente chow fatto in fabbrica. Secondo l’American Ferret Association, una dieta sana per i furetti da compagnia è composta dal 36% di proteine, circa il 20% di grassi ed è povera di carboidrati.

Prole

I furetti maschi sono noti come fornelli e i furetti femmine sono chiamati jills. In natura, i fornelli e le jills si accoppiano tra marzo e aprile. Dopo un periodo di gestazione da 35 a 45 giorni, un jill darà alla luce da uno a sei bambini. I furetti del bambino sono chiamati kit.

I kit rimangono nella loro tana con la madre per circa 42 giorni, secondo l’ADW. Quando arriva l’autunno, i giovani furetti lasciano la madre e diventano indipendenti e intorno a un anno sono abbastanza maturi per avere la propria cucciolata. In cattività, i furetti vivono circa 12 anni.

Classificazione / tassonomia

La classificazione esatta dei furetti è confusa, secondo il Woodland Park Zoo e altre fonti. Le prove fossili sono scarse e il test del DNA è stato inconcludente per capire l’albero genealogico del furetto. Solitamente considerato una sottospecie della puzzola europea, i furetti sono spesso elencati come Mustela putorius furo.Ma secondo il Dipartimento della pesca e della fauna selvatica della California, alcuni esperti usano Mustela furo, Putorius putorius furo e Putorius furo. La Commissione internazionale per la nomenclatura zoologica ha raccomandato il nome Mustela furo, ma il nome non è stato approvato.

Ecco la tassonomia dei furetti secondo il Sistema di informazione tassonomico integrato (ITIS), che è una partnership di diverse agenzie statunitensi create per fornire informazioni affidabili sui nomi delle specie e sulla loro classificazione gerarchica:

Regno: Animalia Subkingdom: Bilateria Infrakingdom: Deuterostomia Phylum: Chordata Subphylum : Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclass: Tetrapoda Classe: Mammalia Sottoclasse: Theria Infraclass: Eutheria Ordine: Carnivora Sottordine: Caniformia Famiglia: Mustelidae Sottofamiglia: Mustelinae Genere: Mustela Specie: Mustela putorius (puzzola europea); Mustela nigripes (furetto dai piedi neri) Sottospecie: Mustela putorius furo (furetto addomesticato)

Stato di conservazione

La Lista Rossa delle specie minacciate dell’IUCN classifica i furetti dai piedi neri come a rischio di estinzione. Attualmente ci sono solo circa 206 adulti maturi in natura e la loro popolazione sta diminuendo. Ciò è dovuto in gran parte al declino della popolazione dei cani della prateria, poiché i cani della prateria sono una delle principali fonti di cibo e rifugio per i furetti selvatici.

Storia del furetto

Gli antichi greci probabilmente addomesticavano i furetti circa 2.500 anni fa per cacciare i parassiti, secondo il Woodland Park Zoo. La pratica si è poi diffusa in tutta Europa. I marinai tenevano i furetti sulle navi per controllare i topi. È probabile che sia così che i furetti arrivò in Nord America nel 1700.

Nel 1800, i furetti erano comunemente u sed come animali domestici e spesso regalati ai capi di stato in visita. Ma nel 1900, riprendendo lo scopo originale dei furetti, il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti ne promosse l’uso per il controllo dei roditori nei fienili e nei magazzini; migliaia di furetti furono importati. La pratica si estinse con l’introduzione di sostanze chimiche per sterminare i parassiti, e i furetti sono tornati a essere considerati animali domestici.

Restrizioni

Alcuni stati limitano l’importazione e il possesso di furetti, secondo l’American Ferret Association. In California, Hawaii e Distretto di Columbia , i furetti sono illegali come animali domestici. Altri stati hanno norme severe in materia di possesso, importazione, vendita, castrazione e vaccinazione dei furetti.

Altri fatti

Un gruppo di furetti è chiamato “attività commerciale”. “

I maschi sterilizzati di solito pesano meno dei maschi non castrati.

Come i cani, i furetti hanno canini lunghi. gatti, i furetti domestici possono essere addestrati nella lettiera.

I furetti hanno un leggero odore di muschio, secondo l’americano Ferret Association. In effetti, il nome latino della specie per i furetti domestici è donnola puzzolente: Mustela = donnola e putorius = puzzolente. La sterilizzazione o la sterilizzazione riducono al minimo l’odore. Hanno anche ghiandole odorose, che rilasciano un profumo come difesa.