L’Endangered Species Act del 1973 è stato creato per proteggere gli animali e le piante che rischiavano di estinguersi. “Niente è più inestimabile e più degno di essere preservato della ricca varietà di animali di cui il nostro paese è stato benedetto”, ha detto il presidente Richard Nixon firmando l’atto il 28 dicembre 1973.

Secondo l’US Fish and Wildlife Service, che amministra l’atto insieme al National Marine Fisheries Service, una specie può essere elencata come in pericolo o minacciata. “In pericolo” significa che una specie è in pericolo di estinzione in tutto o in una parte significativa del suo areale. “Minacciata” significa che una specie rischia di diventare in pericolo nel prossimo futuro. Tutte le specie di piante e animali, comprese sottospecie, varietà e, per i vertebrati, segmenti di popolazione distinti, possono essere elencate, ad eccezione degli insetti nocivi.

A partire dal 10 maggio 2016, l’atto elencava 1.367 specie di animali e 901 specie di piante in via di estinzione o minacciate.

Storia

L’Endangered Species Act (ESA) non è stato il primo atto del suo genere. Sostituì l’Endangered Species Conservation Act del 1969. Ma anche prima, il governo degli Stati Uniti stava costantemente rendendo il mondo un posto più sicuro per gli animali. È iniziato quando il presidente Theodore Roosevelt ha creato il primo National Wildlife Refuge a Pelican Island, in Florida, nel 1903.

Più tardi, nel 1916, gli Stati Uniti e la Gran Bretagna, per conto del Canada, hanno creato un sistema di protezione per alcuni uccelli che migrano tra gli Stati Uniti e il Canada. Poi, il 3 luglio 1918, gli Stati Uniti approvarono il Migratory Bird Treaty Act per mettere in atto il sistema, secondo il US Fish and Wildlife Service.

Quasi 50 anni successivamente, l’Endangered Species Preservation Act del 1966 autorizzò l’acquisizione di terreni che sarebbero stati utilizzati per conservare specie selezionate di pesci e fauna selvatica autoctoni. L’Endangered Species Conservation Act del 1969 è stato ampliato sulla legge del 1966. Ha autorizzato un elenco di animali minacciati che hanno subito l’estinzione in tutto il mondo e ha vietato l’importazione di animali minacciati senza permesso. Oltre a mammiferi, pesci, uccelli e anfibi, sono state aggiunte creature marine come crostacei e molluschi come creature protette.

Nel 1973, il mondo si è riunito a Washington, D.C., per portare ulteriormente la protezione degli animali. Secondo l’US Fish and Wildlife Service, la Convenzione sul commercio internazionale delle specie di flora e fauna selvatiche minacciate di estinzione (CITES) ha riunito 80 nazioni per firmare un trattato per regolamentare o vietare il commercio internazionale di specie minacciate di estinzione se non tramite permesso.

Cosa copre l’atto

Mentre il trattato CITES lavorava per proteggere le specie in tutto il mondo, gli Stati Uniti hanno creato l’Endangered Species Act del 1973 per coprire le questioni interne. Ha aumentato la protezione per tutte le specie animali e vegetali elencate come minacciate o in via di estinzione, nonché per i loro habitat critici. Un habitat critico è stato definito come uno che è vitale per la sopravvivenza delle specie in via di estinzione o minacciate.

Secondo l’US Fish and Wildlife Service, l’atto:

• Definito ” in via di estinzione “e” minacciata “;
• ha reso le piante e tutti gli invertebrati idonei alla protezione;
• ha ampliato i divieti per tutte le specie animali in pericolo;
• ha consentito che applicare alle specie animali minacciate mediante regolamento speciale;
• Richiesto alle agenzie federali di utilizzare le proprie autorità per conservare le specie elencate;
• Vietato alle agenzie federali di autorizzare, finanziare o eseguire qualsiasi azione che potrebbe mettere a repentaglio una specie, distruggere il suo habitat critico o modificare il suo habitat critico;
• Messo a disposizione fondi corrispondenti per gli stati con accordi di cooperazione;
• Fornito autorità di finanziamento per l’acquisizione di terre per specie straniere;
• Protezione CITES implementata nel Stati Uniti.

Il Congresso ha modificato più volte l’ESA, ma si tratta di piccoli cambiamenti e l’atto originale è ancora per lo più intatto. Ad esempio, nel 1978 la legge è stata modificata in modo che la definizione di specie in relazione alle popolazioni fosse limitata ai vertebrati. L’US Fish and Wildlife Service copre gli emendamenti della legge nel corso degli anni nella loro scheda informativa, “A History of the Endangered Species Act of 1973”.

Animali protetti dalla legge

Delle 2.268 specie elencate come minacciate di estinzione o minacciate dall’ESA, 673 sono specie straniere che si trovano solo in aree al di fuori degli Stati Uniti, secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).

Il numero di specie in ogni gruppo di animali e piante include:

Animali

Piante

• Conifere e Cicadee: 6
• Felci e Alleati: 31
• Piante da fiore: 862
• Licheni: 2

Nuovi animali vengono aggiunti all’elenco in base alle necessità, quindi è in continua evoluzione. Gli animali che vengono esaminati per l’aggiunta all’elenco sono chiamati specie “candidate”. L’US Fish and Wildlife Service sovrintende all’elencazione e alla protezione di animali terrestri, piante e pesci d’acqua dolce, mentre il National Marine Fisheries Service sovrintende a pesci marini e fauna selvatica.

Diverse specie sono state salvate da questo atto. “L’alligatore americano, l’aquila calva, il falco pellegrino e il pellicano bruno sono i primi esempi di specie che stanno diminuendo per registrare numeri bassi e prossimi all’estinzione, ma essendo in grado di rimbalzare con le protezioni e le azioni fornite in atto”, ha detto Brian Ogle, un istruttore di antrozoologia presso il Beacon College di Leesburg, Florida.

Controversia

L’atto non è stato accettato completamente da alcuni, però. “The Endangered Species Act è uno degli atti legislativi più completi incentrati sulla protezione della fauna selvatica; tuttavia, era e rimane molto controverso “, ha detto Ogle a WordsSideKick.com.

Alcuni pensano che l’atto ostacoli lo sviluppo economico e fornisca alle agenzie federali un controllo maggiore rispetto alle agenzie statali. Spesso, quando viene trovato un animale in via di estinzione su suolo pubblico, l’uso del terreno è strettamente regolamentato, il che può inibire l’agricoltura, il disboscamento e altri usi commerciali del terreno. Alcuni hanno chiesto ulteriori ricerche approfondite sugli effetti economici dell’ESA.

Gli oppositori sostengono anche che il periodo di recupero per le specie elencate spesso richiede troppo tempo e non è così efficace come alcuni sostengono. “Uno dei cambiamenti più evidenti che è avvenuto a causa dei centri ESA sulle disposizioni sull’uso del suolo e sulle sanzioni che possono essere assegnato a proprietari terrieri pubblici e privati per non aver seguito le disposizioni “, ha detto Ogle.

Questo può essere un problema perché i proprietari terrieri sono centrali per il protezione di molte specie Alcuni pensano che l’atto non aiuti necessariamente a promuovere la conservazione azioni di azione o sostenere approcci innovativi, ma piuttosto si concentra sulla punizione di coloro che causano danni alle specie in via di estinzione in modo ingiusto.