La febbre si verifica quando la temperatura corporea di una persona è superiore a 37,5 gradi Celsius (99,5 Fahrenheit). La temperatura corporea normale per gli esseri umani varia in base a un una varietà di fattori, tra cui l’età e il livello di attività fisica. Viene tipicamente indicato come 37 gradi Celsius (98,6 F), ma naturalmente varia da persona a persona di almeno 0,5 gradi Celsius. La misurazione effettiva della temperatura corporea varia in base a la posizione della misurazione. Per una temperatura presa da sotto la lingua, la misurazione potrebbe essere inferiore. Le temperature rettali saranno di circa 0,3 C (0,55 F) più alte e le temperature delle ascelle saranno più basse della stessa quantità.

Quando le persone sono ammalate, il sistema immunitario del loro corpo combatte la malattia e quindi la temperatura corporea aumenta. La febbre è una misura difensiva del corpo contro i germi: i cicli vitali dei germi vengono interrotti quando la temperatura corporea aumenta.

Circa 38 ° C (100,4 F) gradi è chiamata febbre di basso grado, e sopra i 39,5 ° C (103 F) gradi è una febbre di alto grado.

I bambini di solito hanno una febbre più alta degli adulti; il loro sistema immunitario è meno maturo. I neonati hanno la temperatura normale più alta, che diminuisce con l’avanzare dell’età. Alcuni animali, specialmente quelli piccoli come conigli e gatti, hanno anche una temperatura normale più alta degli umani.

A volte, la febbre di alto grado può essere un’emergenza medica. A una temperatura pari o superiore a 42 ° C (107,6 F) gli organi iniziano a subire danni che potrebbero non essere riparabili. Mentre la maggior parte delle febbri sono causate da infezioni, sia batteriche che virali, alcune possono essere causate da tumori, tra cui leucemia, linfoma e carcinoma a cellule renali.