BOARDMAN, Ohio – Doug Sweeney ricorda il suo primo lavoro alla State Chevrolet. 42 anni fa, nella concessionaria di famiglia a Wick Avenue a Youngstown, il quattordicenne spolverò gli scaffali dei ricambi nel reparto ricambi.

“Allora era probabilmente legale”, riflette con un certo divertimento il presidente della concessionaria oggi conosciuta come Sweeney Chevrolet Buick GMC.

Lavorare nel reparto ricambi “è un ottimo modo per imparare il business “, afferma Sweeney. “Tutto scorre attraverso quello.”

Oggi, i due negozi della famiglia si trovano a Boardman, con sedi di fronte l’uno all’altro. Sweeney Chevrolet è a 8010 Market St. e Sweeney Buick GMC si trova al 7997 Market, dove un edificio di 40.000 piedi quadrati sarà completato in circa un anno per sostituire l’edificio danneggiato da una tempesta del novembre 2017.

La storia della famiglia nel settore automobilistico è iniziata con Gene Hopper, prozio di Sweeney, fondatore della Stearns Motor Sales Co. nel 1921. Suo nonno, Arthur Sweeney, sposò la sorella di Hopper e faceva parte dell’azienda.

“Hanno attraversato una coppia di diversi franchise all’inizio e Buick è stato il primo, per così dire, grande franchise “, dice Sweeney. Questo ha dato inizio al lungo rapporto degli Sweeney con la General Motors.

Gli Sweeney erano fuori dal business Chevrolet per un certo periodo, avendo venduto State Chevrolet negli anni ’90, ma nel 2004 acquistarono Spartan Chevrolet, che era vicino a Sweeney Buick Pontiac GMC su Market Street.

Doug e Dave Sweeney hanno seguito il padre, Robert, nell’azienda di famiglia, con Doug che ha rilevato la State Chevrolet nel 1981 all’età di 25 anni. Prima di subentrare, ha lavorato in ogni dipartimento della concessionaria.

Dave Sweeney ha assunto il controllo delle operazioni GMC, Buick e Pontiac cinque anni dopo ei due hanno lavorato insieme fino al 2009, quando Dave si è trasferito a ovest e il suo interesse per la società è stato rilevato.

“Era eccezionale”, dice Doug Sweeney. “Era un atto di classe”.

Il padre e il nonno di Sweeney hanno sottolineato diversi punti per le generazioni successive, inclusa l’importanza di prendersi cura di clienti e dipendenti, capitalizzare e restituire alla comunità, dice.

Sweeney stima che la concessionaria doni fino a $ 200.000 all’anno alla comunità, inclusa l’Operazione Santa, che mette da parte $ 50 per ogni veicolo venduto a dicembre per enti di beneficenza locali designati. Ciò non conta contributi minori, come quelli alle squadre sportive giovanili.

“La consideriamo un’opportunità e un piacere da restituire”, afferma.

Sweeney attribuisce il ruolo di tutoraggio all’ex direttore generale di State Chevrolet Jack Stanko, che ora gestisce un concessionaria in Nevada. “Mi ha insegnato la sua versione del business e gli sarò per sempre debitore”, dice.

La figlia di Sweeney, Alexa Sweeney Blackann, vicepresidente, rappresenta la quarta generazione della leadership di Sweeney.

Blackann ha iniziato con la concessionaria nel 2004, prima nel marketing prima di fare una rotazione in ogni reparto. Ha partecipato all’accademia dei concessionari attraverso la National Automobile Dealers Association, laureandosi a marzo 2016.

“Ho spinto per migliorare ogni giorno”, dice.

Ha chiesto cosa ha imparato da suo padre, Blackann risponde: “Cosa non ho imparato da lui?”

Tra le lezioni che specifica ci sono quelle di guidare un team verso un obiettivo comune. Da entrambi i suoi genitori – sua madre è Patricia Sweeney, commissaria per la salute della contea di Mahoning – ha imparato l’importanza di dare qualcosa alla comunità.

“Non abbiamo un lavoro senza i nostri clienti e andiamo ben oltre ogni volta che ne abbiamo l’opportunità “, dice, rafforzando un’altra lezione di suo padre.” E ha un grande atteggiamento. Il tuo atteggiamento fa la differenza nella tua vita. ”

Sebbene le vendite di auto rimangano un settore dominato dagli uomini – la Detroit Free Press l’anno scorso ha riferito che le donne rappresentano il 7% dei posti di lavoro dei migliori concessionari negli Stati Uniti – Blackann afferma che per lei non è un problema.

“Sono sempre consapevole che devi alzarti ogni giorno e lavorare il doppio, non solo perché sei una donna, ma anche perché sei la figlia. Quindi non vuoi sembra mai avere diritto a qualcosa “, afferma.

Durante il suo periodo nel settore, Sweeney nota come la tecnologia dei veicoli sia progredita notevolmente. Chiunque abbia guidato un nuovo veicolo oggi può attestare quanta tecnologia elettronica e satellitare hanno preso il sopravvento.

“Molte persone della mia età e più grandi parlano di come erano in grado di lavorare da sole sui loro veicoli e si divertivano”, dice. “È praticamente sopra le loro teste.”

La tecnologia all’esterno del veicolo rappresenta il principale cambiamento del settore a cui Blackann ha assistito.Internet rappresenta “un enorme punto di svolta” in termini non solo di pubblicità e social media, ma anche di informazioni sui veicoli a disposizione dei consumatori prima che entrino in uno showroom.

In passato, gli acquirenti hanno visitato sei concessionarie prima di hanno acquistato i loro veicoli. Ora è solo uno. “Per quanto tu possa fare online prima di arrivare alla concessionaria, vogliamo aiutarti”, dice.

I social media sono diventati “una parte divertente della nostra attività” che consente alla concessionaria di interagire con i clienti, continua.

Il team dei media digitali di Sweeney fa di tutto, dall’utilizzo di Google Analytics come un modo per indirizzare strettamente gli annunci a “cose divertenti come i filtri Snapchat al Panerathon o al concerto Y Live”, dice.

“È uno spazio creativo divertente per provare cose nuove e vedere cosa funziona e cosa vuole la gente”, afferma Blackann.

Gli Sweeneys riconoscono le sfide che pone la gestione di un’impresa con i membri della famiglia .

“Se sei in un’azienda di famiglia, non puoi davvero scegliere i membri della famiglia”, dice Doug Sweeney. “Quelli che sono interessati, vuoi dare loro un’opportunità ma non puoi scegliere i loro punti di forza e di debolezza”.

La situazione richiede pazienza “perché non hai necessariamente a che fare con un successore scelto che avresti” in una situazione non familiare, dice.

“Dovete anche sedervi insieme al Ringraziamento”, aggiunge Blackann.

A parte se stesso, Sweeney dice con modestia, la concessionaria ha avuto la fortuna di avere “un sacco di grande famiglia leader “negli ultimi quasi un secolo di attività. Sua figlia non è diversa, aggiunge.

“Le piacciono gli affari”, dice. “Accetta la sfida e ha molte capacità per portarci alla generazione successiva”.

La più grande differenza tra padre e figlia sono gli stili di comunicazione, secondo Blackann.

“Gestisce il locale da 40 anni. È molto diretto”, dice di suo padre. “È molto preciso sulla direzione che sta andando e io tendo a essere più collaborativo. Mi piace coinvolgere le persone nel processo per trovare una soluzione a qualcosa. ”

Questa differenza negli stili di leadership “può essere come un colpo di frusta”, ammette per il personale chiave, ma è migliorata negli ultimi anni.

“Abbiamo trovato un modo positivo per comunicare tra loro e per portare avanti l’intera impresa “, dice.

“Sono personalità diverse”, afferma il socio amministratore Bobby Stackhouse.

Nipote del fondatore dell’ex Stackhouse Olds, dove lavorava anche lui, è entrato a far parte di Sweeney 12 anni fa .

“Hanno sicuramente capacità di gestione diverse ma è facile adattarsi a entrambe”, dice.

Sweeney “ci sfida costantemente e non ci lascia compiacere, “Una qualità che Stackhouse dice di vedere anche in Blackann.

Sebbene abbia trascorso la maggior parte del suo tempo presso la concessionaria lavorando sotto Sweeney, lavorare con Blackann è stata una” transizione facile “, afferma.

“È molto ben informata sull’attività. Si guadagna il tuo rispetto per questo”, afferma Stackhouse.

Stephanie Pozega, responsabile dell’ufficio e controller, ha lavorato per tutte e quattro le generazioni di Sweeneys presso le concessionarie.

“Mi è piaciuto. La famiglia è fantastica “, dice.

Ogni generazione ha portato le proprie idee sul tavolo, ma il modo in cui fanno affari rimane lo stesso.

“A loro piace essere onesti. A loro piace farlo nel modo giusto. Ma ognuno di loro ha portato la propria svolta”, afferma.

Pozega afferma che la cura costante degli Sweeney per i loro dipendenti, il loro sostegno alla comunità e la preoccupazione per il modo in cui vengono percepiti. “Hanno sempre voluto avere un buon nome”, afferma.

Sono in corso i preparativi per il trasferimento alla quarta generazione di leadership.

“Stiamo lavorando con alcune persone di talento che sono molto astute nella pianificazione della successione” per creare il modo migliore secondo la legge per trasferire i beni a Blackann. L’obiettivo è che lei abbia il controllo entro i requisiti di GM , oltre a preservare il capitale in modo che l’azienda abbia l’opportunità di sopravvivere, afferma Sweeney.

Blackann sta anche lavorando con un gruppo di 20 rivenditori in tutto il paese per confrontare le note, continua Sweeney.

“Lavoriamo molto duramente per cercare di essere il meglio del meglio e il suo team è molto attivo in questo”, afferma.

I membri del gruppo dei concessionari sono “costantemente a tutti i livelli a scuola “, lavorando con i produttori ed esplorando le opportunità all’interno e all’esterno del settore della vendita al dettaglio per migliorare.

” Spero che ci stiamo impegnando ora “per la transizione, afferma Blackann.

“Sono orgoglioso del team che abbiamo creato. Imparo di più ogni giorno e sono grato alle persone che passano il tempo a spiegare qualcosa o a escogitare una grande idea che possiamo carina. Ogni giorno ci assicuriamo solo che l’esperienza del cliente sia eccellente.”

Nella foto sopra: il bilanciamento degli stili di gestione ha consentito a Doug Sweeney e Alexa Sweeney Blackann” di portare avanti l’intera impresa “presso le concessionarie Sweeney.

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