I Franchi erano una confederazione di tribù germaniche originariamente composta da un misto di gruppi stanziati tra il Reno e il fiume Weser. Le due più importanti di queste tribù erano i Ripuarian e i Salians che guidavano le altre. L’origine del nome “Franks” è dibattuta, poiché alcuni storici hanno affermato un legame con la parola inglese “frank” che significa “veritiero”, mentre altri respingono questa affermazione, citando l’origine più probabile come “franca o” frakka “, il Parola germanica / norvegese per il giavellotto che i Franchi prediligevano in battaglia. Poiché i Romani li chiamavano abitualmente feroci e citavano il loro uso dell’ascia da lancio (in latino, francisca), questa è un’altra, e molto probabilmente, fonte per il loro nome . Il loro punto di origine è rivendicato in opere semi-mitologiche (come la Cronaca di Fredegar del VII secolo d.C.) come Troia, ma questo è rifiutato dagli storici. Molto probabilmente formarono la loro confederazione in Germania intorno alla regione dei giorni nostri Mainz.

Dal V secolo d.C. in poi, con il declino del potere romano nella Gallia settentrionale, i Franchi si espansero in Belgio e nella Francia settentrionale. Successivamente, i Franchi ripresero il loro processo di espansione e, entro la prima metà del 6 ° secolo CE, hanno ottenuto il controllo su parte del centro le Francia meridionale e una piccola porzione della Spagna settentrionale. Durante la loro interazione con i romani, i Franchi hanno fatto irruzione nell’Impero Romano in numerose occasioni, ma alcuni dei Franchi hanno anche servito come soldati nell’esercito romano. Diversi potenti leader franchi sono menzionati negli antichi documenti come Childeric e suo figlio Clodoveo I, che consolidarono il potere dei franchi e si convertirono anche al cristianesimo. La loro espansione continuò fino all’VIII secolo d.C., durante il periodo di Carlo Magno, quando il territorio dei Franchi occupò la maggior parte dell’Europa occidentale.

EARLY HISTORY

I Franchi appaiono nelle fonti latine per il primo nel 257 d.C., menzionato tra i nemici di Roma nella Gallia settentrionale. Erano una minaccia non solo per terra ma anche per mare (i Saliani eccellevano nel combattimento navale e i Ripuarian a terra). Verso la fine del III secolo d.C., alcuni Franchi si unirono ai Sassoni nella parte meridionale del Mare del Nord e nel Canale della Manica, trasformandosi in predoni, predando rotte di navigazione e razziando anche la costa della Gran Bretagna e della Gallia. Sotto il dominio dell’imperatore Massimiano, i romani firmarono un trattato con i Franchi nel 287 d.C. come parte dell’accordo, diversi Franchi furono arruolati nell’esercito romano. La presenza di Franchi sotto il servizio romano aumentò fino a quando alla fine, durante il IV secolo d.C., i Franchi furono il più grande contingente non romano della forza di combattimento occidentale romana. È interessante notare che alcuni Franchi mantenevano il loro status sia all’interno della gerarchia dei Franchi che di quella romana, come il re Mallobaudes, che aveva una lunga carriera militare nell’esercito romano ed è anche descritto come un re dei Franchi. Nel 350 d.C., i Franchi avevano già una solida presenza nella Gallia nord-orientale, ma fu durante la seconda metà del V secolo d.C., sotto la guida di Childeric (c.440-481 / 482), quando iniziarono un’altra fase di espansione ed è diventata una grande potenza.

Nel 451 d.C. Attila l’Unno invase la Gallia ei Franchi si unirono ai Romani e ai Visigoti per resistere all’invasione. La conquista di Attila fu interrotta nel giugno 451 d.C. nella battaglia delle pianure catalauniane, nell’odierna Francia, e si ritirò dalla Gallia. I Franchi continuarono a fornire supporto militare a Roma per combattere contro i nemici imperiali, inclusi i Visigoti nel 463 CE e Sassoni ad Angiers nel 469 d.C.

FRANCESE ESPANSIONE

Nel 481 d.C. i Franchi avevano un nuovo sovrano: Clodoveo I (466-511 / 513 d.C.), figlio di Childeric che avrebbe fondato la dinastia merovingia. Nominato re alla giovane età di 15 anni, Clodoveo divenne un potente sovrano che approfittò dell’ordine romano morente. Già nel 486 d.C. riuscì a spingere i confini del regno dei Franchi fino alla Loira, nella Francia centrale. Combattendo contro Romani e Barbari, estese il Regno dei Franchi e ne consolidò il potere conquistando la Gallia e unificandola sotto il dominio della sua dinastia merovingia; i suoi discendenti avrebbero governato gran parte della Gallia per i successivi 200 anni.

La dinastia merovingia era un lignaggio franco che era già stato stabilito da Childeric. Per sostenere l’unicità dei Merovingi, i Franchi inventarono un racconto fittizio sull’origine del lignaggio di Childeric. Questa storia iniziò con una creatura simile a un toro, che si era accoppiata nelle acque del mare con la moglie di Clodio, un nobile franco. La donna diede alla luce Merovech, il semi-leggendario fondatore della dinastia merovingia, che avrebbe dovuto essere il padre di Childeric. Come con i conti dei Franchi originari di Troia con re Priamo come loro antenato, questa storia è stato creato per fornire un nobile pedigree per i childerici in linea con gli antichi racconti pagani riguardanti la nascita di semidei.

I Franchi erano pagani, a differenza della maggior parte delle tribù barbare che entrarono nei territori romani in questo periodo che seguirono il cristianesimo ariano. ric, secondo le fonti antiche, i Franchi erano ancora in gran parte pagani e si convertirono al cristianesimo solo più tardi sotto Clodoveo I. Le prove trovate nel sito della tomba di Childerico, scoperta nel 1653 d.C., suggeriscono la pratica di rituali pagani sotto forma di tracce di sacrifici di cavalli. Gregory of Tours afferma che i Franchi

modellarono idoli per se stessi con gli uccelli e gli animali: questi li adoravano al posto di dio e a questi facevano i loro sacrifici. (Historia Francorum, Libro 2:10)

Gregorio riferisce anche che i Franchi si convertirono al cristianesimo cattolico durante il regno di Clodoveo I, che si convertì dopo sposò la principessa borgognona Clotild e dopo aver sconfitto gli Alemanni intorno al 496 d.C., una vittoria attribuita alla volontà di Dio. La data esatta di questa conversione è ancora oggetto di dibattito, con alcuni storici che la collocano già nel 486 d.C. Clodoveo aveva buone ragioni politiche per questa conversione; avrebbe reso molto più facile l’assimilazione dei gallo-romani conquistati e, allo stesso tempo, stava cercando di ottenere il sostegno dell’Impero Romano d’Oriente.

Quando Clodoveo morì, diversi aspetti del Regno dei Franchi, come la lingua, le credenze religiose e la legge, erano un mix delle culture germanica e romana.I Franchi conservarono anche diverse industrie manifatturiere romane e applicarono l’artigianato germanico tradizionale nella loro arte e architettura. Seguendo l’usanza franca, contr La parte del regno passò ai figli di Clodoveo, che avevano quattro figli maschi, e ciascuno di loro prese il controllo di una parte del regno franco. Teuderico I, figlio maggiore di Clodoveo, oscurò al potere il resto dei suoi fratelli, e gli successe nel 533 d.C. suo figlio Teudeberto, che a quel tempo controllava la riva occidentale del Reno dal Mare del Nord alle Alpi.

CONQUEST OF NORTHERN ITALY & POLITICAL TURMOIL

L’imperatore bizantino Giustiniano I, determinato a riconquistare la metà occidentale perduta dell’Impero Romano, inviò una grande forza militare per riconquistare l’Italia dai Goti nel 536 d.C. Theudeberto approfittò di questa situazione sostenendo entrambe le parti e offrirono aiuto sia ai Romani che agli Ostrogoti. I Franchi presero il controllo della Provenza dagli Ostrogoti, che non furono in grado di difenderla, e nel 539 d.C. entrarono nell’Italia settentrionale, saccheggiarono Milano e occuparono gran parte della Liguria. 100.000 uomini è segnalato sotto Theudebert. Un rapporto scritto dallo storico Procopio sugli eventi di questo tempo è giunto a noi e afferma che i Franchi

… iniziò a sacrificare le donne e i bambini dei Goti che avevano trovato a portata di mano ea gettare i loro corpi nel fiume come primizie di guerra. Per questi barbari, sebbene fossero diventati cristiani, conservano la maggior parte della loro antica religione; poiché fanno ancora sacrifici umani e altri sacrifici di natura empia, ed è in relazione a questi che fanno le loro profezie.
(De Bello Gothico, 6.25.1-18)

Theudebald, figlio di Theudeberto, successe a suo padre nel 548 d.C. Sotto la pressione dei bizantini, Teodebaldo dovette dare loro il controllo dell’Italia settentrionale nel 548 d.C.Teodebaldo morì nel 555 d.C. e il suo potere passò al prozio, Clothar I, che divenne poi re di tutti i Franchi fino alla sua morte nel 561 d.C. Il Regno dei Franchi fu nuovamente diviso in quattro, poiché ogni parte del regno era controllata da uno dei quattro figli di Theudebald: Charibert I, Sigeberto I, Chilperic I e Guntram, ciascuno con sede in una residenza reale a Parigi, Reims, Soissons e Orleans. Questa nuova struttura politica si dimostrò instabile e soggetta a controversie territoriali tra i sovrani franchi. Quando Charibet I morì nel 567 d.C., scoppiò la guerra civile tra Sigebert e Chilperic quando entrambi rivendicarono il controllo della stessa area di Poitiers e Tours. Simili conflitti e controversie scoppiarono negli anni successivi. A seguito delle divisioni e dei disordini politici, i quattro regni si fusero in tre sottoregioni: Austrasia, Neustria e Borgogna.

LA FINE DEL I MEROVINGI & TRANSIZIONE MEDIEVALE

Nonostante questa nuova divisione, il conflitto tra le potenze politiche franche rimase, alternando periodi di pace e guerra. Nel 613 d.C., i Franchi furono di nuovo uniti sotto il dominio di Chlot har II, il figlio di Chilperic. Ulteriori divisioni minarono la stabilità del regno franco e le lotte interne si intensificarono. La battaglia di Terty nel 687 d.C., tra Austrasia da una parte Neustria e Borgogna dall’altra, segnò il punto di non ritorno: la perdita del potere fu irreversibile e l’autorità dei re franchi diminuì gradualmente fino a quando l’ultimo sovrano merovingio fu finalmente deposto da Papa Zaccaria nel 752 d.C.

Questo segnò la fine della dinastia merovingia e l’inizio di una nuova regola dinastica, il Carolingio, quando Pipino il Breve fu nominato re dei Franchi nel 754 d.C. e successivamente gli successe suo figlio Carlo Magno nel 768 d.C. Dopo che il sovrano longobardo Desiderio minacciò papa Adriano I, Carlo Magno entrò in Italia, ingaggiò i Longobardi e li sconfisse nel 774 d.C. I Franchi sciolsero il governo lombardo centrale, annessero il territorio lombardo, e la cultura lombarda si fuse lentamente con quella dei Franchi. I Franchi sarebbero entrati nell’era medievale occupando la maggior parte dell’Europa occidentale e con Carlo Magno come loro re.

Dalla loro modesta origine come confederazione di tribù, i Franchi sono diventati l’entità politica più potente dopo il declino di Roma nell’Europa occidentale. Durante secoli di espansione, i Franchi riuscirono ad assorbire un numero di gruppi diversi nel loro tessuto culturale, inclusi i Sassoni continentali, i Gallo-Romani, gli Alemanni, gli Avari e i Longobardi. L’origine dell’Europa medievale non va ricercata solo nel tardo Impero Romano, ma anche nella vita e nella storia dei tanti “popoli barbari” come i Franchi, che contribuirono a rinominare le nazioni d’Europa ea ridisegnarne la mappa.