Generale von Steuben

Friedrich Wilhelm Ludolf Gerhard Augustin von Steuben nacque il 17 settembre 1730 nella città fortezza di Magdeburgo nel Regno di Prussia. Seguendo le orme di suo padre, Steuben si arruolò nell’esercito prussiano nel 1747, quando aveva 17 anni. Nel maggio 1756 iniziò la Guerra dei Sette Anni in Europa e la Prussia e la Gran Bretagna si scontrarono con Francia, Austria e Russia. questa volta, Steuben era un sottotenente. Fu ferito nella battaglia di Praga, dove l’esercito prussiano vinse, nonostante affrontasse il doppio delle truppe austriache. Nel 1758 servì come aiutante del generale Johann von Mayer e ufficiale di stato maggiore in uno speciale corpo distaccato. Steuben fu promosso primo tenente nel 1759 e quell’estate rimase ferito nella battaglia di Kunersdorf. Il 26 giugno 1761 fu trasferito alla sede generale, dove prestò servizio come ufficiale di stato maggiore nella posizione di viceministro. Più tardi, nel 1761, fu fatto prigioniero quando il maggiore generale von Knoblock si arrese a Treptow sul fronte russo. Nel 1762 fu rilasciato, promosso capitano e alla fine divenne aiutante di campo di Federico il Grande. Poi si unì alla classe personale del re sull’arte della guerra, dove i giovani ufficiali venivano addestrati nella complicata arte della leadership. Poco dopo il trattato di pace, fu congedato dall’esercito prussiano il 29 aprile 1763.

Nel 1763, Steuben aveva acquisito tutta la sua esperienza militare che sarebbe stata così preziosa nel suo servizio alla causa americana. Aveva appreso i metodi di guerra in quello che molti consideravano il più grande e avanzato esercito del mondo a Steuben aveva anche ricevuto un addestramento con uno speciale corpo distaccato e come ufficiale di stato maggiore quando i due concetti erano praticamente sconosciuti al resto del mondo. Questo preparò Steuben per il suo lavoro con l’esercito americano, dove divenne il suo compito portare uniformità e ordine alle esercitazioni e alle manovre dell’esercito continentale.

La strada per l’America iniziò nel 1763, quando Steuben incontrò Louis de St. Germain ad Amburgo. St. Germain divenne in seguito ministro della guerra francese durante la rivoluzione americana una conoscenza casuale fu rinnovata in Francia mentre Steuben prestava servizio come Gran Maresciallo del principe di Hollenzollern-Hechingen. Ha ricoperto questo incarico dal 1764 al 1777. Come Gran Maresciallo, Steuben è stato direttore amministrativo del Principe e della sua corte. Durante questo periodo, ricevette la Stella dell’Ordine della Fedeltà il 26 maggio 1769 dalla Duchessa di Wurttemburg, una nipote di Federico il Grande, che Steuben aveva molto impressionato. Nel 1771 ricevette il titolo di barone dal principe di Hollenzollern-Hechingen.

Dal 1775 in poi, il barone von Steuben iniziò a cercare lavoro con una sorta di capacità militare. Ha chiesto di prestare servizio negli eserciti britannico, francese e austriaco, ma nessuna posizione si è materializzata. Nel 1777 si recò in Francia, dove sentì parlare di glorie e ricchezze da conquistare in una rivoluzione attraverso l’Oceano Atlantico. Attraverso St. Germain, Steuben fu presentato agli ambasciatori americani in Francia, Silas Deane e Benjamin Franklin. Tuttavia, i due ambasciatori non furono in grado di promettere a Steuben un grado o pagare nell’esercito americano. Il Congresso continentale si era stancato dei mercenari stranieri che venivano in America e chiedevano un alto rango e una paga, sulla base delle promesse fatte loro dagli ambasciatori americani. Questi uomini sarebbero stati promossi al rango di ufficiali americani meritevoli, causando malcontento nell’esercito. Di conseguenza, il Congresso ha ordinato agli ambasciatori di interrompere questa pratica. Steuben sarebbe dovuto andare in America e presentarsi al Congresso rigorosamente come volontario. Steuben lasciò questi primi incontri disgustato e tornò nei regni tedeschi.

Lì Steuben non riuscì a trovare un impiego adeguato. Tornò quindi in Francia e si preparò a partire per l’America, rigorosamente come volontario senza promessa di paga o grado. Il suo passaggio in America è stato pagato dal governo francese. Il 26 settembre 1777, il barone von Steuben, il suo levriero italiano, Azor, Louis de Pontiere, il suo aiutante di campo, e Pierre Ettienne Duponceau, il suo segretario militare, si imbarcarono per l’America per servire nella rivoluzione. Arrivarono a Portsmouth, nell’attuale Maine, il 1 ° dicembre 1777, dove furono quasi arrestati per essere britannici perché il barone li aveva erroneamente equipaggiati con uniformi rosse. Steuben e il suo gruppo viaggiarono poi via terra attraverso Boston fino a York, in Pennsylvania, arrivando lì il 5 febbraio 1778.

Quando il barone incontrò il Congresso, presentò loro una lettera di presentazione di Benjamin Franklin.La lettera lo presentava come “Sua Eccellenza, il tenente generale von Steuben, apostolo di Federico il Grande”. In realtà, Steuben era stato solo un capitano. A causa dell’errata traduzione della posizione di Steuben nell’esercito prussiano, fu presentato al Congresso come un grado molto più alto. Il titolo di Steuben mentre era nell’esercito prussiano come ufficiale di stato maggiore era vice del quartiermastro generale. In francese, era “Luogotenente Generale Quarters Maitre”, quindi Franklin scrisse “Luogotenente Generale” nella sua lettera di presentazione, il che diede l’impressione che Steuben detenesse questo grado specifico nell’esercito prussiano.

Furono presi accordi per Steuben da pagare dopo il completamento con successo della guerra secondo i suoi contributi. Il Congresso disse al barone di riferire al generale Washington a Valley Forge. Arrivò al campo il 23 febbraio 1778. La prima impressione del barone da parte di un soldato fu “dell’antico leggendario Dio della guerra … mi sembrava una perfetta personificazione di Marte. Gli ornamenti del suo cavallo, le enormi fondine delle sue pistole, le sue grandi dimensioni e il suo aspetto sorprendentemente marziale, sembravano tutti favorire l’idea. “

Steuben fece un’impressione abbastanza favorevole su Washington da essere nominato provvisorio Ispettore generale. Andò nel campo per parlare con gli ufficiali e gli uomini, ispezionare le loro capanne e controllare il loro equipaggiamento. Quello che trovò fu un esercito senza tutto, tranne lo spirito. È stato citato dicendo che “nessun esercito europeo potrebbe avere tenuto insieme in tali circostanze. “Steuben si mise al lavoro.

Il suo primo passo fu scrivere le esercitazioni per l’esercito. In questo momento, ogni stato usava esercitazioni e manovre diverse, basate su vari metodi europei. Come Il compito dell’ispettore generale Steuben era quello di creare un metodo standard, coordinando così l’intero esercito continentale. Poiché non sapeva parlare o scrivere inglese, Steuben scrisse originariamente le esercitazioni in francese, la lingua militare dell’Europa all’epoca. Le esercitazioni sono state poi tradotte in inglese dal suo segretario, Duponceau, con l’aiuto di John Laurens e Alexander Hamilton, due aiutanti di campo di Washington. Sono state quindi consegnate agli ispettori di brigata, che hanno fatto copie della lezione successiva di il registro ordinato per ogni rispettiva brigata e reggimento. Copie sono state prese dal registro ordinato a ciascuna compagnia e poi a ciascun ufficiale. Il barone ha usato l’unità di guardia personale del comandante in capo e uomini di ogni stato, circa 120 uomini in totale, come un’azienda modello per dimostrare ogni nuova lezione. Steuben scriveva le nuove esercitazioni di notte, rimanendo solo alcuni giorni avanti rispetto all’intero esercito. Ha cercato di adattare i suoi esercizi agli uomini a cui insegnava nel più breve tempo possibile, rendendoli il più semplici possibile. In questo modo, le manovre uniformi e la disciplina venivano impartite all’esercito in modo molto rapido e ordinato.

Fino a questo momento, gli ufficiali americani avevano accettato la pratica britannica di lasciare che i sergenti addestrassero gli uomini, poiché si pensava che fosse poco gentile da parte degli ufficiali. Steuben ha stabilito un precedente lavorando direttamente con le truppe. Gli ufficiali americani si sentirono minacciati da questa pratica, così come dai poteri apparentemente illimitati dell’ufficio di Steuben. Di conseguenza, il 15 giugno 1778, Washington emise l’ordine di governare l’ufficio dell’ispettore generale fino a quando il Congresso non avesse compiuto ulteriori passi. La disponibilità e la capacità del barone di lavorare con gli uomini, così come il suo uso di parolacce (in diverse lingue), lo resero popolare tra i soldati.

Il 6 maggio 1778, l’esercito continentale ha mostrato le sue abilità acquisite di recente quando hanno celebrato la notizia dell’Alleanza francese. Molti soldati, ufficiali e civili hanno notato il netto miglioramento e l’aumento della professionalità dimostrati dalle truppe americane. Lo stesso giorno, Steuben è stato consegnato la sua commissione dalla Continental Congresso, come ispettore generale, con il grado di maggiore generale. Poco dopo che l’esercito lasciò Valley Forge, combatté una battaglia a Monmouth Courthouse, nel New Jersey. La battaglia fu essenzialmente un pareggio, ma l’esercito continentale combatté gli inglesi fino a un punto morto .

Nell’inverno 1778-1779, il generale von Steuben andò a Filadelfia per scrivere il suo libro di regolamenti. Il tenente colonnello Francois de Fleury, un volontario francese in servizio nell’esercito continentale, assistette nella stesura dell’orig testo inal francese. Duponceau e il capitano Benjamin Walker lo hanno tradotto in inglese. Fu illustrato dal Capitano Pierre Charles L “Enfant, l’uomo che in seguito avrebbe progettato Washington, DC. Il” Regolamento per l’Ordine e la Disciplina delle Truppe degli Stati Uniti “fu approvato dal Congresso nel marzo 1779. Divenne noto come” Blue Book “, ed è stato utilizzato dall’esercito degli Stati Uniti fino al 1814.

Il generale von Steuben rientrò nell’esercito continentale il 27 aprile 1779 e prestò servizio per tutto il resto della guerra. Fu istruttore e ufficiale di rifornimento per l’esercito meridionale del generale Nathanael Greene, che combatté le battaglie chiave che portarono alla resa britannica a Yorktown nel 1781.Steuben comandava di una delle tre divisioni dell’esercito continentale a Yorktown. Nel 1783 aiutò a smobilitare l’esercito e nel 1784 rassegnò le dimissioni.

Durante la guerra, Steuben aveva continuamente chiesto al Congresso più soldi per le sue spese. Dopo la guerra, ha continuato a chiedere un risarcimento per i suoi servizi. Il Congresso ha pagato una parte dell’importo che Steuben si aspettava, ma non tutto. Gli fu concessa la terra dagli stati di New York, Pennsylvania e Virginia, di cui vendette porzioni, ma questi pagamenti non compensarono mai del tutto le sue spese di soggiorno. Di conseguenza, è stato costretto a ritirarsi da New York City nelle sue proprietà terriere per vivere il resto della sua vita. Steuben non si sposò mai e morì nel suo tratto di fattoria di 16.000 acri nella Mohawk Valley di New York, il 28 novembre 1794.

Sebbene non abbia mai ricevuto i premi finanziari che si aspettava, Steuben non sarà mai dimenticato in gli annali della storia americana. La sua abilità amministrativa nell’organizzare, addestrare e preparare l’esercito continentale per la battaglia garantirà la sua eredità nella causa dell’indipendenza americana.