Sebbene esista una vita che pretende di essere scritta da un contemporaneo, la storia di Genevieve non può essere separata dalla sua agiografia. È stata descritta come una contadina nata a Nanterre a Severo (un gallo-romano) e Geroncia (origini greche). In viaggio verso la Gran Bretagna, Germano d’Auxerre si fermò a Nanterre, e Geneviève gli confidò che voleva vivere solo per Dio. Lui la incoraggiò e all’età di quindici anni, Genevieve divenne suora. Alla morte dei suoi genitori, andò a vivere con la sua madrina Lutetia a Parigi (“Lutetia” era il nome precedente della città di Parigi, quindi questo ha un peso simbolico). Lì la giovane donna divenne ammirava per la sua pietà e devozione alle opere di carità, e praticava austerità corporali che includevano l’astensione dalla carne e l’interruzione del digiuno solo due volte alla settimana. “Questi mortificati continuò per più di trent’anni, finché i suoi superiori ecclesiastici ritennero loro dovere farle diminuire le sue austerità. “Incontrò opposizione e critiche per la sua attività, sia prima che dopo essere stata nuovamente visitata da Germano da parte di coloro che erano gelosi o considerati lei un impostore o ipocrita.

Genevieve aveva frequenti visioni di santi e angeli celesti. Riferì le sue visioni e profezie, fino a quando i suoi nemici non cospirarono per annegarla in un lago. Grazie all’intervento di Germano, la loro animosità fu finalmente superata. Il vescovo di Parigi la nominò per prendersi cura del benessere delle vergini dedicate a Dio, e con le sue istruzioni e il suo esempio le condusse ad un alto grado di santità.

Poco prima dell’attacco degli Unni sotto Attila nel 451 su Parigi, Genevieve e Germanus “arcidiacono persuasero i parigini in preda al panico a non fuggire ma a pregare. Si sostiene che l’intercessione delle preghiere di Genevieve” portò l’esercito di Attila “ad andare invece a Orléans. Durante il periodo Childerico” Dopo l’assedio e il blocco di Parigi nel 464, Genevieve attraversò le linee d’assedio in barca fino a Troyes, portando grano in città. Ha anche implorato Childeric per il benessere dei prigionieri di guerra e ha avuto una risposta favorevole. Grazie alla sua influenza, Childeric e Clodoveo mostrarono una clemenza insolita nei confronti dei cittadini.

Geneviève nutriva una particolare devozione a Saint Denis e desiderava erigere una cappella in suo onore per ospitare le sue reliquie. Intorno al 475 Genevieve acquistò un terreno sul luogo della sua sepoltura ed esortò i sacerdoti vicini a fare tutto il possibile. Quando hanno risposto che non avevano la calce, li ha mandati al ponte di Parigi, dove hanno appreso dove si trovavano grandi quantità di questo materiale dalla conversazione di due porci. Dopo questo la costruzione è andata avanti con successo. La piccola cappella divenne un famoso luogo di pellegrinaggio durante il V e il VI secolo.

Il suo attributo è una candela, e talvolta è anche raffigurata con il diavolo, che si dice l’abbia spenta quando è andata pregare in chiesa di notte.