Nineteen Eighty-Four è stato l’ultimo risultato professionale della vita di Orwell. Quando il libro fu pubblicato, la salute del suo autore stava declinando rapidamente. Nell’ottobre 1949 sposò un’assistente editoriale di nome Sonia Brownell nella sua stanza d’ospedale a Londra. Pochi mesi dopo, George Orwell morì di tubercolosi all’età di 46 anni. Su sua richiesta fu sepolto in una cerimonia anglicana sotto un semplice pennarello che diceva solo: “Qui giace Eric Arthur Blair – Nato il 25 giugno 1903 – Morto il 21 gennaio 1950. “
La sua tomba può essere semplice, ma l’eredità che Orwell ha lasciato è tutt’altro. La sua influenza va ben oltre quella della maggior parte degli scrittori, e ha persino il suo aggettivo: “orwelliano”. Come viene usato normalmente, “orwelliano” non si riferisce a cose associate a Orwell personalmente, ma a cose che ha condannato nella sua scrittura. Una rapida ricerca su Google News mostra che i critici hanno schiaffeggiato l’eufemismo “orwelliano” su obiettivi diversi come un Il piano britannico per raccogliere dati sui telefoni cellulari, il cambio di nome di una società di private equity e persino i discorsi di Barack Obama. Orwell disprezzava gli eufemismi nella scrittura politica – pensava che fossero pigri e inefficaci – e il fatto che il suo nome fosse diventato tale lo avrebbe probabilmente fatto impazzire. “Sarebbe sorpreso, e senza dubbio irritato, scoprire che dalla sua morte nel 1950 si è mosso implacabilmente verso lo status di NT”, ha scritto lo scrittore Julian Barnes di Orwell. “È interpretabile, malleabile, ambasciatore e patriottico. Ha denunciato l’Impero, che piace alla sinistra; ha denunciato il comunismo, che piace alla destra. Ci ha messo in guardia contro l’effetto corruttore sulla politica e sulla vita pubblica dell’uso improprio del linguaggio, che piace quasi a tutti. ” Orwell non era un santo, ma come voce del coraggio morale e politico, è bravo quanto noi.