Nei discorsi, entrambi si dilettavano nello sminuire le persone. Il signor Wallace ha creato spille retoriche di “professori universitari a punta che non sanno nemmeno parcheggiare una bicicletta dritta”. In una delle sue manifestazioni, ha gridato a un manifestante maschio dai capelli lunghi: “Oh, pensavo fossi una lei”. Il signor Trump deve ancora incontrare un aggettivo umiliante che non gli piace, con i suoi “Crooked Hillary”, “Lyin ‘Ted”, “Liddle Bob Corker” e altri insulti.

Entrambi hanno esortato il pubblico a ricevere fisicamente duri con i disturbatori. Entrambi hanno chiesto che certi malfattori fossero messi a morte. “Bam, sparagli sul posto!” Il signor Wallace ha detto nel 1968, riferendosi a quei disordini nelle città americane. Il mese scorso, Trump ha detto che gli spacciatori di droga dovrebbero essere giustiziati. I due uomini avevano persino modi di parlare simili, spesso pronunciavano la stessa identica frase due volte in rapida successione.

Per un certo periodo, una presidenza di George Wallace non è stata un’idea stravagante. Ha funzionato bene con il biglietto del Partito indipendente americano nel 1968, ottenendo il 13,5% del voto popolare e i 45 voti elettorali di cinque stati del sud – Alabama, Arkansas, Georgia, Louisiana e Mississippi – più un “elettore infedele” in North Carolina, un stato vinto da Richard M. Nixon.

Nel 1972, il signor Wallace sembrava avere il vento alle spalle nel perseguire la nomina presidenziale democratica, fino a quando non fu gravemente ferito dai proiettili di un aspirante assassino a un fine della campagna nel Maryland. Da quel momento in poi, la sua vita è stata su una sedia a rotelle e in costante dolore (il bandito Arthur Bremer, che ora ha 67 anni, ha scontato 35 anni di una pena detentiva di 53 anni ed è stato rilasciato sulla parola nel 2007). p>

Il signor Wallace ha avuto un’altra corsa presidenziale in lui, nel 1976, ma è svanito rapidamente. Sei anni dopo, è stato eletto governatore dell’Alabama per la quarta volta. Ma molto prima di allora, si è presentato come un persino castigato, uomo sulle relazioni razziali.

Nel 1973, ha incoronato la prima casa nera dell’Università dell’Alabama della regina, Terry Points. Più sostanzialmente, iniziò a parlare con rimorso del suo passato di esche da corsa – quanto fosse sbagliato e quanto fosse dispiaciuto. Nel 1979 andò in una chiesa a Montgomery, Alabama, dove una volta era stato pastore il Rev. Dr. Martin Luther King Jr.. Lì ha parlato di aver appreso il significato della sofferenza. “Penso di poter capire qualcosa del dolore che i neri hanno dovuto sopportare”, ha detto. “So di aver contribuito a quel dolore e posso solo chiederti perdono”.

Afro-americani in Alabama gli ha concesso la redenzione. Hanno votato per lui in gran numero nelle sue ultime corse per il governatore. Dopo la sua morte nel 1998 all’età di 79 anni, il rappresentante John Lewis, un’icona dell’era dei diritti civili, scrisse su The Times che “George Wallace dovrebbe essere ricordato per la sua capacità di cambiare”.