CARRIERE AVVIATE. GENERI NATI. MILIONI DI INTRATTENIMENTI.

Come il Grand Ole Opry e il Ryman hanno cambiato per sempre l’industria musicale.

Il Grand Ole Opry® iniziò appena cinque anni dopo la nascita della radio commerciale negli Stati Uniti. Nel 1925, la National Life and Accident Insurance Company costruì una stazione radio come servizio pubblico per la comunità locale con la speranza che il nuovo mezzo potesse pubblicizzare il marchio della National Life and Accident Insurance Company alle masse. Le lettere di chiamata della stazione, WSM, stavano per il motto della compagnia: “We Shield Millions”.

Subito dopo essere andato in onda, National Life ha assunto uno degli annunciatori più famosi della nazione, George D. Hay, come Il primo direttore del programma della WSM. Hay, un ex giornalista di Memphis che aveva recentemente avviato uno spettacolo di ballo nel fienile sulla centrale radiofonica di Chicago WLS, si unì allo staff della stazione un mese dopo che era andato in onda. Alle 8 di sera del 28 novembre 1925, Hay si è pronunciato “The Solemn Old Judge” (anche se in realtà aveva solo 30 anni) e ha lanciato, insieme al violinista del campionato, lo zio Jimmy Thompson, quello che sarebbe diventato il WSM Barn Dance. Hay ribattezzò lo spettacolo Grand Ole Opry nel 1927 e la sua popolarità crebbe rapidamente.

La folla intasò presto i corridoi del quinto piano dell’edificio National Life al 7 ° e Union Downtown Nashville dove si trovavano gli studi WSM. Man mano che sempre più persone si presentavano per guardare le trasmissioni, National Life ha costruito un auditorium in grado di contenere 500 fan. Nell’ottobre 1934, lo spettacolo si trasferì all’Hillsboro Theatre (ora The Belcourt Theatre). Un’altra mossa avvenne due anni dopo, il 13 giugno 1936, al Dixie Tabernacle – una casa di rinascita religiosa da 3.500 posti con panche di legno, pavimenti di segatura e nessun camerino – al 410 di Fatherland Street a East Nashville. Successivamente, l’Opry si trasferì in una posizione del centro nel luglio 1939, il War Memorial da 2.200 posti. Poiché la capienza dell’auditorium era di un terzo inferiore a quella del Dixie Tabernacle, lo spettacolo ha iniziato a far pagare l’ingresso: 25 centesimi. Il 5 giugno 1943 l’Opry si trasferì nella sua ex casa più famosa, il Ryman Auditorium, dove rimase per i successivi 31 anni.

Gli anni di formazione degli Opry furono trascorsi sul palco Ryman. La musica fatta su quelle tavole consumate ha cambiato la storia della musica e Nashville, per sempre. In una fredda notte di dicembre del 1945, Earl Scruggs fece il suo debutto con i Blue Grass Boys di Bill Monroe, completando la formazione storica che sarebbe servita come prototipo per il suono bluegrass: Monroe al mandolino, Scruggs al banjo, Lester Flatt alla chitarra, Chubby Wise al violino e Howard Watts al basso. Nell’estate del 1949, un Hank Williams di 25 anni salì sul palco per la prima volta per esibirsi in “Lovesick Blues”. La folla gli ha dato un’accoglienza così entusiasta: è stato richiamato per sei bis, un record della casa.

Il re stesso, Elvis Presley, ha suonato all’Opry una notte nel 1954. E nel 1956, Johnny Cash è stato aggiunto al cast. Cash ha incontrato la futura moglie June Carter per la prima volta nel backstage del Ryman. Al loro incontro le ha detto che un giorno l’avrebbe sposata – ha mantenuto la sua parola e si sono sposati 12 anni dopo. Angelo honky-tonk, Patsy Cline, divenne un membro degli Opry al Ryman 1960. Il più grande successo di Cline, “Crazy”, fu scritto da un giovane cantautore emergente, Willie Nelson.

Il 15 marzo 1974, gli Opry fecero il loro ultima trasmissione da Ryman prima di trasferirsi nella sua nuova casa costruita su misura, The Grand Ole Opry House a Opryland. Nel 2004, la Opry House ha superato la Ryman come la casa più duratura degli Opry. Nel maggio 2010 durante la storica alluvione a Nashville, la Opry House è stata gravemente danneggiata e di conseguenza ha ricevuto un’importante ristrutturazione. Durante la costruzione l’Opry ha rivisitato due delle sue antiche case, sia il War Memorial Auditorium che il Ryman. La nuova Opry House è stata riaperta il 28 settembre 2010. Lo spettacolo torna regolarmente al Ryman durante i mesi invernali, da novembre a gennaio.

“Il Grand Ole Opry celebra la diversità della musica country”, afferma il direttore generale di Opry Pete Fisher. “Inoltre, l’Opry presenta le molte generazioni di artisti che hanno formato l’eredità della musica country e continuano a forgiare il suo corso futuro.”

In effetti, durante un determinato spettacolo di Opry, il pubblico può aspettarsi il meglio in country, bluegrass, commedia, gospel e altro ancora da Country Music Hall of Famers, membri del cast che hanno contribuito a stabilire l’Opry come patria della musica country, venerate superstar e giovani artisti che hanno appena iniziato a farsi un nome.

Oggi ci sono più modi per godersi il Grand Ole Opry che mai. Lo spettacolo continua ad essere trasmesso su 650 AM WSM e su wsmradio.com. Inoltre, il programma radiofonico di due ore, America’s Opry Weekend, è distribuito a livello nazionale. Proprio come i grandi del paese sono cresciuti ascoltando l’Opry alla radio, anche le future generazioni di star di Opry potrebbero ascoltarlo su Internet, alla radio satellitare o tramite l’American Forces Network.

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