La Grande Muraglia Cinese è un’antica serie di mura e fortificazioni, lunga più di 13.000 miglia, situata nel nord della Cina. Forse il simbolo più riconoscibile della Cina e della sua lunga e vivida storia, la Grande Muraglia fu originariamente concepita dall’imperatore Qin Shi Huang nel III secolo a.C. come mezzo per prevenire le incursioni dei nomadi barbari. La sezione più nota e meglio conservata della Grande Muraglia fu costruita tra il XIV e il XVII secolo d.C., durante la dinastia Ming. Sebbene la Grande Muraglia non abbia mai efficacemente impedito agli invasori di entrare in Cina, divenne un potente simbolo della forza duratura della civiltà cinese.

Costruzione della dinastia Qin

Sebbene l’inizio della Grande Muraglia cinese possa essere fatta risalire al V secolo aC, molte delle fortificazioni incluse nel muro risalgono a centinaia di anni prima, quando la Cina era divisa in un numero di singoli regni durante il cosiddetto periodo degli Stati Combattenti.

Intorno al 220 a.C., Qin Shi Huang, il primo imperatore di una Cina unificata sotto la dinastia Qin, ordinò che le precedenti fortificazioni tra gli stati fossero rimosse e un certo numero di mura esistenti lungo il confine settentrionale fossero unite in un unico sistema che si estenderebbe per più di 10.000 li (un li è circa un terzo di miglio) e proteggerebbe la Cina dagli attacchi dal nord.

Costruzione del “Wan Li Chang Cheng”, o 10.000- Il muro di Li-Long, è stato uno dei progetti di costruzione più ambiziosi mai intrapresi da qualsiasi civiltà. Il famoso generale cinese Meng Tian inizialmente diresse il progetto e si diceva che avesse usato un enorme esercito di soldati, detenuti e cittadini comuni come lavoratori.

Fatto principalmente di terra e pietra, il muro si estendeva dal porto di Shanhaiguan sul Mar Cinese per oltre 3.000 miglia a ovest nella provincia di Gansu. In alcune aree strategiche, sezioni del muro si sovrapponevano per la massima sicurezza (incluso il tratto di Badaling, a nord di Pechino, successivamente restaurata durante il M ing Dynasty).

Da una base di 15-50 piedi, la Grande Muraglia si elevava a circa 15-30 piedi di altezza ed era sormontata da bastioni di 12 piedi o più; lungo di essa venivano distribuite torri di guardia.

La Grande Muraglia Cinese attraverso i secoli

Con la morte di Qin Shi Huang e la caduta della dinastia Qin, gran parte della Grande Muraglia cadde in rovina. Dopo la caduta della successiva dinastia Han, una serie di tribù di frontiera prese il controllo nel nord della Cina. La più potente di queste era la dinastia Wei settentrionale, che riparò ed estese il muro esistente per difendersi dagli attacchi di altre tribù.

Il regno di Bei Qi (550–577) costruì o riparò più di 900 miglia di mura e la dinastia Sui (581–618), di breve durata ma efficace, riparò ed estese un certo numero di mura di volte.

Con la caduta dei Sui e l’ascesa della dinastia Tang, la Grande Muraglia perse la sua importanza come fortificazione, poiché la Cina aveva sconfitto la tribù Tujue a nord e si era espansa oltre la frontiera originale protetto dal muro.

Durante la dinastia Song, i cinesi furono costretti a ritirarsi sotto la minaccia dei popoli Liao e Jin a nord, che occuparono molte aree su entrambi i lati della Grande Muraglia. La potente dinastia Yuan (mongola) (1206-1368), fondata da Gengis Khan, alla fine controllò tutta la Cina, parti dell’Asia e sezioni dell’Europa.

Sebbene la Grande Muraglia avesse poca importanza per i mongoli come fortificazione militare, i soldati furono assegnati a presidiare il muro al fine di proteggere i mercanti e le carovane che viaggiavano lungo le redditizie rotte commerciali della Via della Seta stabilite durante questo periodo.

Costruzione delle mura durante la dinastia Ming

Nonostante la sua lunga storia, la Grande Muraglia cinese così com’è oggi fu costruita principalmente durante la potente dinastia Ming (1368-1644).

Come i mongoli, i primi sovrani Ming avevano poco interesse a costruire fortificazioni di confine e la costruzione di mura era limitata prima della fine del XV secolo. Nel 1421, l’imperatore Ming Yongle proclamò la nuova capitale della Cina, Pechino, sul sito dell’ex città mongola di Dadu.

Sotto la forte mano dei sovrani Ming, la cultura cinese fiorì e il periodo vide un’enorme quantità di costruzioni oltre alla Grande Muraglia, compresi ponti, templi e pagode.

La costruzione della Grande Muraglia come è conosciuta oggi iniziò intorno al 1474. Dopo una fase iniziale di espansione territoriale, i governanti Ming assunsero una posizione prevalentemente difensiva e la loro riforma ed estensione della Grande Muraglia fu la chiave per questa strategia.

Il muro Ming si estendeva dal fiume Yalu nella provincia di Liaoning alla sponda orientale del fiume Taolai nella provincia di Gansu e si snodava da est a ovest attraverso l’odierna Liaoning, Hebei, Tianjin, Pechino, Mongolia interna , Shanxi, Shaanxi, Ningxia e Gansu.

Partendo da ovest del Juyong Pass, la Grande Muraglia era divisa in linee sud e nord, chiamate rispettivamente mura interne ed esterne. Lungo il muro furono collocati “passi” strategici (cioè fortezze) e porte; i passi Juyong, Daoma e Zijing, più vicini a Pechino, furono chiamati i tre passi interni, mentre più a ovest c’erano Yanmen, Ningwu e Piantou, i tre passi esterni .

Tutti e sei i passi furono pesantemente presidiati durante il periodo Ming e considerati vitali per la difesa della capitale.

Importanza della Grande Muraglia Cinese

A metà del XVII secolo, i Manciù della Manciuria centrale e meridionale sfondarono la Grande Muraglia e invase Pechino, costringendo alla fine la caduta della dinastia Ming e l’inizio della dinastia Qing.

Tra il XVIII e il XX secolo, la Grande Muraglia emerse come l’emblema più comune della Cina per il mondo occidentale e un simbolo sia fisico – come manifestazione della forza cinese – che come rappresentazione psicologica della barriera mantenuta dallo stato cinese per respingere l’inf luences ed esercita il controllo sui suoi cittadini.

Oggi, la Grande Muraglia è generalmente riconosciuta come una delle più impressionanti imprese architettoniche della storia umana. Nel 1987, l’UNESCO ha designato la Grande Muraglia patrimonio dell’umanità e un’affermazione popolare emersa nel XX secolo sostiene che sia l’unica struttura artificiale visibile dallo spazio.

Nel corso degli anni, le strade sono state tagliate attraverso il muro in vari punti e molte sezioni si sono deteriorate dopo secoli di abbandono. La sezione più nota della Grande Muraglia cinese – Badaling, situata a 43 miglia (70 km) a nord-ovest di Pechino – è stata ricostruita alla fine degli anni ’50 e attrae migliaia di turisti nazionali e stranieri ogni giorno.