Figura 1 Un’immagine scattata durante il Grande Smog del 1952 a Londra.

Il Grande Smog del 1952 fu un enorme evento di inquinamento a Londra, Inghilterra, dove l’intera città subì un forte smog per oltre quattro giorni dal 5 dicembre al 9 dicembre 1952 È stato riferito che lo smog è responsabile di 4.000 morti nelle settimane successive, tuttavia una recente ricerca pone questo numero in modo più realistico a 12.000.

Nella notte del 5 dicembre 1952, lo smog di giorno si è addensato al punto che pedoni e veicoli potevano vedere solo pochi metri davanti a loro. In alcune zone lo smog era così denso che le persone non potevano nemmeno vedere i propri piedi. Nel centro di Londra la visibilità è rimasta sotto i 500 metri per 114 ore continue e sotto i 50 metri ininterrottamente per 48 ore. È rimasta così fino al 9, quando il tempo cambiava permettendo allo smog di disperdersi nell’atmosfera.

Cause

Anche se a Londra durante questo periodo lo smog era regolare, il Grande Smog era drasticamente peggiore di qualsiasi altro. Ce n’erano molti fattori che hanno reso così notevole il Grande Smog:

1. L’evento si è verificato a dicembre, quando molti civili stavano bruciando carbone per riscaldarsi. A quei tempi, i riscaldatori interni alimentati a gas naturale o elettricità erano rari , che sono fonti di energia più pulite del carbone (a meno che l’elettricità non sia generata dal carbone, ovviamente). Il carbone bruciato durante questo periodo era molto ricco di zolfo, rilasciando grandi quantità di ossidi di zolfo nell’ambiente.
2. Anche centrali elettriche ed edifici industriali stavano bruciando principalmente c oal.
3. Uno strato di inversione indugiava sulla città, agendo come un grande coperchio sugli inquinanti. Questo ha intrappolato l’aria sopra la città.

Poiché i venti erano leggeri e l’aria vicino al suolo era umida, le condizioni erano perfette per la formazione di nebbia di radiazioni. La nebbia di radiazione si forma quando sono presenti condizioni di calma con cielo sereno. Quando la terra si raffredda dopo il tramonto per irraggiamento termico, produce condensa nell’aria circostante per conduzione termica. Ciò fa sì che uno strato di nebbia si formi a meno di un metro di profondità, ma quando sorgono turbolenze nei cieli calmi, può favorire la produzione di strati più spessi.

La nebbia si è formata quando la temperatura notturna è scesa, formando uno strato statico di aria più fresca più vicino al suolo. Questa viene definita inversione di temperatura. In genere, l’aria più vicina al suolo è più calda dell’aria proprio sopra di essa, il che la fa salire. Tuttavia, le inversioni sono comuni durante le notti invernali una volta che il terreno si è raffreddato durante la notte, che inizia a raffreddare l’aria più vicina ad essa spesso causando la formazione di nebbia mentre il vapore acqueo precipita sulle particelle di polvere. Normalmente al mattino, il sole irrompe rapidamente nella nebbia e riscalda il terreno, interrompendo l’inversione. Tuttavia nel dicembre 1952 l’accumulo di fumo vicino al suolo era così grande che il sole non poteva penetrare e l’aria rimaneva fresca e statica. Tra il 4 e l’8 dicembre 1952, la National Gallery di Londra suggerisce che le misurazioni del fumo di particolato hanno raggiunto 14 mg / m3, che era 56 volte il livello normalmente sperimentato all’epoca ei livelli di anidride solforosa nell’aria sono aumentati di 7 volte raggiungendo circa 700ppb.

Quantità di inquinamento

La quantità di inquinanti rilasciati ogni giorno durante il Grande Smog:

• 1.000 tonnellate di particolato
• 2.000 tonnellate di anidride carbonica
• 370 tonnellate di ossidi di zolfo, che sono state convertite in 800 tonnellate di acido solforico
• 140 tonnellate di acido cloridrico
• 14 tonnellate di composti del fluoro

Effetti

Problemi di salute

Come accennato in precedenza, 12.000 morti furono attribuite al Grande Smog. Molti altri hanno sofferto di problemi respiratori a causa degli effetti dei vari inquinanti sul corpo umano.

Arresto virtuale

Arresto del trasporto pubblico e servizio di ambulanza. Il sistema ferroviario sotterraneo è rimasto in funzione, ma è diventato estremamente congestionato. Anche l’aeroporto di Londra è stato fortemente colpito, con pochi voli in arrivo o in partenza da Londra.

Opere, concerti ed eventi sportivi sono stati cancellati, poiché lo smog si è diffuso nella maggior parte degli edifici. È scoppiato anche il crimine, poiché molti hanno approfittato della popolazione inabile, irrompendo nei negozi e rubando alla gente per strada.

Conseguenze

Lo smog era così devastante che una serie di leggi e regolamenti sono stati messi in atto per impedire che tali eventi si verifichino in futuro. Ciò include i Clean Air Acts del 1956 e del 1968, che vietavano le emissioni di fumo nero e limitavano i tipi di combustibili che potevano essere utilizzati.

Questi regolamenti resero smog come il Grande Smog un ricordo del passato in nella maggior parte del mondo e serve da lezione per il futuro della produzione di energia.