Great Society

Nel maggio 1964, il presidente lyndon b. johnson ha tenuto un discorso all’Università del Michigan ad Ann Arbor in cui ha delineato la sua agenda nazionale per gli Stati Uniti. Ha applaudito la ricchezza e l’abbondanza della nazione, ma ha ammonito il pubblico che “la sfida del prossimo mezzo secolo è se abbiamo la saggezza di usare quella ricchezza per arricchire ed elevare la nostra vita nazionale e per migliorare la qualità della civiltà americana”. L’agenda di Johnson era basata sulla sua visione di quella che chiamava “la Great Society”, il nome con cui l’agenda divenne popolarmente conosciuta.

Parte dell’agenda della Great Society era basata su iniziative proposte da Johnson ” s predecessore, john f. kennedy, ma la visione di Johnson era completa e di vasta portata. Johnson voleva utilizzare le risorse del governo federale per combattere la povertà, rafforzare i diritti civili, migliorare l’istruzione pubblica, rinnovare le comunità urbane e proteggere le risorse naturali del paese. In breve, Johnson voleva garantire una vita migliore a tutti gli americani. aveva già iniziato la sua spinta verso questo obiettivo con la sua “Guerra alla povertà”, una serie di iniziative annunciate nel 1964 e contrassegnate dall’approvazione dell’Economic Opportunity Act del 1964. Questa legge autorizzava una serie di programmi tra cui Head Start; programmi per studenti universitari; Volunteers in Service to America (VISTA), una versione domestica dei Peace Corps; e vari programmi di formazione professionale per adulti. La proposta della Great Society di Johnson era ambiziosa, anche per i suoi standard: come politico esperto, lui aveva una meritata reputazione per aver fatto le cose. Non solo, ha dovuto vincere le elezioni presidenziali del 1964 prima di poter mettere in atto le sue idee.

Johnson ha cercato assistenza sanitaria a prezzi accessibili per tutti, una legislazione più forte sui diritti civili, più benefici per i poveri e gli anziani, maggiori aiuti all’istruzione, allo sviluppo economico, al rinnovamento urbano, alla prevenzione della criminalità e a maggiori sforzi di conservazione. A molti, l ‘iniziativa di Johnson sembrava essere il cambiamento più radicale nella politica federale dal New Deal di Franklin D. Roosevelt negli anni ’30.

Il tema della Great Society fu il fondamento della sua campagna nel 1964 Elezioni presidenziali. L’avversario repubblicano di Johnson, barry goldwater, fece una campagna sulla promessa di ridurre le dimensioni e la portata del governo federale. Alla fine, la campagna di Johnson per la Great Society fu abbastanza convincente da portare 46 stati e vincere il 61 per cento del voto popolare a novembre.

Durante il discorso sullo stato dell’Unione nel gennaio 1965, Johnson ha delineato i suoi programmi per la Great Society e nei mesi successivi i progressi sono seguiti rapidamente. Medicare è stato introdotto per fornire finanziamenti sanitari ai cittadini anziani. La legge sull’istruzione elementare e secondaria è stata convertita in legge, garantendo maggiori finanziamenti agli studenti svantaggiati. Il programma Housing and Urban Development (HUD) è stato creato per portare alloggi a prezzi accessibili nei centri urbani. Fu firmato l ‘Highway Beautification Act, che forniva fondi per ripulire le autostrade della nazione dalla ruggine. Insieme a ciò andò la legislazione per regolare la qualità dell’aria e dell’acqua. La legge sui diritti civili del 1965 proibiva la discriminazione sulla base di razza, colore e sesso.

Johnson scelse John Gardner per dirigere il Department of Health, Education, and Welfare (HEW). Gardner, che aveva prestato giuramento il 27 luglio 1965, era uno psicologo, un’autorità in materia di istruzione e in precedenza aveva è stato a capo della Carnegie Corporation Ampiamente rispettato dai membri di entrambi i partiti (era repubblicano) Gardner ha contribuito a realizzare gli obiettivi e l’agenda di Johnson; in alcuni ambienti era conosciuto come “l’ingegnere della Great Society”.

La Great Society di Johnson ha fatto una vera differenza nella vita di milioni di americani e molte delle sue iniziative sono ancora parte integrante degli Stati Uniti società nel ventunesimo secolo. Ma i programmi erano costosi, costano miliardi di dollari, e molti degli oppositori di Johnson affermarono che i programmi non facevano che aggiungere nuovi strati di burocrazia a un governo già sovradimensionato. Una questione più urgente, tuttavia, era la guerra del Vietnam. Quello che avrebbe dovuto essere un esercizio a breve termine era ormai andato avanti per diversi anni con costi finanziari e umani. La guerra era altamente impopolare presso gran parte della società americana e l’energia necessaria per continuare lo sforzo bellico prosciugò risorse dai programmi della Great Society. La partenza di Gardner da HEW fu un duro colpo per Johnson, soprattutto perché dopo che Gardner lasciò HEW si espresse pubblicamente contro la guerra.

Gli anni ’60 videro anche un’ondata di disordini razziali. Nonostante le vaste iniziative sui diritti civili che Johnson aveva lanciato, molti poveri neri pensavano che non fosse abbastanza. I disordini razziali nelle principali città portarono a diverse rivolte, ed era chiaro che c’era una grande quantità di rabbia e frustrazione represse che non potevano essere semplicemente eliminate per legge.

Di fronte alle crescenti critiche a causa del Vietnam, Johnson scelse di non candidarsi alla rielezione nel 1968. L’ombra del Vietnam incombeva su di lui fino alla sua morte, cinque anni dopo, e solo più tardi il popolo americano poté per apprezzare appieno la portata e l’importanza del ruolo di Johnson nel plasmare la Great Society.

Ulteriori letture

Andrew, John A. 1998. Lyndon Johnson e la Great Society. Chicago, Ill .: IR Dee.

Califano, Joseph A. 1991. Il trionfo e la tragedia di Lyndon Johnson: gli anni della Casa Bianca. New York: Simon e Schuster.