Great Zimbabwe è il nome delle rovine di pietra di un’antica città nei pressi dell’odierna Masvingo, nello Zimbabwe. La gente viveva nel Grande Zimbabwe a partire dal 1100 E.V., ma lo abbandonò nel XV secolo. La città era la capitale del Regno dello Zimbabwe, che era un impero commerciale Shona (Bantu). Zimbabwe significa “case di pietra” a Shona.
Il Grande Zimbabwe faceva parte di una vasta e ricca rete commerciale globale. Gli archeologi hanno trovato ceramiche provenienti dalla Cina e dalla Persia, nonché monete arabe tra le rovine. L’élite dell’Impero dello Zimbabwe commercio controllato su e giù per la costa dell’Africa orientale. Tuttavia, la città fu in gran parte abbandonata nel XV secolo poiché il popolo Shona migrò altrove. Le ragioni esatte dell’abbandono sono sconosciute, ma è probabile che l’esaurimento delle risorse e la sovrappopolazione siano stati fattori contribuenti .
Il sito archeologico di Great Zimbabwe è costituito da diverse sezioni. La prima sezione è il Complesso collinare, una serie di rovine strutturali che si trovano in cima alla collina più ripida del sito. Questo è generalmente ritenuto il centro religioso del sito. Il complesso collinare è la parte più antica del Grande Zimbabwe e mostra segni di costruzione che risalgono al 900 d.C. circa
Le rovine della seconda sezione, il Grande recinto, sono forse le più ex citando. Il Great Enclosure è un’area circolare murata sotto il complesso collinare risalente al XIV secolo. Le pareti sono alte oltre 9,7 metri (32 piedi) in alcuni punti e la circonferenza del recinto è di 250 metri (820 piedi). Le pareti sono state costruite senza malta, basandosi su rocce accuratamente modellate per mantenere la forma del muro da sole. All’interno del recinto c’è una seconda serie di mura, che seguono la stessa curva delle mura esterne, che terminano con una torre di pietra alta 10 metri (33 piedi). Sebbene la funzione di questo recinto sia sconosciuta, gli archeologi suggeriscono che avrebbe potuto essere una residenza reale o un simbolico deposito di grano. È una delle più grandi strutture esistenti dell’antica Africa subsahariana.
La terza sezione sono le rovine della valle. Le Rovine della Valle sono costituite da un numero significativo di case costituite principalmente da mattoni di fango (daga) vicino al Grande Recinto. La distribuzione e il numero di case suggerisce che il Grande Zimbabwe vantava una numerosa popolazione, tra 10.000 e 20.000 persone.
Ricerche archeologiche hanno portato alla luce tra le rovine diverse sculture di uccelli in pietra ollare. Si pensa che questi uccelli abbiano svolto una funzione religiosa e potrebbero essere stati esposti su piedistalli. Questi uccelli compaiono sulla moderna bandiera dello Zimbabwe e sono simboli nazionali dello Zimbabwe.
Le rovine del Grande Zimbabwe sono state designate patrimonio mondiale dell’UNESCO (Organizzazione delle Nazioni Unite per l’educazione, la scienza e la cultura) nel 1986. Ce ne sono state solo un numero limitato di scavi archeologici del sito. Sfortunatamente, nel XX secolo si sono verificati saccheggi e distruzioni significative per mano di visitatori europei. Sebbene fossero tutti troppo felici di esplorare e saccheggiare le rovine del Grande Zimbabwe, nel loro razzismo, i coloni europei pensavano che la città fosse troppo sofisticata per essere stata costruita dagli africani, e invece pensavano che fosse stata costruita dai fenici o da altre persone non africane . Tuttavia, nonostante i danni provocati da questi saccheggiatori coloniali, oggi l’eredità del Grande Zimbabwe continua a essere uno dei siti archeologici più grandi e culturalmente importanti del suo genere in Africa.