Jeffrey Goldberg, MD, PhD

Il concetto di un trapianto di occhio intero sembra futuristico, se non impossibile. Ma con una sovvenzione di 1 milione di dollari dal Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti, i ricercatori dell’Università della California, Scuola di Medicina di San Diego sperano di rendere un giorno l’impianto di un intero occhio funzionale una realtà.
“Un intero trapianto di occhio potrebbe essere un santo graal per il restauro della vista “, ha detto Jeffrey Goldberg, MD, PhD, professore di oftalmologia e concedente co-destinatario con i colleghi presso l’Università di Pittsburg Medical Center e il Boston Children’s Hospital / Harvard University.” È nel regno della plausibilità scientifica “. / p>

L’idea di base è semplice: i medici impianterebbero un occhio donatore nell’orbita dell’occhio del ricevente. Il sistema vascolare dell’occhio verrebbe ristabilito, così come la muscolatura dell’occhio per consentire il normale movimento. la sfida – e il fulcro del progetto biennale – sarebbe ideare metodi efficaci per ricollegare il cablaggio neuronale dell’occhio al cervello attraverso il nervo ottico, che contiene più di 1 milione di cellule nervose e trasmette informazioni visive da la retina.

Esperimenti passati presso il Medical Center dell’Università di Pittsburg hanno dimostrato la capacità di eseguire trapianti di occhi interi in ratti geneticamente consanguinei (selezionati per ridurre al minimo i problemi di rigetto dei tessuti). Ma mentre il tessuto retinico negli occhi trapiantati sembrava sano, i nervi ottici non hanno recuperato e rigenerato le connessioni, eliminando la possibilità di ripristinare la vista.
“Sappiamo da esperimenti precedenti che il più grande ostacolo scientifico non è collegare tutti i piccoli occhi vasi sanguigni o la sua muscolatura “, ha detto Goldberg, che è anche direttore della ricerca presso l’UC San Diego Shiley Eye Center.” È che quando si taglia il nervo ottico, le cellule nervose non ricrescono “.

“Il nostro obiettivo per questo progetto è quello di essere in grado di trapiantare un intero occhio in un modello animale e dimostrare con successo la ricrescita neuronale dall’occhio del donatore al nervo ottico del ricevente”, ha detto.
Ricercatori della UC San Diego e della Harvard University hanno sviluppato una varietà di tecniche molecolari per migliorare la rigenerazione del nervo ottico. Uno degli obiettivi primari è valutare se queste diverse tecniche possono essere combinate per un maggiore effetto terapeutico.

Tra i più promettenti c’è il ripristino della capacità embrionale delle cellule nervose adulte di crescere e il blocco della produzione di molecole che schiacciano il nervo proprietà rigenerative intrinseche iniziali delle cellule. Questa perdita di capacità rigenerativa è simile a ciò che accade nelle lesioni del midollo spinale che provocano una paralisi permanente.

Gli scienziati hanno anche identificato proteine nel nervo ottico note come fattori neurotrofici che sono coinvolti nella crescita, sopravvivenza e mantenimento del sviluppando neuroni e hanno sviluppato tecniche per migliorare la loro segnalazione alle cellule nervose. Altri “trucchi molecolari” verranno utilizzati per cercare di superare l’ambiente inibitorio per la ricrescita normalmente presente nel nervo ottico.

In caso di successo, i ricercatori suggeriscono che i trapianti di occhio intero potrebbero ripristinare la vista in un’ampia gamma di pazienti che sono ciechi a causa di problemi strutturali o funzionali agli occhi. Ad esempio, circa 120.000 americani sono ciechi a causa di danni ai nervi ottici causati dal glaucoma. Si stima che 186.855 lesioni agli occhi siano state subite dal personale militare statunitense dispiegato dal 2000 al 2010, solitamente correlato a lesioni cerebrali traumatiche. Alcuni di questi casi potrebbero essere risolti mediante trapianti di occhi in futuro.