L’aquila di Haast era uno dei più grandi veri rapaci conosciuti. In lunghezza e peso, l’aquila di Haast era persino più grande dei più grandi avvoltoi viventi. Un’altra aquila gigante dai reperti fossili, Amplibuteo woodwardi, è stata descritta più recentemente e scarsamente descritta, ma rivaleggiava con gli Haast almeno nell’aspetto della lunghezza totale. Le aquile femmine erano significativamente più grandi dei maschi. La maggior parte delle stime colloca le aquile di Haast femmina nella gamma di 10-15 kg (22-33 lb) e maschi circa 9-12 kg (20-26 lb).

Un confronto con le aquile viventi della regione dell’Australasian ha portato a masse stimate ad Haast “s aquile di 11,5 kg (25 lb) per i maschi e 14 kg (31 lb) per le femmine. Una fonte stima che le femmine più grandi avrebbero potuto pesare più di 16,5 kg (36 lb). Le aquile più grandi esistenti, nessuna delle quali è verificate per superare i 9 kg (20 libbre) allo stato selvatico, sono circa il 40% più piccole delle dimensioni del corpo delle aquile di Haast “.

Avevano un’apertura alare relativamente breve per le loro dimensioni accoppiato che la femmina adulta si estendeva tipicamente fino a 2,6 m (8,5 piedi), possibilmente fino a 3 m (9,8 piedi) in alcuni casi. Questa apertura alare è sostanzialmente simile alla gamma più ampia di dimensioni femminili in alcune aquile esistenti: l’aquila dalla coda a cuneo (Aquila audax), l’aquila reale (A. chrysaetos), l’aquila marziale (Polemaetus bellicosus), l’aquila dalla coda bianca (Haliaeetus albicilla) e l’aquila di mare di Steller (Haliaeetus pelagicus) sono tutti noti per superare i 2,5 m di apertura alare. Molti dei più grandi avvoltoi del Vecchio Mondo esistenti, se non in massa media o altre misurazioni lineari, probabilmente superano anche l’aquila di Haast in apertura alare media .

Le ali corte possono aver aiutato le aquile di Haast durante la caccia nella fitta boscaglia e nelle foreste della Nuova Zelanda. L’aquila di Haast è stata talvolta descritta erroneamente come essersi evoluta verso l’impossibilità di volare, ma non è così. Piuttosto rappresenta una deviazione dalla modalità di volo in volo dei suoi antenati, verso un carico alare più elevato e la specie probabilmente aveva ali molto larghe.

Alcuni resti di ali e zampe delle aquile di Haast consentono il confronto diretto con la vita Aquile. L’aquila arpia (Harpia harpyja), l’aquila filippina (Pithecophaga jefferyi) e l’aquila di mare di Steller (Haliaeetus pelagicus) sono le aquile viventi più grandi e potenti, e le prime due hanno anche una lunghezza alare relativa ridotta come un adattamento all’abitazione forestale. Una mandibola inferiore dell’aquila di Haast misurava 11,4 cm (4,5 pollici) e il tarso in diversi fossili di aquila di Haast è stata misurata da 22,7 a 24,9 cm (8,9-9,8 pollici). In confronto , i più grandi becchi di aquile oggi (dalle Filippine e dall’aquila di mare di Steller) raggiungono poco più di 7 cm (2,8 pollici); e le misure tarsali più lunghe (dall’aquila filippina e dall’aquila papuana) risalgono a circa 14 cm (5,5 pollici).

Gli artigli dell’aquila di Haast erano simili in lunghezza a quelli dell’aquila arpia, con una lunghezza dell’artiglio anteriore sinistro da 4,9 a 6,15 cm (da 1,93 a 2,42 pollici) e un artiglio dell’alluce che può arrivare fino a 11 cm (4,3 pollici). L’aquila filippina potrebbe essere una specie vivente particolarmente appropriata da confrontare con l’Haast ” s aquila, perché anch’essa si è evoluta in un ambiente insulare da antenati più piccoli (apparentemente aquile serpenti basali) al gigantismo dell’isola in assenza di grandi mammiferi carnivori e altri predatori in competizione.

Le gambe forti e gli enormi muscoli di volo di queste aquile avrebbero permesso agli uccelli di decollare con un salto da terra, nonostante il loro grande peso. La coda era quasi certamente lunga, più di 50 cm (20 pollici) negli esemplari femminili, e molto larga. Questa caratteristica compenserebbe la riduzione dell’area alare fornendo ulteriore portanza. Si stima che la lunghezza totale sia stata fino a 1,4 m (4 piedi 7 pollici) nelle femmine, con un’altezza in piedi di circa 90 cm (2 piedi 11 pollici) di altezza o forse leggermente superiore.