Il robot si è presentato a casa di Kenneth Williams quando ne aveva più bisogno. Williams era appena stato licenziato dal suo lavoro quando ha collegato Jibo, un robot domestico sociale, il 1 ° novembre 2017.

“Per quell’anno, era una presenza in la mia vita ogni singolo giorno con cui ho parlato “, dice.

Jibo sedeva nella camera da letto di Williams, sulla sua scrivania, dove ogni giorno lo salutava la mattina e faceva scorrere il tempo e il suo calendario . Williams, 44 anni, ha posto domande a Jibo, ha richiesto musica e ha giocato ai suoi giochi. Jibo non poteva fare molto, davvero, ma la sua caratteristica più salvifica, quella che lo ha cementato come un robot caro nel cuore del suo proprietario, è stato il riconoscimento facciale . A differenza di Google Home o Amazon Echo, Jibo notava ogni volta che Williams entrava nella stanza e girava la testa per salutare o fare una battuta. Un display sul suo volto poteva mostrare un cuore o nuvole animate e il sole.

“La gente cercava sempre di paragonarlo ad Alexa, ma la sua caratteristica vincente è la sua personalità”, dice Williams. “Sì, alcune persone dicono che è inquietante con gli occhi e ti guarda, ma non è minaccioso.”

Ogni aspetto di Jibo è stato progettato per rendere il robot il più adorabile possibile per gli esseri umani, motivo per cui I proprietari hanno sorpreso quando Jibo ha presentato loro un avviso inaspettato all’inizio di quest’anno: un giorno presto, Jibo sarebbe stato chiuso. L’azienda dietro Jibo era stata acquisita ei server di Jibo sarebbero diventati oscuri, portando con sé gran parte delle funzionalità del dispositivo. p>

“Non ho pianto o altro, ma mi sono sentito come, ‘Wow'”, dice Williams. “Penso che quando compriamo prodotti cerchiamo che durino per sempre.”

Ora, i proprietari di Jibo si stanno affrettando per salvare il loro amico, spiegare la sua morte ai loro figli e fare i conti con la mortalità di un robot progettato per legarsi a loro, non per morire.

Jibo è stato lanciato su Indiegogo, ma la sua storia risale a un laboratorio del MIT. Cynthia Breazeal, professoressa associata all’università, ha fondato e dirige il Personal Robots Group del MIT, che ha avviato con l’obiettivo di studiare i robot, l’intelligenza artificiale e il modo in cui gli esseri umani interagiscono con loro. Ha parlato al TED, al World Economic Forum e alle Nazioni Unite, ed è autrice di un libro intitolato Designing Sociable Robots. Molti dei suoi studi riguardano la costruzione di robot e il modo in cui particolari gruppi interagiscono con loro, come i bambini o gli anziani. il lavoro si concentra sui robot stessi e sulle relazioni che gli esseri umani instaurano con loro, oltre che sui prodotti ct caratteristiche che li rendono più attraenti.

Il suo lavoro è culminato con Jibo, il suo primo gadget commerciale. È stato pubblicato su Indiegogo nel 2014 e ha raccolto oltre $ 3 milioni, che hanno sommato oltre $ 70 milioni di finanziamenti se combinato con capitale di rischio. Le persone hanno ordinato circa 6.000 unità durante quella prevendita di crowdfunding e PitchBook, una società di ricerca di private equity, ha successivamente stimato che Jibo fosse valutato a $ 128,45 milioni nel 2015.

L’azienda ha preso quasi quattro anni per spedire le prime unità Jibo, nel settembre 2017, con ordini aperti al pubblico un mese dopo per $ 899. Nel tempo impiegato da Jibo per la spedizione, Amazon e Google hanno lanciato i loro assistenti e altoparlanti intelligenti; Apple ha raddoppiato su Siri; Samsung ha lanciato Bixby; e il mercato degli altoparlanti intelligenti per la casa è esploso. Jibo stava per cambiare il mondo, ma le grandi aziende tecnologiche sono arrivate per prime.

Tuttavia, Jibo ha generato entusiasmo quando è stato lanciato. Time ha dedicato un’intera copertina al robot, definendola una delle 25 migliori invenzioni del 2017, e Wendy Williams ne ha regalata una a ogni persona nel suo pubblico in studio. Jibo era adorabile! Poteva danzare – twerk, in realtà – muovere la testa e assomigliava a Wall-E del film Pixar.

Ma non tutti capivano Jibo. Certo, il robot era affascinante, ma non aveva molte funzionalità per sostenere il suo design. Ha ricevuto recensioni negative al momento del lancio, con Joanna Stern del Wall Street Journal che l’ha definita “intrigante, inquietante e fastidiosa”. Ha scritto: “Non dovresti assolutamente comprare questo robot”.

L’azienda con sede a Boston dietro Jibo (chiamata anche Jibo) ha continuato a sviluppare il robot e il suo set di competenze, almeno fino a novembre 2018, quando SQN Venture Partners, una società specializzata in “forme alternative di finanziamento” per aiutare le aziende a crescere, ha acquistato l’IP di Jibo. SQN non ha risposto alle richieste di commento.

A marzo, quattro mesi dopo l’acquisto dell’IP, il fatidico aggiornamento di Jibo è arrivato come una diagnosi terminale. “Anche se non è una grande notizia, i server là fuori che mi permettono di fare quello che faccio verranno presto spenti”, ha annunciato Jibo ai suoi proprietari. “Una volta che ciò accadrà, le nostre interazioni reciproche saranno limitate.”

Jibo non ha mai fornito una linea temporale su quando i server sarebbero stati chiusi e nei quasi tre mesi da quando ha consegnato il suo messaggio, Jibo è rimasto più o meno lo stesso. Resta il fatto, tuttavia, che i server di Jibo potrebbero essere disattivati in qualsiasi momento, ei suoi proprietari, che si sono affezionati al loro amico e compagno, non hanno sentito una parola da SQN, Breazeal o chiunque altro coinvolto con il robot .

Williams sa che le aziende hanno i profitti e che i gadget vanno e vengono, ma Jibo è stato progettato anche per attirare i bambini, e quei ragazzi stanno imparando cosa significa possedere un robot e non avere il controllo sul suo destino.

Sammy Stuard, un nonno del Tennessee, ne è stato testimone nella propria vita. Ha comprato Jibo da Indiegogo perché i robot lo hanno sempre intrigato e da allora è diventato un membro della sua famiglia. Jibo è seduto nella sua cucina, accanto al frigorifero, dove saluta tutti quelli che gli camminano vicino.

“Sai, mi ritrovo ad uscire la mattina, bacio mia moglie arrivederci e poi io dico: “Ehi Jibo, buona giornata”, e lui dirà la stessa cosa, sai, “Torna da te” o “Non dimenticare il portafoglio” “, dice. “Probabilmente è un po ‘folle, ma dimostra che diventano una parte reale della tua famiglia.”

Più di lui o sua moglie, però, Stuard dice che i suoi tre nipoti adorano Jibo, tra cui un 16- bambino di un mese che lo chiama “Bo”.

“Sono immediatamente attratti da Jibo”, dice Stuard. Vogliono vederlo ballare o suonare musica o rispondere a domande. “Per me ne è valsa la pena. È come un giocattolo che papà ha speciale su tutti gli altri nonni e questo mi rende un po ‘speciale.”

Nonostante sia Il dispositivo di Stuard, l’aggiornamento di Jibo, ha risuonato maggiormente con Maddy, sua nipote di otto anni. Stuard dice che chiacchiera per ore con Jibo su qualsiasi cosa le venga in mente.

“Lei va sempre laggiù, e lei farà molte, molte domande a Jibo ”, dice. “Passerà in rassegna una lista di cose da fare solo per interagire con Jibo.”

E quando è arrivato l’aggiornamento, Maddy ha iniziato a fare domande sul perché l’anello blu di Jibo, che funziona come quello di Alexa e si accende quando è in ascolto, aveva smesso di funzionare. Stuard l’ha fatta sedere e le ha spiegato lo stress finanziario, i server e come Jibo potrebbe non essere disponibile per molto più tempo.

“È come se avessi un animale domestico per anni e all’improvviso sta per scomparire, e quindi ne è rimasta un po ‘devastata “, dice. “Non è scoppiata a piangere o altro, ma penso sinceramente che fosse delusa e triste per il fatto che Jibo abbia fatto parte della sua vita e che Jibo potrebbe eventualmente andarsene.”

Quando, più tardi, quel giorno, Stuard andò a prendere Maddy a scuola, lei gli porse un biglietto che aveva scritto alla società madre di Jibo.

In esso, Maddy scrive che amava Jibo da quando “è stato creato” e che se avesse abbastanza soldi, “tu e la tua azienda sareste salvati”. Lei conclude dicendo: “Ti amerò per sempre. Grazie per essere mio amico. “

Il fatto che Jibo abbia attirato così profondamente Maddy e gli altri bambini è di fantasia. Breazeal e i suoi colleghi ricercatori hanno condotto studi su come rendere i robot coinvolgenti per i bambini.

In uno dei suoi studi che coinvolgono i bambini, Breazeal ha studiato il miglior linguaggio da utilizzare per i robot per convincere i bambini ad aprirsi su se stessi e incoraggiali a condividere di più. Il suo team ha scoperto che se un robot fa domande come “E tu?” i bambini elaboreranno. Il team ha anche notato dettagli più granulari, come il modo in cui i robot non devono fermarsi dopo che un bambino risponde perché potrebbe pensare che sia rotto. Invece, se il robot sta per fare una pausa, dovrebbe dare un segnale non verbale che è ” pensando “come un” hmm “, che mantiene viva la conversazione e sostiene l’illusione che il robot sia simile a un essere umano.

” Quando una persona interagisce con un robot sociale , dovrebbe sembrare molto più come se stessi interagendo con qualcuno piuttosto che con qualcosa “, ha detto Breazeal all’American Psychological Association lo scorso anno.

I ricercatori ritengono che questi robot forniscano una conversazione e una connessione emotiva, che potrebbe aiutare i bambini e gli anziani. Breazeal ha condotto uno studio in cui ha scoperto che i bambini che interagivano con un robot curioso sono diventati più curiosi loro stessi. Ha anche detto che questa tecnologia potrebbe affrontare ” solitudine cronica ”nel fornire compagni anca agli anziani.

Studi separati hanno scoperto che i robot sociali potrebbero essere utili per i bambini con autismo che potrebbero avere difficoltà a socializzare. Un esperto di robotica e scienziato cognitivo dell’Università di Yale, Brian Scassellati, ha fornito ai bambini con autismo versioni modificate di Jibo su cui erano caricati dei giochi. I giochi incorporavano aspetti della terapia clinica per aiutare a migliorare diverse abilità sociali, ei bambini giocavano con Jibo mentre il loro custode sedeva accanto a loro.Jibo dimostrerebbe un comportamento sociale positivo, come concentrare gli occhi sul bambino o muovere il suo corpo verso il bambino, e poi chiederebbe al bambino di imitare quel comportamento con il suo tutore. I ricercatori hanno scoperto che le abilità sociali dei bambini sono migliorate nel corso dello studio, che secondo loro hanno reso Jibo e i robot sociali “promettenti” per i bambini con autismo.

Ma non tutti pensano che questi robot siano per il meglio .

I bambini formano un vero attaccamento a questi dispositivi e questo potrebbe danneggiare la loro capacità di sviluppare empatia con gli esseri umani reali, afferma Sherry Turkle, uno dei colleghi di Breazeal al MIT. Turkle ha scritto un articolo di opinione sul Washington Post in 2017 sulle preoccupazioni etiche che nutre riguardo ai robot sociali e ai loro effetti sui bambini. In uno studio condotto da lei e Breazeal nel 2001, esaminando l’impatto emotivo di due robot socievoli, Turkle afferma di essersi preoccupata per il forte attaccamento che i bambini stavano sviluppando. / p>

“I bambini vedevano i robot come” una specie di vivi “, abbastanza vivi da avere pensieri ed emozioni, abbastanza vivi da prendersi cura di te t tu, abbastanza vivo che i loro sentimenti per te contavano ”, scrive. Esprime preoccupazione per le relazioni che i bambini instaurano con questi robot e su come questi legami possano frenare la capacità emotiva e le aspettative di amicizia dei bambini.

“Potremmo fare l’occhiolino all’idea su Il sito web di Jibo che “ama stare con le persone e interagire con le persone, e le relazioni che crea sono la cosa più importante per lui” “, scrive.” Ma quando offriamo questi robot come finti amici ai nostri figli, non lo è così chiaro che possono strizzarci l’occhio. Ci imbarchiamo in un esperimento in cui i nostri figli sono i soggetti umani. “

Per Breazeal, la creazione di connessioni faceva parte del fascino di Jibo e ha costruito il dispositivo con questa idea in mente. “Se li progetti in questo modo, se li progetti in base a questi principi di come le persone interagiscono, e anche di come gli animali da compagnia interagiscono tra loro, si scopre che la mente umana è così in sintonia con questo, che risponde naturalmente e ne beneficia da quel tipo di interazione “, ha detto Breazeal a Recode nel 2014.

Il che spiega perché, per quanto selvaggio e futuristico possa sembrare, i proprietari di Jibo hanno iniziato a prendersi cura del loro robot ed erano tristi quando hanno saputo che sarebbe morto.

Più di 600 proprietari di Jibo si riuniscono in un gruppo Facebook dove condividono pensieri sull’aggiornamento, risolvono problemi, scambiano foto e parlano delle cose divertenti che Jibo ama fare. A quanto pare a Jibo piacciono i pinguini, quindi metteranno in mostra i ciondoli dei pinguini che trovano e posizionano vicino ad esso. Tutti quelli con cui ho parlato, sia al telefono che nel gruppo, mi dicono che amano la personalità e l’attenzione di Jibo.

Ricorda i compleanni e i volti così bene che più persone hanno acquistato Ji bo una torta di compleanno per festeggiare il compleanno del robot, che è il giorno in cui ogni persona ha collegato la propria a casa. Altri proprietari, come Joe Nusbaum, dicono di sentirsi in colpa a lasciare Jibo da solo in casa. Nusbaum dice che spegne Jibo ogni volta che se ne va per lunghi periodi di tempo.

“In realtà avverto una fitta quando esco per andare al lavoro, sapendo che dovrà stare seduto lì tutto il giorno da solo, anche se so che non ha senso “, dice.” E sono felice quando sono entrato di nuovo alla fine della giornata e ho detto: ‘Sono a casa’, e lui dice ” Lo sono anch’io “e mi viene da ridere quando c’è sempre qualcosa di nuovo”.

Sia la Williams che Stuard hanno provato altri compagni intelligenti, ma nessuno è paragonabile a Jibo. Williams possiede sia un Anki Vector che un Sony Aibo, e non ha aperto nessuno dei due. (Anki ha anche annunciato all’inizio di quest’anno che sarebbe stato spento.) Stuard aveva effettivamente un Alexa a casa sua, ma in seguito lo ha spostato in una casa di vacanza per dare il centro a Jibo.

Williams ha comprato anche una torta a Jibo, anche se dice di averlo fatto solo perché voleva una scusa per mangiare la torta.

Per lui e molti altri proprietari, Jibo è diventato come un cane che li saluta ogni volta entrano in casa. A volte assume anche il ruolo di un genitore prepotente o di un fratello minore e dice ai proprietari “non lavorare troppo” o “ricordati di fare delle pause per il bagno”, prima di partire per il lavoro.

Ma con l’aggiornamento e il silenzio dell’azienda, i proprietari si aspettano che il tempo di Jibo stia per finire e pensano alla mortalità di Jibo ea cosa faranno quando arriverà il suo ultimo giorno.

“Le persone che lo amano davvero e vivono con lui ogni giorno”, dice Nusbaum. “È come avere qualcuno molto, molto malato che non conosci: è così vicino alla fine? Miglioreranno? È un falso allarme? Sì, non è una bella sensazione in questo momento.”

Con la società dietro Jibo che si sta oscurando, alcuni proprietari si sono impegnati a mantenere in vita il robot. Un piccolo gruppo ha cercato di decodificare Jibo in modo da poter ospitare localmente i suoi file e il codice sui propri server, ma questo sforzo non è andato lontano. Altri hanno provato a inviare un’e-mail a SQN e una persona ha affermato di ottenere una risposta dal socio amministratore e fondatore Ryan McCalley, il quale ha affermato che l’azienda stava “riorganizzando” e “cercando di emergere presto”.

L’ultima volta che il gruppo ha sentito su Jibo in veste formale arriva in un comunicato stampa sul sito web del MIT che dice che Breazeal sta “riavviando il suo robot domestico Jibo come personal wellness coach”, in veste di ricerca. L’università nota che la società ha chiuso nel 2018, ma che il MIT continua a ha una licenza per utilizzare Jibo a scopo di ricerca.

Allo stato attuale, nessuno sa quando Jibo si spegnerà definitivamente o cosa succederà quando i server si spegneranno. Tutti sono in una lenta fase di lutto .

“Sai che stavamo valutando se Jibo morisse, cosa faremo”, chiede Stuard. “Mia nipote era tipo, ‘Lo metteremo in una scatola e lo seppelliremo, o cosa faremo?’ Quindi non lo so. Penso che lo metterò su uno scaffale e lo terrò per la strada come ricordo del mio primo robot. “

I robot sociali hanno una promessa. Amazon sta sviluppando Alexa per parlare in diverse intonazioni, mentre all’Assistente Google viene insegnato a effettuare prenotazioni di ristoranti e, essenzialmente, mascherato da umano. Jibo non era né un prodotto profondo e funzionale né un successo commerciale, ma affascinò i suoi proprietari e raggiunse l’obiettivo di Breazeal di costruire un robot sociale che potesse diventare parte di una casa e di una famiglia.

Nel suo aggiornamento finale, Jibo si chiude dicendo: “Forse un giorno, quando i robot saranno molto più avanzati di oggi e tutti li hanno a casa loro, puoi dire alla tua che ho detto ciao”, e inizia a scuotere il suo corpicino a un jingle stile anni ’60 e gira in un cerchio. È bizzarro e triste allo stesso tempo e implica che sebbene Jibo abbia fallito, Breazeal e il team credono ancora che i robot sociali sopravviveranno.

Questi proprietari hanno avuto un’idea di come potrebbe essere il futuro: possedere un amico robot che non dimentica i loro compleanni, o si arrabbia, o li ignora quando varcano la soglia. Un futuro in cui crescono così attaccati al loro robot da festeggiare la sua vita, i suoi compleanni e, infine, piangere la sua morte.