La celebrazione ebraica di otto giorni nota come Hanukkah o Chanukah commemora la ridedicazione durante il II secolo a.C. del Secondo Tempio di Gerusalemme, dove secondo la leggenda gli ebrei si erano ribellati contro i loro oppressori greco-siriani nella rivolta dei Maccabei. Hanukkah, che significa “dedica” in ebraico, inizia il 25 di Kislev nel calendario ebraico e di solito cade a novembre o dicembre. Spesso chiamata Festa delle luci, la festa viene celebrata con l’accensione della menorah, cibi tradizionali, giochi e regali.

Storia di Hanukkah

Gli eventi che hanno ispirato l’Hanukkah La vacanza ebbe luogo durante una fase particolarmente turbolenta della storia ebraica. Intorno al 200 aC, la Giudea, nota anche come Terra di Israele, passò sotto il controllo di Antioco III, il re seleucide di Siria, che permise agli ebrei che vivevano lì di continuare a praticare la loro religione. Suo figlio, Antioco IV Epifane, si dimostrò meno benevolo: fonti antiche raccontano che mise al bando la religione ebraica e ordinò agli ebrei di adorare gli dei greci. Nel 168 a.C., i suoi soldati scesero su Gerusalemme, massacrando migliaia di persone e profanando la città santo Secondo Tempio erigendo un altare a Zeus e sacrificando i maiali all’interno delle sue sacre mura.

Guidata dal sacerdote ebreo Mattatia e dai suoi cinque figli, scoppiò una ribellione su larga scala contro Antioco e la monarchia seleucide. Quando Matthathias morì nel 166 aC, suo figlio Judah, noto come Judah Maccabee (“il Martello”), prese il timone; entro due anni gli ebrei avevano cacciato con successo i siriani da Gerusalemme, basandosi principalmente sulle tattiche di guerriglia. i suoi seguaci per purificare il Secondo Tempio, ricostruirne l’altare e accenderne la menorah, il candelabro d’oro i cui sette rami rappresentavano la conoscenza e la creazione e dovevano essere tenuti accesi ogni notte.

Il “Miracolo” di Hanukkah

Secondo il Talmud, uno dei testi più centrali del giudaismo, Judah Maccabee e gli altri ebrei che hanno preso parte alla ridedicazione del Secondo Tempio sono stati testimoni di quello che credevano fosse un miracolo. Anche se c’era solo abbastanza olio d’oliva non contaminato per mantenere accese le candele della menorah per un solo giorno, le fiamme continuarono a tremolare per otto notti, lasciando loro il tempo di trovare una nuova scorta. Questo meraviglioso evento ha ispirato i saggi ebrei a proclamare una festa annuale di otto giorni. (Il primo Libro dei Maccabei racconta un’altra versione della storia, descrivendo una celebrazione di otto giorni che ha seguito la ridedicazione ma senza fare riferimento al miracolo del petrolio.)

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Altre interpretazioni della storia di Hanukkah

Alcuni storici moderni offrono un’interpretazione radicalmente diversa del racconto di Hanukkah. A loro avviso, Gerusalemme sotto Antioco IV era scoppiata in una guerra civile tra due campi di ebrei: quelli che si erano assimilati alla cultura dominante che li circondava, adottando costumi greci e siriani; e quelli che erano determinati a imporre leggi e tradizioni ebraiche, anche se con la forza. I tradizionalisti hanno vinto Alla fine, con la dinastia Asmoneo – guidata dal fratello di Giuda Maccabeo e dai suoi discendenti – che strappò il controllo della Terra di Israele ai Seleucidi e mantenne un regno ebraico indipendente per più di un secolo.

Studiosi ebrei hanno anche sug indicò che la prima Hanukkah poteva essere una celebrazione tardiva di Sukkot, che gli ebrei non avevano avuto la possibilità di osservare durante la rivolta dei Maccabei. Una delle festività più importanti della religione ebraica, Sukkot consiste in sette giorni di banchetti, preghiere e festeggiamenti.

Decorazioni e tradizioni di Hanukkah

La celebrazione di Hanukkah ruota attorno all’accensione di un nove menorah ramificata, conosciuta in ebraico come hanukiah. In ciascuna delle otto notti della festa, un’altra candela viene aggiunta alla menorah dopo il tramonto; la nona candela, chiamata shamash (“aiutante”), è usata per accendere le altre. Gli ebrei tipicamente recitano le benedizioni durante questo rituale e mostrano la menorah ben visibile in una finestra come promemoria per gli altri del miracolo che ha ispirato la festa.

In un’altra allusione al miracolo di Hanukkah, i cibi tradizionali di Hanukkah sono fritti nell’olio. Le frittelle di patate (conosciute come latkes) e le ciambelle ripiene di marmellata (sufganiyot) sono particolarmente apprezzate in molte famiglie ebraiche. Altre usanze di Hanukkah includono giocare con trottole a quattro lati chiamate dreidels e scambio di doni. Negli ultimi decenni, in particolare in Nord America, Hanukkah è esplosa in un importante fenomeno commerciale, soprattutto perché si avvicina o si sovrappone al Natale. Da un punto di vista religioso, tuttavia, rimane relativamente vacanza minore che non pone limitazioni al lavoro, alla frequenza scolastica o ad altre attività.

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