Henry Wadsworth Longfellow è stato probabilmente il più influente poeta americano del XIX secolo. Forse le sue due poesie più famose sono “Paul Revere” s Ride “e” The Song of Hiawatha “.
Le sue opere sono ancora regolarmente antologizzate dopo quasi un secolo e mezzo.

Considerato da molti il più popolare poeta americano del 19 ° secolo, un narratore, le cui opere sono ancora citate – o parodiate. Le opere di Longfellow andavano da pezzi sentimentali come “The Village Blacksmith” a traduzioni di Dante. Tra le sue opere più interessanti sono Evangeline (1847), un poema narrativo dell’ex colonia francese di Acadia, che riecheggia epiche come l’Odissea di Omero, e la canzone di Hiawatha (1855), particolarmente nota per la sua metrica cantilenante e sciamanica ritmo. Longfellow è considerato il primo poeta americano professionista. Molte delle sue frasi, come “navi che passano nella notte”, “il picchiettio dei piedini” e “Ho scagliato una freccia in aria”, sono diventate un proprietà comune. “Alla porta nelle sere d’estate,
Sab la piccola Hiawatha;
Ho sentito il mormorio dei pini,
Suoni di musica, parole di meraviglia (…) “
Henry Wadsworth Longfellow è nato a Portland, nel Maine. Suo padre, Stephen Longfellow, era un Portland avvocato e membro del Congresso e madre, Zilpah, era la figlia del generale Peleg Wadsworth e discendente di John Alden del “Mayflower”. Longfellow amava leggere – il taccuino di Washington Irving che era il suo preferito ea tredici anni scrisse la sua prima poesia, “The Battle of Lovell” s Pond “, che apparve sulla Portland Gazette. Tra i compagni di classe di Longfellow al Bowdoin College c’era Nathaniel Hawthorne, che aiutò in seguito a rivedere calorosamente i suoi Twice-Told Tales. Prima di lasciare il college, Longfellow aveva programmato di diventare uno scrittore e scrisse a suo padre: “Il fatto è che aspiro con grande impazienza alla futura eminenza nella letteratura; tutta la mia anima arde più ardentemente per questo, e ogni pensiero terreno si concentra in essa … La traduzione “
Longfellow” di Orazio gli valse una borsa di studio per ulteriori studi. Dopo la laurea nel 1825 viaggiò in Italia, Francia e Spagna dal 1826 al 1829 e tornò negli Stati Uniti per lavorare come professore e bibliotecario a Bodwoin. Tradusse per i suoi studenti in grammatica francese e curò una raccolta di proverbi francesi e un piccolo lettore spagnolo. Nel 1831 sposò Mart Storer Potter e viaggiò con lei in un altro viaggio in Europa, dove studiò svedese e danese , Finlandese e lingua e letteratura olandese. In questo viaggio cadde sotto l’influenza del romanticismo tedesco. La moglie di Longfellow morì a Rotterdam nel 1835. Tre anni dopo scrisse di lei la toccante poesia “Sulle tracce degli angeli”. Nel 1839 pubblicò il romanzo romantico Hyperion e una raccolta di poesie Voice of the Night, che divenne molto popolare, ma fu aspramente criticato da Edgar Allan Poe. Nel 1840 scrisse “Lo scheletro in armatura” e Lo studente spagnolo, un dramma in cinque atti. Longfellow andò in Europa per la terza volta nel 1842. Scrisse diverse poesie sulla schiavitù, pubblicandole in un opuscolo al suo ritorno.

Nel 1836 Longfellow iniziò a insegnare ad Harvard, prendendo alloggio nella storica Craigie House, dove avevano vissuto il generale Washington e sua moglie. Sognava lì che J.W. Goethe potrebbe venire a Cambridge e scrisse debitamente Hiawatha. Longfellow si sposò due volte: dopo la morte della sua prima moglie sposò nel 1843, Frances Appleton, la figlia di un importante mercante di Boston, la Mary Ashburton di Hyperion. Si dimise dal suo incarico nel 1854 e pubblicò l’anno prossimo il suo poema narrativo più noto, The Song of Hiawatha, che ottenne un successo immediato. Frances morì tragicamente nel 1861 per un incendio: il suo vestito prese fuoco da un fiammifero acceso. Longfellow si stabilì a Cambridge, dove rimase per il resto della sua vita, anche se trascorse le estati a casa sua a Nahant. Nel 1868 Longfellow fece la sua ultima visita in Europa con le sue tre figlie. Ha trascorso due giorni con il poeta inglese Alfred Tennyson nell’isola di Wright. La regina Vittoria, che era la sua grande ammiratrice, lo invitò a prendere il tè. A Roma vide Liszt, che mise in musica l’introduzione a The Golden Legend (1851).
La poesia successiva di Longfellow riflette il suo interesse per la creazione di una mitologia americana. Tra le sue altre opere ricordiamo Il corteggiamento di Miles Standish (1858) , Tales of a wayside Inn (1863), traduzione della Divina Commedia di Dante (1865-67) e Christus-A Mystery (1872), una trilogia che tratta del cristianesimo fin dai suoi inizi, che avrebbe dovuto essere il capolavoro di Longfellow . Il settantesimo compleanno del poeta nel 1877 fu celebrato in tutto il paese. Longfellow morì a Cambridge il 24 marzo 1882. A Londra la sua immagine in marmo è vista nell’Abbazia di Westminster, nell’angolo del poeta.
Per ulteriori letture: Henry Wadsworth Longellow: America “s Beloved Poet di Bonnie L. Lukes (1998); Longfellow: His Life and Work di Newton Arvin (1977); Longfellow e Scandinavia di Andrew Hilen (1970); Young Longfellow di LRThompson (1938) – Vedi anche: Elias Lönnrot, Ivan Bunin – Musei: Henry Wadsworth Longfellow “s House, 105 Brattle Street, Cambridge, Massachusetts; Longfellow” s Wayside Inn, off route 20, Sudbury, Concord – Nota: Longfellow “s fratello Samuel Longfellow (1819-1892), sacerdote e poeta, aveva stretti contatti con il movimento trascendentalista. Pubblicava testi, articoli e saggi religiosi.
“I tre silenzi di Molinos”
Tre silenzi ci sono: i primi di parola,
Il secondo del desiderio, il terzo del pensiero;
Questa è la tradizione di un monaco spagnolo, sconvolto
Con sogni e visioni, fu il primo a insegnare.
Questi silenzi, commistione ciascuno con ciascuno,
componeva il silenzio perfetto che cercava
e per cui pregava, e in cui a volte coglieva
suoni misteriosi da regni oltre la nostra portata.
O tu, la cui vita quotidiana anticipa
La vita a venire, e nel cui pensiero e parola
Il mondo spirituale predomina,
Eremita di Amesbury, anche tu hai sentito d
Voci e melodie da oltre i cancelli,
e parla solo quando la tua anima è agitata!
(a John Greenleaf Whittier)