Dr. Ronald DeVere risponde:

Le allucinazioni olfattive sono odori anomali percepiti, di solito sgradevoli, che non sono effettivamente presenti nell’ambiente fisico. Possono provenire da diverse aree del sistema olfattivo. La durata di questi odori dipende dalla causa. Se l’odore di fumo si manifesta all’improvviso e continua per meno di pochi minuti, il sito di origine è probabilmente la regione dell’olfatto del lobo temporale interno del cervello, chiamata uncus. La fonte potrebbe essere una scarica elettrica anormale o un “fuoco” nel cervello (un attacco). Le potenziali cause di questa anomalia potrebbero essere un tumore al cervello, un’infiammazione, un ictus o una lesione a seguito di un trauma cranico. La conferma della causa richiede uno studio di imaging del cervello (MRI) e un test delle onde cerebrali (EEG). Di solito, i risultati del test dell’olfatto saranno da normali a minimamente anormali in una persona che sta vivendo questo tipo di crisi. Se si sospetta un disturbo convulsivo, è possibile utilizzare farmaci anticonvulsivanti per prevenire un attacco e quindi eliminare l’odore.

Le allucinazioni olfattive che durano da pochi minuti a diverse ore sono solitamente dovute a un disturbo del sistema olfattivo nel naso (organo olfattivo o nervi olfattivi) o nel bulbo olfattivo, che si trova appena all’interno del cranio sopra il livello superiore del naso. Il termine per questo tipo di allucinazione olfattiva è disosmia. Le cause comuni di disosmia sono lesioni alla testa e al naso, danni virali al sistema olfattivo dopo un brutto raffreddore, infezioni croniche ricorrenti dei seni e allergie, polipi nasali e tumori. Il cervello di solito non è la fonte. In questi casi, anche il senso dell’olfatto per altri odori è spesso alterato e i risultati dei test dell’olfatto in genere sono anormali.

La disosmia di solito scompare con il tempo (da tre mesi a due anni) senza trattamento. Una valutazione approfondita per le cause menzionate può includere una risonanza magnetica del sistema olfattivo e un’endoscopia nasale, in cui un medico di orecchio, naso e gola (ORL) esamina i passaggi nasali e dei seni con un ambito ingrandito. La disosmia può essere trattata con normali gocce nasali saline somministrate con la testa abbassata (la parte superiore della testa deve essere rivolta verso il pavimento). Può anche migliorare con alcuni farmaci, come il gabapentin, un farmaco normalmente utilizzato per i disturbi convulsivi, ma che ha anche dimostrato di prevenire gli odori sgradevoli derivanti dai recettori dell’olfatto danneggiati o dai loro rami nervosi. L’uso di gabapentin in questo caso è considerato off label, il che significa che non è approvato dalla FDA per questa indicazione. Ciò non significa che il farmaco non sia efficace e sicuro, ma piuttosto che il farmaco non è stato ufficialmente studiato e valutato dalla FDA per questa condizione.